我刚在静院门口落闩，外头忽有脚步声由远及近。
“沈使留步！”是陈大人的声音，带着点喘，像是追了挺远。
我拉开门缝，他站在灯笼底下，胡子有点乱，手里还拎着个青瓷茶壶，身后跟着两个捧着茶具的小吏。
“宴席散了才想起来——咱们这儿有个老规矩，贵客初至当晚，得共饮一盏‘定心茶’，图个彼此坦诚相见。”他咧嘴一笑，“差点误了礼数，特来补上。”
我瞅了眼天色，戌时早过了，月亮都爬到房檐顶上。
这哪是老规矩，分明是借题续话。
但人家都追到门口了，茶壶都提来了，总不能说“我不渴，改天吧”。
我侧身让开：“大人请进，只是我这屋子小，坐不下太多人。”
他摆手：“就你我二人足矣，其余人在外候着。”
两人在矮几前盘腿坐下，小吏进来布好茶具就退下了。陈大人亲自烧水、烫杯、投茶，动作熟得很，一看就是常干这事儿。水沸了，他拎壶高冲，茶叶打着旋儿在盖碗里翻腾。
“这是咱们东瀛北岭的云雾芽，一年只采七日，连宫里都未必年年有。”他吹了吹热气，“尝尝？”
我端起杯浅啜一口，味苦回甘，带点山野清气。
“不错，比宫中贡品少了些脂粉味，多了三分筋骨。”
他眼睛一亮：“你也懂茶？”
“不懂，瞎喝。”我放下杯子，“但我知道，好茶不怕说贵，怕的是藏着掖着不敢亮出来。”
他愣了一下，随即哈哈大笑：“妙啊！这话该刻在礼部大门上！”
笑声落定，他正了正身子：“沈使，今日你在宴上所言句句在理，可有一事……老夫心中仍有不解。”
来了。
白天那场欢迎仪式看着宾主尽欢，实则全是试探。现在这盏“定心茶”，才是真正开场。
我没接话，只又倒了半杯茶，等着他往下说。
他盯着茶汤，慢悠悠道：“听闻贵国近年整顿边军，三州换防频繁，营垒新筑十余处。我国边境守将传信问：这是要练兵自强，还是另有所图？”
我心底冷笑。
这种话听着客气，实则刀尖抵喉。答得软了，显得怯；答得硬了，坐实野心。
可惜他们不知道，这些情报我重生前就背过八百遍，连哪个屯兵点管后勤的校尉爱收古董字画我都门儿清。
“陈大人，”我开口，语气平得像晾干的竹席，“您知道我们为何选三月初九出发吗？”
他摇头。
“因为那天，冀州大营刚完成轮防交接。”我掰着手指数，“旧部归建，新兵入营，粮草结算清账，马匹点验入库——整个边防线，整整空出三天没人管事。”
他眉头一跳。
“我们就挑这时候走。”我继续说，“要是真想动手，这三天才是最佳时机。可您瞧，边境互市照常开张，商队进出无阻，连最北的雪原驼道都没封。”
我顿了顿：“扩军？是。但裁的比增的多。去年撤了五个冗营，省下的银子全砸进了河工。您那位治水有功的年轻官员，激动得站起来说话的那个——他提到春汛零溃堤，我也替他高兴。因为我们两国交界那条澜江，今年也没塌一段堤。”
陈大人没吭声，手指轻轻敲着茶碗边缘。
“强兵不是为了打谁。”我把杯底磕在桌上，“是为了让运粮的车队夜里敢走山路，让盐商不怕劫匪，让老百姓知道官府真能护住他们的命。”
“你说扩张？”我冷笑，“我要是真想抢地盘，现在就不会坐在这儿跟你喝茶，而是已经派船队堵你出海口了。”
屋里安静了几息。
他忽然抬头：“那你此行目的到底是什么？”
“通商。”我说得直白，“开三条新市集，允许民间互贩铁器农具，开放渔汛期联合捕捞，再签个药材免税名录。不谈割地赔款，不扯宗藩名分，就实实在在做点买卖。”
他眯眼：“就这么简单？”
“越简单的事，越难做成。”我反问，“您觉得呢？”
他沉默片刻，忽然笑了：“沈使果然如传闻所说——不好糊弄。”
“不是不好糊弄。”我纠正，“是懒得被糊弄。”
他又倒了一杯茶，这次主动给我也添上。
“明日议事，我会建议将‘技术交流’列为主议程之一。”他说，“尤其是农业水利方面。”
我心里松了半口气。
第一道坎，算是过去了。
茶喝得差不多了，他起身整理衣袍：“今日叨扰良久，也该告辞。明日见。”
我送他到门口，月光斜铺在回廊上，影子拉得老长。
临别时他忽然回头：“对了，你今晚说的那些治理案例……是不是特意准备的？”
“一半是准备的，一半是亲眼所见。”我淡淡道，“灾年放粮那事，我在途经安平仓时亲眼看了半个时辰。百姓排队领米，官吏用朱笔勾名册，连孩童都有半斗配额——这种细节，编不出来。”
他深深看了我一眼：“难怪你能准时抵达。”
我没接这话。
有些路，走得快不快，不在脚力，而在脑子。
回到屋里，我吹灭灯，在黑暗中坐了一会儿。
窗外风动，檐铃轻响。
我从袖中抽出那本《出访手册》，翻开新的一页，写下：
【第二日，初步交流完成。疑虑消除七成，合作意向初步达成。明日上午九时，正式会议，议题：技术共享试点方案。】
合上册子，我躺下闭眼。
脑子里还在过明天可能被问到的问题。
比如他们要是突然提关税比例怎么办？
或者假装无意问起我朝太子近况？
正想着，外头传来一声闷响，像是有人踩断了树枝。
我睁开眼，盯着屋顶梁木没动。
三秒后，脚步声悄悄退走了。
呵。
今晚的戏，还没唱完呢。