我踏进正院偏厅的时候，嫡母正低头拨弄茶盖，手腕上那串青金石珠子磕在瓷碗沿上，叮一声，跟催命似的。
“母亲。”我福了福身，动作标准得能拿去教坊司当范本。
她抬眼扫我一下，眼神里没波澜，就跟看个端茶倒水的丫鬟差不多。“怎么来了？不是说你要抄《女则》？”
“抄完了。”我把袖子里那本规规矩矩掏出来递上去，“顺便……想请教您些规矩。怕日后走错一步，丢了沈家的脸。”
她接过书翻了两页，嘴角微动，像是满意了。“你还知道脸面重要。”
我垂手站着，等她把话说完。这种时候不能急，得让她觉得我是真来求教的，不是来找茬的。
她果然接着道：“你虽是庶出，可到底姓沈。婚事这等大事，更要谨慎。顾家那边虽暂且搁下，但也不是就此作罢。京中几位公子，哪个不是家里精挑细选？你别以为拖一拖就万事大吉。”
我点头，一脸受教。“女儿明白。只是……最近听人说朝廷要调江南赋税，心里有点打鼓。咱们家田产多在湖州，若税重了，怕是进项受影响。”
她眼皮都没抬。“赋税年年调，哪回不是雷声大雨点小？你操这个心做什么。”
我装作犹豫了一下，压低声音：“可要是将来联姻的人家，官职不稳呢？比如哪天贬了、调了，咱们家靠山不牢，岂不是吃亏？”
她这才抬眼看我，带了点不耐烦。“你懂什么朝堂？嫁人看的是眼下，不是三年后！只要现在能攀上高枝，将来如何，自有他们男人去操心。你一个姑娘家，管这些做什么？”
我心底冷笑。果然是这样。
前世她也是这副嘴脸——父亲被贬当日，她连夜烧了所有与旧部往来的书信，转头就让我去给新任巡抚做妾，说什么“留得青山在”。好家伙，我这“青山”还是她手里随时能砍出去换银子的柴火棍。
我面上却更恭顺了些：“是女儿想多了。只是……前两天听说周阁老府上的三公子要入京任职，不知消息真假？”
她眼睛一下子亮了下，像闻见腥的猫。“哪个周阁老？东阁那位？”
“听说是他。”
“哦……”她端起茶抿了一口，语气立马不一样了，“那是正经清贵门庭，若能搭上线，倒也不差。你打听这个做什么？”
“就是随便一听。”我低头扯了扯袖口，“听说他尚未定亲。”
她看了我一眼，眼神忽然活络起来，像是在重新评估一件库存货物的市场价。
我没再说话，只安静站着。她开始低头盘算，嘴里还念叨着：“周家虽不如顾家根基深，可胜在稳妥……再说现在顾家也说不准……”
我心里已经有数了。
她根本不在乎什么朝局动荡、党争起伏。她在乎的从来只有两个字：**值不值**。
谁官大，谁有实权，谁家儿子没成亲，她就往哪儿扑。风往哪吹，她裙摆就往哪甩，半点不带犹豫。
这种人，不怕她聪明，就怕她装糊涂。可她连装都懒得装，直接把算盘打得噼啪响给我听。
挺好。
我越傻白甜，她越放松警惕；我越问东问西，她越觉得我能被拿捏。
等她终于想起问我一句：“你今日怎么突然问这些？”我已经把该听的都听完了。
“没什么。”我笑了笑，眼神清澈，“就是觉得，与其等人安排，不如自己先想想清楚。总不能……一辈子被人牵着鼻子走吧？”
她怔了怔，大概没想到我会说出这话。
但她没深想。这种话从一个“听话”的闺秀嘴里说出来，顶多算一时感慨，翻不起浪。
她摆摆手：“行了，你回去吧。这些事，轮不到你做主。”
“是。”我规规矩矩应下，转身退出去。
走出偏厅，日头已经偏西，廊下影子拉得老长。小满在门口候着，见我出来立刻迎上，一句话没敢问。
我一路没说话，穿过回廊，脚步不紧不慢。
直到拐过月洞门，确认没人能看见我脸，我才轻轻吐出一口气。
行了。
这局，我看明白了。
她不是对手，是棋盘本身的一部分。
她以为她在操控我的婚事，其实她早被更大的势力当成了传声筒——太子党需要联姻工具，她就拼命推我出去；一旦风向变了，她转头就能把我塞给下一个“潜力股”。
可她忘了。
我知道风往哪吹。
我也知道，三年后谁会倒台，谁会上位，哪场政变会在冬至夜爆发，哪个今天还在夸她“教女有方”的贵妇，明年就得披麻戴孝跪宫门外求饶。
我不用跟她争一日之短长。
我要的是，当那一天来临时，她跪着求我救她的时候，我说不救，她就得认。
我回到院中，推开书房门。
案上还摊着昨天那本《农政全书》，我伸手合上，又抽出一张新纸。
这次不写朝堂，不画关系图。
我在纸上慢慢写下三个字：**徐氏**——嫡母的名字。
然后在下面列了几条：
1. 她每月初九去佛堂上香，必经西巷，守卫松；
2. 她贴身嬷嬷贪财，曾私下收过外宅贿赂；
3. 她最怕的事，不是失势，是被人揭穿当年毒杀庶母的事；
4. 她以为我不知道。
写完，我把纸折好，塞进砚台底部暗格。
抬起头，窗外天色渐暗，树影压进来，像一层灰蒙蒙的纱。
我站起身，走到铜镜前。
镜子里的人，脸色淡淡，眼神也没波澜。
和从前那个任人揉捏的沈家小姐比，确实不太一样了。
我摸了摸发髻，簪子插得稳稳的。
明天，该去祠堂诵经了。