蛛丝马迹
昭阳殿紧闭的宫门，如同一道无形的屏障，将外界的喧嚣与猜忌隔绝开来。殿内，烛火通明，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。李凰飞与李烬对坐于案前，案上摊开着数份密报、药方抄录以及一些用油纸包裹的、颜色各异的药材残渣。
连日来的暗中查证，如同抽丝剥茧，进展缓慢却并非毫无收获。太医署的药方药材经反复查验，虽有几味药性猛烈，但配伍仍在常规范畴，周谨之虽有失职之嫌，却难定谋害之罪。寿康宫宫人的口供也大多含糊其辞，只道太后病中忧思，夜不能寐，并无异常。
然而，几条看似微不足道的线索，却引起了李烬的注意。
“皇姐请看，”李烬用银镊子夹起一小撮暗红色的粉末，置于灯下。那粉末在光线下，隐隐泛着一种不祥的金属光泽。“此物混在太后近日服用的安神药渣中，量极微，若非臣弟对南疆异物略有涉猎，几难察觉。”
李凰飞目光一凝：“这是何物？”
“赤血砂，”李烬的声音低沉而冷冽，“并非中原之物，产自南疆瘴疠之地，性大热，有微毒，常人服用微量，短期内可致精神亢奋，似有提神之效，但长期积累，会暗中损耗心脉元气。尤其……对年高体弱、心有郁结之人，乃是催命之毒。”
李凰飞眼中寒光暴涨：“南疆之物？如何会混入太后的药中？”
“来源尚且不明。”李烬摇头，“但此物并非御药房常备，甚至鲜少入药。能将其神不知鬼不觉掺入太后药中，绝非普通宫人所能为。”他顿了顿，又指向另一份口供抄录，“还有一事蹊跷。据寿康宫一名负责打理小佛堂的粗使宫女隐约提及，太后病重前几日，萧老夫人曾入宫探望，并与太后在佛堂内密谈近一个时辰。期间，屏退了所有宫人。”
“萧老夫人？”李凰飞眉头紧蹙。萧老夫人，即萧绝的嫡母，如今的靖安侯夫人柳氏。她并非萧绝生母，萧绝生母早逝，萧鼎续弦柳氏，柳氏出身江南清流世家，性子温和，常年礼佛，深居简出，在朝在野名声皆是不错。她与太后虽是姻亲，但分属两宫，平日往来并不算密切，为何会在太后“病中”突然入宫密谈？
“可查到她们谈了什么？”李凰飞追问。
李烬摇头：“那宫女地位低微，只在外间隐约听到几句争执之声，似乎涉及……先帝遗诏、九皇子……还有……镇北军等词，具体内容不得而知。密谈后，萧老夫人离去时面色不豫，而太后当晚便病情加重。”
先帝遗诏？九皇子？镇北军？李凰飞心中巨震！这些词汇串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能！太后的“病”，或许从一开始，就不仅仅是与萧绝的权力博弈，更可能牵扯到一桩被掩盖极深的宫廷秘辛！而萧老夫人，这个看似与世无争的佛堂常客，在其中又扮演了怎样的角色？
“萧老夫人……”李凰飞喃喃自语，脑海中飞速闪过关于柳氏的一切信息。江南柳家，清流望族，与军中势力素无瓜葛，为何会牵扯到镇北军？先帝遗诏……难道真如外界猜测，先帝对传位另有安排？而九皇子李烬……他的存在，难道不仅仅是个棋子？
她猛地看向李烬，目光锐利如刀：“九皇弟，关于你的生母月嫔……你可知她与萧家，或是与江南柳家，可有过什么关联？”
李烬迎上她的目光，沉默了片刻，苍白的脸上掠过一丝极复杂的情绪，缓缓道：“臣弟……不知。母亲之事，宫中讳莫如深。臣弟只依稀记得，母亲曾有一支……柳木簪，样式简单，却时常摩挲，视若珍宝。她说……是故人所赠。”
柳木簪！故人所赠！李凰飞瞳孔骤缩！柳木……柳家！难道月嫔与萧老夫人柳氏，早有渊源？！一个出身南疆神秘部族的宫妃，一个出身江南清流世家的侯府夫人，这看似风马牛不相及的两人，如何会产生交集？还涉及信物？
一切的线索，似乎都隐隐约约地指向了那位常年吃斋念佛、看似慈眉善目的萧老夫人！
“看来，本宫得亲自去会一会这位‘深明大义’的萧老夫人了。”李凰飞站起身，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒，“不过，在此之前，需得让她……主动来见本宫。”
她走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟，写下几行字：
“柳夫人安启：惊闻母后仙逝，凰飞五内俱焚。忆及母后生前，常赞夫人佛法精深，心性慈和。今凰飞遭此大变，心绪难平，偶得母后遗物一件，似与夫人有旧，心中疑惑，夜不能寐。望夫人念及与母后姐妹之情，拨冗入宫一叙，以解迷惑。凰飞泣笔。”
写罢，她将信笺封好，递给李烬：“想办法，将此信‘不经意’地送到萧老夫人手中，务必让她认为，本宫手中握有对她不利的‘证据’。”
李烬接过信，眼中闪过一丝了然。皇姐这是要打草惊蛇，引蛇出洞。在太后新丧、各方目光汇聚的敏感时刻，萧老夫人若心中有鬼，接到这封语焉不详却暗藏机锋的信，必定坐立难安，很可能会有所行动。
“臣弟明白。”李烬将信收入袖中，身影悄然融入殿内的阴影里。
李凰飞独自站在殿中，望着窗外萧索的庭院，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。太后之死，果然不是终点，而是一把钥匙，一把即将打开潘多拉魔盒的钥匙。萧家内部，竟也并非铁板一块！这潭水，比她想象的还要深。
而此刻，靖安侯府后院，佛堂内。萧老夫人柳氏正跪在蒲团上，手持念珠，默诵经文。听闻太后薨逝的消息，她脸上并无太多悲戚，只有一种看透世情的淡漠。然而，当心腹嬷嬷悄无声息地呈上那封来自昭阳殿的密信时，她捻动佛珠的手指，几不可察地顿了一下。
她缓缓展开信笺，看完那几行字后，平静无波的脸上，第一次出现了一丝细微的裂纹。她将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有忌惮，还有一丝……杀机。
“李凰飞……”她低声念着这个名字，声音沙哑而冰冷，“你果然……是个祸害。”
风暴的漩涡，在无人察觉的暗处，再次加速旋转。而这一次，风暴眼，似乎正移向那看似最平静的靖安侯府深处。