盏茶功夫，魏忠贤领着个身着粗布短打、身形健硕的汉子走了进来。那人满脸风霜，眉眼间带着点桀骜，裤腿上还沾着没拍干净的泥点子，进门看见朱由检，立刻单膝跪地拱手，声音洪亮得震得殿角烛火晃了晃：“草民李过，参见陛下！”
朱由检靠在龙椅上，指尖敲了敲扶手，没立刻叫起，反倒笑着打趣：“起来吧。看你这风尘仆仆的样子，一路过来没少‘借’道上劣绅的盘缠吧？朕还以为你得晚两天到，没想到脚程这么快，莫不是把沿途州县的恶霸都顺道抄了，赶着来给朕送银子？”
李过腾地站起来，脸“唰”地就红了，连忙摆手，急得嗓门都大了：“没有没有！陛下可冤枉草民了！我们叔侄办事最讲规矩，只抄为富不仁的豪绅恶霸，寻常百姓半分都不碰！一路都是走的吕梁山小路，绕着州县走的，半点儿没惊扰百姓，不信陛下可以问跟着的锦衣卫弟兄！”
他说着就又要往下跪，生怕陛下误会他们滥杀无辜，坏了差事。朱由检摆了摆手让他站好，忍着笑道：“急什么，朕跟你开玩笑呢。看你这急赤白脸的样子，倒像是朕欺负你了。大冷天的千里迢迢跑过来，可是陕西那边出了变故？”
“回陛下，没变故，顺得很！”李过搓了搓冻红的手，把从米脂起事到进驻吕梁山的经过一五一十倒了出来，哪几个州县的恶霸劣绅被抄了家，多少青壮投军，多少百姓分了粮食，连阵亡弟兄的抚恤发了多少都说得明明白白，条理清楚得很，“叔叔让我进京，一是给陛下报个平安，让您别惦记；二是……有件事想求陛下。”
“朕不用猜都知道你要说什么。”朱由检靠在龙椅上，指尖敲着扶手，似笑非笑地瞥他，“手下人多了，兵器甲胄不够用了，对吧？总不能拿着锄头镰刀跟卫所官军打，真砍两下卷了刃，还得蹲战场上磨半天，耽误打仗不说，还容易被人笑话。”
李过脸一红，挠了挠后脑勺，又“噗通”跪下了，膝盖砸在金砖上闷响一声：“陛下圣明！啥都瞒不过您！如今我们叔侄筛了又筛，还剩三万青壮，都是敢打敢拼的汉子，可手里的家伙实在拿不出手，大多是农具改的，像样的刀枪没多少，铁甲更是没几件。真遇上硬仗，难免有没必要的死伤。所以草民斗胆，请陛下赐一批兵甲！”
他磕了个头，抬眼偷偷瞄了瞄陛下的脸色，心里七上八下的，生怕陛下觉得他们胃口大，刚起事就要这要那。
朱由检没接话，反倒慢悠悠补了句，语气里带着点调侃：“连着洗了米脂、绥德、青涧三地的豪绅恶霸，你们手上的银子应该堆成山了吧？有银子还买不着兵器？莫不是把银子都埋山里当守财奴，舍不得花？”
“银子是有，可没地方买去啊！”李过一脸实诚，苦着脸解释，“各地卫所的兵器都管得严，私下卖的都是残次品，砍两下就卷刃，中看不中用，真上战场就是送死。叔叔说了，这些银子都是从恶霸手里抄的，本就是百姓的民脂民膏，我们不敢乱花，都替陛下攒着呢，半分没动。”
他说着从怀里掏出一卷磨得起毛的羊皮地图，膝行着送到御案前，动作小心翼翼的，生怕把地图蹭坏了：“除去给弟兄们发的安家费、阵亡抚恤，还剩三百七十万两，都埋在吕梁山的密洞里，地图上标得清清楚楚，洞口有弟兄日夜守着。陛下什么时候要用，随时派人去取就行，半分不会少。少一两，草民提头来见！”
朱由检拿起地图扫了一眼，见上面标得仔仔细细，连洞口的石头记号都画了，心里暗惊——这伙人打劫可比户部收税快多了，郭允厚熬秃了头，半年也攒不下这么多现银。他放下地图，故意板起脸：“哦？这么多银子，你们就一点不心动？就没想过揣着银子跑路，找个地方当富家翁？”
这话一出，李过脸都白了，“咚咚咚”连磕三个响头，额头都磕红了，声音都发颤：“陛下！草民叔侄绝无二心啊！我们都是穷苦出身，要不是活不下去，也不会走这条路。如今陛下给我们机会，让我们收拾恶霸、给百姓出气，我们感激还来不及，怎么敢有二心！”
“就是给我们一百个胆子，也不敢贪陛下的银子啊！”他急得额头冒汗，“草民可以对天发誓，要是私藏了一两银子，天打雷劈，不得好死！叔叔说了，我们的命都是陛下的，银子算什么！陛下让我们往东，我们绝不往西；陛下让我们打狗，我们绝不撵鸡！绝不含糊！”
旁边站着的魏忠贤都忍不住暗自咋舌，心想这小子看着糙，表起忠心来倒是一套一套的，嘴皮子挺利索。
朱由检看着他急得满头汗的样子，忍不住笑了，摆了摆手：“行了行了，起来吧。朕跟你开玩笑呢，看你吓的。你们叔侄办事，朕心里有数。回去告诉李自成，好好干，等局面稳了，他想停手，朕给他个伯爵，去南方安安稳稳享福，良田宅院都少不了；想接着干，侯爵、公爵朕都不吝赏赐。你也一样，立下功劳，朕一样赏你。”
李过眼睛瞬间亮了，跟点了两盏灯似的，激动得声音都发颤：“草民愿为陛下效死！我叔侄俩肯定好好干，绝不给陛下添麻烦！绝不让陛下失望！”
心里却打着算盘：奉旨收拾贪官恶霸，朝廷还暗中递消息，天底下还有比这更爽的差事？再说了，一直跟着陛下干才最安全，真要是停手封了爵，谁知道哪天会不会被翻旧账，傻子才半途而废。跟着陛下干，说不定以后真能混个公爵当当，光宗耀祖！
“兵甲的事朕给你安排。”朱由检指尖点了点地图上的兴德关位置，慢悠悠吩咐，“年前朕会让工部以支援孙传庭剿匪的名义，送一批辎重去兴德关。到时候你们派人去‘劫’了就行。下手轻点，别弄死押送的人，都是东厂的弟兄，装得像一点，喊两嗓子放几箭做做样子，别露了马脚。真伤着人，朕还得给他们发汤药费，划不来。”
李过憋住笑，连忙重重点头：“草民明白！保证演得真真切切的，连卫所的官军都看不出破绽！绝对不给陛下添麻烦！”
他又结结实实磕了个响头，谢恩的声音洪亮得很：“草民谢陛下隆恩！陛下放心，我们叔侄肯定把陕西的事办得妥妥帖帖的！”
打发走李过，看着他脚步轻快地退出去，跟捡了金元宝似的，朱由检端起茶杯抿了一口，冲魏忠贤道：“去，把跟着刘宗敏那边的锦衣卫小旗叫进来。朕倒要看看，他们那边又是什么光景，是不是也攒了一肚子银子，赶着来给朕送。”