第二百一十三章 盐价暴跌
官盐铺开张的门闩，是被人潮挤掉的。
天还没亮，西市盐市街，已经挤不下脚了。
马德福这辈子没见过这阵仗。
他是西市做了二十年盐买卖的老商，头一个在官盐承销的文书上，按了手印。昨儿夜里，他翻来覆去一宿没睡，天不亮就披衣起了，亲自带着伙计卸门板。
门板刚卸下一条缝，他就傻了。
街上，黑压压全是人。
挑担的、挎篮的、抱着陶罐的、推着独轮车的，有白发的老丈，有挎着娃的妇人，还有人干脆扛着半条空麻袋——队伍从他马记官盐的门口，一直排出了街尾，拐了个弯，看不见头。
马、马掌柜，伙计腿都软了，这……这得有上千人吧？
少废话！马德福咽了口唾沫，把心一横，开门！把价牌，给我挂出去！
新漆的木牌，地挂上了檐下。
天亮了。
晨光落在木牌上，上头两行字，写得清清楚楚——
官营精盐，十钱一斗。
足斤足两，沙泥包退。
人群地一声。
十钱？！我没看花眼吧？
郑记那黑了心的，昨天还卖三十二！
别是诳人的吧？十钱能买到什么好盐，莫不是比郑记还多掺两成沙？
官字呢！诳你做什么！开门了开门了，前头动了！
第一个买到盐的，是个推独轮车的屠户。
他把十枚钱拍在柜上，嘴里还不闲着：先说好啊掌柜的，孙某一天腌肉要用半斗盐，你这盐若是糊弄人，我这一车肉，可都得——
伙计没接话，撑开麻袋，木斗往盐仓里一插，提起来，刮平，地倒进去。
屠户的话，卡在了嗓子里。
斗里倒出来的盐——
雪白。
细细的，匀匀的，干净得像落了一层霜，在晨光里泛着细细的晶光。
铺子里，铺外，离得近的一圈人，齐刷刷伸长了脖子。
屠户伸手，捻起一撮，放进嘴里。
他咂了咂嘴。
又咂了咂嘴。
然后，这七尺高的汉子，眼睛地亮了，扯着嗓子一声吼，半个西市都听得见。
咸的！
是正经咸味！不苦！不牙碜！一点泥巴都没有！
他把麻袋往车上一甩，回身又拍钱。
再给我来五斗！不，十斗！
哎哎哎，排队排队！后头的人不干了，凭什么你一人买十斗！
我腌肉！我肉铺用得多！
用得多也得排队！掌柜的，给我来两斗！
我三斗！
别急别急，人人有份！马德福在后头看得心花怒放，扯着嗓子喊，各位乡里，管够！仓里的盐，堆到房梁了！敞开了卖！
队伍，动了。
这一天的西市，像一锅烧开的水。
队伍里什么人都有。
有个挎着竹篮的小媳妇，买了盐不肯走，蹲在铺子门口，当场解开钱袋，把盐倒在一张干净的麻纸上，一粒一粒地拨着看，又捻一撮放进嘴里，含了半天，忽然眼圈就红了。
旁边的人笑她：买着好盐，怎么还哭上了？
小媳妇抹了把眼睛：我娘家娘瘫了三年，嘴里没味，就想吃口不苦的盐汤。我每次去看她，买的都是郑记那盐，苦得她直皱眉，还舍不得吐……
她把盐重新包好，揣进怀里，像揣着块宝贝：这盐，我得赶紧给我娘送去。
还有个开酱园的老掌柜，一次性扛走了二十斗。伙计怕他囤货，按章程拦了一道，问他买这么多做什么。
老掌柜吹胡子瞪眼：我一坛子酱，要搁三升盐！从前那劣盐，酱发苦，我赔了多少老主顾你们知道吗？这白盐腌出来的酱，能多放两个月，鲜味还足——你卖给别家，是卖一斗盐；卖给我，是救我一园子酱！
伙计被他逗乐了，登记了他酱园的字号，按章程给了商户的引额，二十斗，一文不差。
队伍里也有不放心的。一个老汉买了盐，当场让伙计舀一碗清水，自己抓把盐化了，端着碗凑到日头底下，眯着眼，翻来覆去地照。
照了半天，碗底清清白白，一粒沙都没有。
老汉这才长长地了一声，也不说话，端着那碗盐水，转身就往回走——他要端回家，给一坊的老伙计都瞧瞧。
马记官盐的伙计们后来回忆，说他们那天就剩三个动作：接钱、插斗、倒盐。到晌午，收钱的陶罐满了七罐，胳膊酸得抬不起来，嗓子全喊哑了。
不只是马记。
杨云选定的承销商，西市一共五家，东市三家，各坊还有零星代卖的小铺。头一天敢在文书上按手印的，都是些平日里被世家盐行挤兑得活不下去、又或者嗅到了风向的中小商人。
朝廷给他们的章程，干脆利落：官仓就场批发，六钱一斗，他们十钱卖出，一斗赚四钱；不许抬价，不许掺假，违者销了承销的资格，以贩私盐论。
本钱小、利不厚，可架不住量大。
一斗赚四钱，一天出一千斗，就是四贯。这是从前被世家掐着货源、一年也挣不到的流水。
而街对面，那些老盐铺——
惨了。
郑家的郑记盐号，平日里这条街上的头号字号，门板大开，盐筐码得整整齐齐，掌柜的照例把价牌挂出去。
河东官盐，三十二钱一斗。
挂了一炷香。
门前经过的人不少，没一个停脚的。
全都扭头往马记那边挤，路过郑记门口，还不忘朝里啐一口。
三十二钱？里头半筐沙，也好意思挂！
掌柜脸上挂不住，叫伙计出去拉人：哎哎哎，别走啊！我这可是老盐！吃了踏实！他们那白盐邪性——
没人理他。
晌午不到，郑记的价牌换了。
二十钱一斗。
又过了一个时辰。
十五钱。
到傍晚，西市好几家老盐铺的价牌，改成了同一个数。
八钱。
八钱一斗的粗盐，比十钱一斗的白精盐，只贱两钱。
可铺子里，还是空空荡荡。
百姓又不傻——一边是雪白雪白、不苦不碜的净盐，一边是灰黑发暗、化半碗沉泥的老盐，只差两文钱，买哪个？
这一日，长安盐价，一日数跌。
跌得那些靠着盐吃饭的世家掌柜，心惊肉跳。
郑记的掌柜当天下午就跑回了郑家老宅，一进门就给郑元寿跪下了。
家主！不能再这么跌了！掌柜满头是汗，他们十钱的白盐敞开了卖，咱们的盐挂三十二，没人看；挂二十，没人看；挂到八钱——八钱啊家主，比他们的还贱两文，还是没人进门！
老百姓就在街对面排着队，买完了白盐，路过咱们门口，还要啐一口！有个老妇，指着咱们的招牌骂，说咱们卖了半辈子沙给她吃！
郑元寿阴沉着脸，一言不发。
他心里比谁都清楚，这不是价钱的事。
同样是盐，一边雪白干净，一边灰黑发苦。价钱贵了，人家不买；价钱贱了，人家更疑心——好端端的盐，凭什么贱卖？莫不是真有什么毛病？
这是个死局。
除非——让那白盐，自己变成没人敢碰的东西。
而最先坐不住的，是崔府。
慌什么。
崔伯约听完崔福的回报，连眼皮都没抬。
他卖得越疯，越好。老人端着茶盏，慢悠悠道，老百姓一窝蜂买回去，家里哪个没有三五天的存盐？等这股新鲜劲儿过了，咱们再关门。
传下去，今晚开始。
五姓在长安的所有盐号、仓场、代卖的脚店——明天起，一家都不许开门，一斤盐都不许放出去。
崔福一怔：家主的意思是……
崔伯约淡淡道，官盐铺统共几家？八家。长安城百万张嘴，一天要吃多少盐？我倒要看看，他那几间铺子、几个仓库，能撑几天。
等全城的盐都卖空了，老百姓端着饭碗买不到盐——
老人吹了吹茶沫。
他们才会知道，这长安的盐，到底是谁说了算。
第二日，西市。
果然，所有老盐铺，一夜之间，门板上得严严实实。
贴着东家盘点，暂停营业。
卢记盐行货源不继，歇业三日。
偌大的长安，除了那八家官盐铺，竟再买不到一粒盐。
消息一传开，城里起了一层隐隐的慌。
可这层慌，只持续了半天。
因为官盐铺门口的队伍，不但没散，反而更长了。
马德福站在自家仓库门口，拍着码到房梁的盐袋，底气十足地冲街上喊：
各位街坊！别听那些关门的吓唬人！
看见没有！官盐！有的是！
昨夜漕码头上又到了二十车！后日还有三十车！敞开了买，每户最多五斗，够吃仨月！谁敢囤货居奇，去御史台告，朝廷有赏！
百姓们踮脚一看——好家伙，那仓库里白花花的盐袋，码得像小山一样。
悬着的心，落了地。
世家的第一招——囤盐不售、制造，就这么，轻飘飘落了空。
崔府。
崔伯约听完回报，鼻子里喷出一个音，早料到他官仓里有货。
既然堵不住，那就别让他卖安生。
老人放下茶盏，眼里的光，冷了下来。
第二招。
库里那些陈年底子、发苦的劣盐、化都化不开的盐卤疙瘩——别可惜，装车。三文一斗，两文一斗，赔本，也给我倾到市面上去。
同时，把那句话，给我传遍一百八坊。
崔伯约一字一句。
白盐是药石炼的。
雪白见血，吃了掉头发、烂肠子、断子绝孙。
当天午后，风向，变了。
先是几个菜市口，忽然冒出些消息灵通的人，神神秘秘地拉着买菜的妇人嘀咕。
哎，你家昨儿买那白盐没有？可别吃！我表姐夫的邻居的外甥，在药铺当学徒，亲眼看见的！那盐是拿硝石、硫磺炼出来的，白得不正常！
真的假的？
骗你作甚！你想想，好端端的盐，怎么可能是白的？老祖宗吃了几千年的盐，都是灰黄色！白得那么扎眼，那是妖物！
我还听说，南边已经吃死过人了！一家五口，头发掉光，肠子都烂穿了！
谣言这东西，长了腿。
一个时辰，传遍西市；半天，飘进了一百八坊。
紧接着，西市、东市的几个街角，凭空冒出来几辆盐车。
车上堆的盐，灰黑发暗，一看就是陈年劣货。卖盐的扯着嗓子，声嘶力竭。
老盐！正经老盐！三文钱一斗！
药石炼的白盐十文，吃了绝后！祖宗传下来的老盐三文，吃了踏实！三文钱你买不了吃亏，买不了上当！
三文对十文。
一边是的恐惧，一边是的踏实。
人心，开始晃了。
官盐铺门口，队伍肉眼可见地短了。
有买了盐的妇人，提着盐袋，站在街口，跟街坊嘀咕半天，越嘀咕脸色越白。
更要命的是——第三招，紧跟着来了。
马记官盐铺门口，忽然冲过来四五个歪戴帽子的闲汉，为首一个捂着肚子，脸憋得通红，一屁股坐在铺子门槛上，嚎了起来。
哎哟——！疼死我了！
就是吃了他家的白盐！昨儿夜里买的，回家拌了个黄瓜，吃了半碗，后半夜就开始肚子疼！头晕！恶心！头发一把一把地掉！
退钱！退盐！黑心的官盐，药石炼的，吃出人命了！
几个同伙立刻围上来，七嘴八舌，又推又搡，引得过路的百姓里三层外三层地围。
出人命了？
白盐真有毒？
我的娘，我家昨儿也吃了……怪不得我今儿头有点晕！
退盐！我们也要退！
一时间，群情汹汹。
马德福急得满头大汗，跳着脚分辩：胡说八道！我这盐满长安几千户都吃了，怎么单毒着你了！你分明是——
分明是什么？分明是你们官盐害人！闲汉嗓门比他还大，乡亲们看呐，卖毒盐的还想打人！
铺子门口，乱成了一锅粥。
到傍晚，那条排了两天两夜的长队——
散了。
八家官盐铺，门可罗雀。
白日里还抢破头的雪白精盐，一袋一袋，静静地码在仓里、摆在柜上，堆成了山。
那些两文三文倾销的陈年劣盐，反倒有不少被吓破了胆的百姓，提着心，买回去了。
马德福守着一屋子的盐山，一屁股坐在门槛上，脸灰得像灶底。
完了。他喃喃道，这盐……怕是卖不动了……
消息递进云国公府时，杨云正在看漕运的单子。
他看完，神色没什么变化，只把单子放下，起身。
备车。
去西市。
半个时辰后，马记官盐铺门前，空地上。
杨云让人摆了三张长案。
左边案上，一排白瓷大碗，盛着雪白精盐化成的水，清可见底。
右边案上，同样一排白瓷大碗，盛着各铺收买来的劣盐、陈盐化成的水——浑浊发黑，碗底沉着厚厚的泥。
中间那张案，架着杨云那套熟悉的家伙：滤架、细布、细沙、竹炭。
他一身常服，往案后一站。
围观的百姓，起初远远地看着，不敢靠近。
都走近些。杨云声音不高，却清清楚楚，看清楚了，再决定信谁。
他先端起一碗劣盐水。
这是三文钱一斗的祖宗老盐
杨云把碗微微一斜，对着西斜的日光。
那碗水的底细，暴露在所有人眼前——黑灰、浑浊，沉淀物在碗底铺了厚厚一层，还有些说不清的絮状污物，浮浮沉沉。
人群里，响起一片压着嗓子的。
这就是拌进你们菜里、喂进孩子嘴里的东西。杨云把碗重重一搁，泥沙、尘土、煮盐锅底的灰、发了霉的盐卤。盐倒是没毒——可这些脏东西吃进肚子，上吐下泻，稀奇吗？
他又端起一碗精盐化的水。
清得像山涧。
再说这白盐。杨云道，有人讲，白得不正常，是药石炼的。好，我今日就把法子，当众再做一遍。是不是药石，你们的眼睛说了算。
他舀起劣盐化成的浑水，当众过滤。
细布一道，滤出泥沙。
细沙一道，水色清了。
竹炭一道，异味尽去。
细棉一道，浑黄的泥汤，变成了清亮的好水。
再架锅，文火一收——
雪白的盐花，在锅底慢慢结出。
围观的人群，鸦雀无声，几百双眼睛，瞪得溜圆。
看明白了吗？杨云举起那层新结的盐，没有硝石，没有硫磺，没有一味药石。就是把脏东西，一点一点滤掉。
盐，本来就该是白的。
灰黄，才是脏。
这一句，像一颗石子投进滚油。
对呀！我怎么没想到！滤干净了可不就是白的！
那三文钱的脏水，谁敢吃啊……
可人群里，还有人将信将疑。
话是这么说……可万一那药石是看不见的呢？吃了断后怎么办？
谁说断子绝孙的？
一个清朗苍劲的声音，从人群外传来。
众人回头，纷纷让路。
一位白须老道模样的老者，背着药箱，步履从容地走了进来。
有眼尖的，认出来了，地倒吸一口凉气。
孙……孙真人？！是药王孙真人！
孙思邈。
这位名动天下的神医，刚从太医院出来，被杨云一封短笺请了来。连朝服都没换，青布道袍，风尘仆仆。
老者走到案前，先看了看两碗水，捻须点头，这才转向众人。
老道孙思邈，行医治病四十年。
今日老道以这身医术、这张老脸，给乡亲们作个保。
他先指那碗黑泥。
《黄帝内经》有言：饮食自倍，肠胃乃伤。可肠胃之伤，十停里有三停，伤在二字。孙思邈声音洪亮，粗盐里的泥沙腐物，入腹沉积，久则腹胀、泄泻、生虫。乡间小儿面黄肌瘦、上吐下泻，多少病根，就在这一碗脏盐水里！
老道行医，见过太多。
他再端起那碗清水。
精盐者，去尽杂质，唯留盐之本体。盐之为物，入肾、清火、凉血、解毒。干净的盐，非但无毒，于身有益——出大力的流了汗，一碗淡盐汤下肚，人就缓过来了；产妇没盐吃，浑身浮肿，一碗盐水，比什么都强。
老道这些年，正跟着云国公，学一样新学问，叫病从口入孙思邈一字一句，水要烧开了喝，饭要洗净了煮，盐，要吃干净的。
谁再敢说白净盐是药石、吃了绝后——
老者把药箱往案上一放，地打开，里头银针、医书、一摞发黄的病案，码得整整齐齐。
叫他来老道面前说。老道四十年的病案在此，咱们一条条对！
人群彻底炸了。
药王爷都发话了！
孙真人还能骗咱们？
我说呢，几千年吃脏盐是没法子！如今有干净的，倒成了妖物了？
杨云趁热打铁，一挥手。
上豆腐！上菜坛子！
伙计抬来一方磨好的豆腐脑，又搬来几口空坛、几筐洗净的萝卜白菜。
杨云当众演示：精盐卤水一点，豆花慢慢凝成白嫩的豆腐；雪白的盐撒进菜坛，现场腌制，当场封坛。
乡亲们看清——好盐点豆腐，又多又嫩；劣盐点豆腐，发苦发酸。腌菜也是同理。回家一试便知！
医理、实证、亲验，三板斧齐下，人心，正在一点一点掰回来。
可还差一口气。
就在这时，人群外围，忽然又是一阵小小的骚动。
让让让让！哎你们别挤！
只见两个青衣小帽的，抬着一只蒙着湿布的大食盒，费劲地挤进圈子，后头还跟着一个……小书童。
那小书童圆领小袍，幞头歪戴，一张小脸绷得紧紧的，气鼓鼓的，腮帮子都鼓了起来。
正是兕子。
她在宫里就听说了。
听说西市有人骂果果的盐盐是药石、有毒、吃了绝后，小丫头当场把手里的拨浪鼓一摔，套上那件小袍子就往外闯，谁拦都拦不住。
兕子！杨云一眼看见她，头都大了，你怎么——
兕子就系要来！兕子迈着小短腿，噔噔噔冲到长案前，一把掀开食盒上的湿布。
一股清清爽爽的酸咸香气，飘了出来。
食盒里，是好几层白瓷碟。
碟子里，码着一颗颗渍得透亮的梅子，红莹莹的，裹着细细的盐霜；还有切好的渍杏、渍姜，水灵灵的，一看就勾人。
这、这是？周围百姓都看呆了。
盐渍梅子！兕子叉着小腰，奶声奶气，却努力把每个字咬得清清楚楚，用果果做的白白盐盐渍的！
兕子膳房里的阿婆，渍了三大坛子呢！
她回头，吩咐那两个——其实是她的贴身宫人假扮的。
分！都分给大家尝！
小孩子一人两颗！阿婆阿公一人一颗！
宫人忍着笑，捧着碟子，走进人群。
起初，人们还有点不敢接。
一个挎着篮子的妇人，抱着的小娃先伸了手。一颗盐渍梅子塞进娃手里，娃塞进嘴，眼睛地亮了，酸得一缩脖子，紧接着咔嚓咔嚓嚼得眉开眼笑。
酸……酸！好吃！阿娘你尝！
妇人半信半疑地尝了一颗。
盐霜在舌尖化开，咸鲜回甘，梅子酸得清爽，一点杂味、苦味都没有。
妇人愣住了。
这……这真是那白盐渍的？
对呀。兕子仰着小脸，认真得不行，兕子天天吃呢！
早上喝粥配一颗，写字的时候含一颗，睡前阿娘……兕子的阿娘还让含一颗润嗓子。
吃了好久好久啦！她掰着小手指数，数不过来，干脆把手一摊，反正好多好多次！兕子的头发，掉了吗？
她一把摘下小幞头。
满头乌黑的、软乎乎的小头发，扎着两个总角，浓密得很。
没有吧！兕子又踮起脚，使劲蹦了两下，兕子肠子烂了吗？
没有吧！
四周，先是有人地笑出声，紧接着，笑声越来越大，哄然一片。
那点压在人心头的、关于的恐惧，被这小书童奶声奶气、活蹦乱跳的几句话，戳得稀碎。
这小郎君，谁家的孩子？真招人疼！
你看那小手细皮嫩肉的，像是穷人家的娃吗？大户人家都天天吃，能有毒？
哎你们觉不觉得……这小郎君的气度，不大一般啊……
兕子身边，模样的赵内侍，脸都白了，一个劲地给兕子使眼色。
兕子没看见。
她抓起一把梅子，小大人似的，走到那几个还没走、缩在人堆里的退盐闲汉跟前，奶声奶气地问：
叔叔，你不系吃盐吃掉头发了吗？
你把头巾摘下来，给大家看看，掉哪儿啦？
那闲汉：
满场哄笑。
闲汉们脸上青一阵白一阵，趁着乱，灰溜溜地挤出了人群，转眼没了影。
杨云站在案后，看着那个在人群里发梅子、奶声奶气替自己正名的小身影，又好气，又好笑，心里头，却暖得发烫。
他朝赵内侍微微点头。
赵内侍会意，悄悄往暗卫那边使了个眼色——那几个闲汉，一个都跑不了。
太阳落山的时候，马记官盐铺门口，重新排起了队。
这回，没人号召。
是尝过了梅子、看清了滤水、听过了孙神医背书的百姓，自己回去，提着盐袋，默默排上的。
有人点起了灯笼。
一盏，两盏，十盏，百盏。
夜色里，那条买盐的长队，从盐市街一直排到了街尾，灯笼像一条火龙，比白天还长。
掌柜的，给我来两斗！
先前是我糊涂，听信了鬼话！
十文钱一斗，干干净净，吃着放心！
马德福站在柜台后头，一天之间，从灶底的脸色，乐成了一朵菊花，扯着嗓子应：好嘞——！两斗，您拿好——！
这一夜，八家官盐铺，卖到后半夜。
堆成山的盐袋，空了一半。
那些三文两文倾销的陈年劣盐，再也没人问津，整整车地，又灰溜溜拉回了世家的仓里。
长安盐价，稳稳地，定在了十钱一斗。
崔府。
书房的灯，亮到了三更。
崔福把连夜报上来的数目，颤声念完。
……八万斤劣盐，倾出去不到一成，剩下的……又拉回来了，仓租还倒贴了二十贯。八家官盐铺，昨夜卖到三更，官盐售出去……四十多万斤，现钱收了……四十多万钱。
赵太医署的孙思邈，亲自出面，作了保。
还有……还有个来历不明的小书童，当街分了盐渍梅子，坊间都在传，说……说是什么大人物家的小郎君，天天吃这盐……
崔伯约坐在案后，一动不动。
良久，老人忽然笑了一声。
那笑声很低，很哑，听不出喜怒。
孙思邈……小书童……他缓缓道，好，好得很。一个给了医理，一个给了人心。这个杨云，是把朕……把百姓心里那点怕，摸得透透的。
崔福低着头，不敢吭声。
市面上的斗法，到此为止了。崔伯约缓缓起身，走到窗前。
窗外，崔府的重楼黑黢黢的，远处西市的方向，隐隐还能看见一线灯火。
降价、造谣、泼皮，这些都是台面下的小打小闹。赢了，沾点便宜；输了，不伤筋骨。
老夫从一开始，就没指望这些。
崔伯约回过头，灯火映着他半张脸，另半张，浸在阴影里。
开胃菜吃完了。
明日，请卢家、王家、郑家，到水榭。
告诉他们——老人一字一句，把各自压箱底的法子，都带上。
这一回，不跟他在街市上纠缠。
朝堂上，老夫要让他的盐法，变成一本被唾沫星子淹死的罪书。
漕路上，老夫要让他那四十万斤盐，连同十万大军的军粮，一起烂在潼关以西。
还有——
崔伯约顿了顿，声音轻了下去，那轻，比方才的冷，更让人脊背发凉。
光让百姓不敢吃，还不够。
得让百姓，吃了，真的出事。
崔福猛地抬头，脸色煞白：家主，您是要……
老夫什么都没说。崔伯约重新望向窗外，背影枯瘦而森冷，明日水榭，再议。
去吧。
崔福大气不敢出，弓着腰，悄无声息地退了出去。
书房里，只剩崔伯约一人。
老人望着西市那一线不灭的灯火，枯瘦的手指，在窗棂上，一下，一下，缓缓地敲。
像在给什么人，数着倒计时。