飞舟在黄枫谷山门前缓缓降落，淡青色的防护光罩如水波般散去，露出下方熟悉的景象。青石铺就的广场上，已有数十名执事弟子等候，他们身着统一的灰白道袍，神情肃穆，目光在归来的弟子身上扫过，记录着人数和状态。
夕阳的余晖将整片山谷染成金红色，远处的黄枫林在晚风中摇曳，发出沙沙的声响。空气中弥漫着草木清香和淡淡的灵气，与禁地中那股挥之不去的血腥味截然不同。柴行歌深吸一口气，感受着宗门内相对平和的气息，心中却无半分松懈。
“所有弟子，按顺序下船，前往庶务堂登记收获，领取奖励。”一名筑基期的执事长老站在广场中央，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
弟子们鱼贯而下，脚步或轻快或沉重，脸上表情各异。有人面带喜色，储物袋鼓胀；有人神色黯然，显然收获寥寥；还有人身上带着伤，被同门搀扶着走下飞舟。
柴行歌混在人群中，不疾不徐地走着。他能感受到周围投来的目光——好奇的、羡慕的、嫉妒的，还有几道带着审视意味的视线。这些目光如同细针，刺在他的背上，但他面色平静，目不斜视。
“听说了吗？那个柴行歌，居然换到了一枚筑基丹！”
“四灵根的资质，走了什么狗屎运……”
“嘘，小声点，人家能活着出来就不容易了。”
低语声在人群中此起彼伏，像蚊蝇般嗡嗡作响。柴行歌充耳不闻，只是加快了脚步，朝着自己居住的外门弟子区域走去。
外门弟子的居所位于山谷东侧，是一片简陋的石屋群。房屋依山而建，错落有致，每间石屋不过丈许见方，仅能容下一张石床、一张石桌和几个蒲团。这里灵气稀薄，与内门弟子和筑基师叔们的洞府天差地别。
柴行歌推开自己石屋的木门，一股淡淡的霉味扑面而来。屋内光线昏暗，只有从窗缝透进的几缕夕阳余晖，照亮了空气中漂浮的微尘。石床上铺着粗糙的草席，石桌上摆着几本翻旧了的功法典籍，墙角堆着几个空了的丹药玉瓶。
他刚踏入屋内，还未坐下，门外便传来脚步声。
“柴师弟在吗？”
声音年轻而略显倨傲。
柴行歌转身，看到一名身着执事弟子服饰的青年站在门外。此人约莫二十七八岁，面容普通，但眼神中带着几分居高临下的意味，修为在炼气八层左右。
“师兄请进。”柴行歌侧身让开。
执事弟子并未进屋，只是站在门口，目光在简陋的石屋内扫了一圈，嘴角微不可察地撇了撇：“不必了。我是庶务堂的执事弟子，奉命通知你，明日辰时前往庶务堂领取筑基丹，并登记禁地收获。记得带上身份玉牌和收获凭证。”
“多谢师兄告知。”柴行歌拱手。
执事弟子点点头，转身欲走，却又停下脚步，回头看了柴行歌一眼，语气中带着几分试探：“柴师弟这次收获不小啊，连筑基丹都能换到。不知在禁地中，可曾遇到什么……特别的事？”
柴行歌心中微动，面上却露出恰到好处的困惑：“特别的事？师兄指的是？”
“比如，”执事弟子压低声音，“同门之间的……意外。”
柴行歌摇头：“禁地凶险，弟子只顾着保命和采集灵药，未曾注意其他。倒是听说有几位同门不幸遇难，实在令人惋惜。”
执事弟子盯着他看了几息，见他神色坦然，这才收回目光：“罢了，你明日记得准时到庶务堂。”
说完，他转身离去，脚步声在石屋间的巷道中渐行渐远。
柴行歌关上木门，背靠着门板，眼神沉了下来。
执事弟子的试探，绝非偶然。柳如眉的“失踪”，果然已经引起了注意。虽然陈巧倩暗示百机堂掌握了柳如眉是细作的线索，但宗门内部，恐怕还有人在暗中调查。
他走到石桌前坐下，从储物袋中取出那枚盛放筑基丹的玉瓶。玉质温润，在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。瓶身冰凉，但内部丹药散发的微弱灵气波动，却让他的指尖感到一丝暖意。
窗外传来嘈杂的人声，是其他归来的弟子在交谈。声音透过薄薄的石墙，断断续续地传入耳中。
“……柴行歌那小子，肯定用了什么见不得人的手段！”
“四灵根，炼气六层，凭什么能换到筑基丹？我们这些炼气七八层的，拼死拼活才换到几瓶丹药……”
“听说他和柳如眉师姐走得很近，柳师姐失踪了，他却完好无损地回来，还得了筑基丹，这里面……”
“慎言！这种事岂能乱说！”
柴行歌闭上眼睛，将这些流言蜚语隔绝在外。前世他便是太过在意他人的看法，才会轻信他人，最终落得身死道消的下场。这一世，这些闲言碎语，不过是耳旁风罢了。
他取出几块下品灵石，在石屋四周布下简单的隔音阵法。灵石嵌入地面，微光一闪，屋外的声音顿时变得模糊不清，只剩下隐约的嗡鸣。
一夜无话。
翌日辰时，柴行歌准时来到庶务堂。
庶务堂位于黄枫谷中心区域，是一座三层高的青石楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏。门前立着两尊石狮，狮目圆睁，栩栩如生，隐隐有灵力波动散发，显然是某种警戒法器。
堂内人来人往，嘈杂喧闹。数十名执事弟子在柜台后忙碌，处理着各种事务——发放月例、登记任务、兑换资源、办理出入手续。空气中弥漫着墨香、药香和淡淡的汗味，各种声音混杂在一起，形成一种独特的喧嚣。
柴行歌走到标注“禁地收获登记”的柜台前，前面已有五六人在排队。他安静地站在队尾，目光扫过堂内景象。
柜台后的执事弟子大多是炼气后期修为，动作麻利，神情严肃。偶尔有筑基期的执事长老从后堂走出，所过之处，弟子们纷纷躬身行礼，不敢直视。
“下一个。”
轮到柴行歌时，柜台后的执事弟子头也不抬，手中毛笔在账簿上飞快记录着。
柴行歌将身份玉牌和收获凭证玉简放在柜台上。
执事弟子拿起玉简，神识探入，随即动作一顿。他抬起头，仔细打量了柴行歌一眼，眼神中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
“柴行歌，炼气六层，兑换筑基丹一枚，宗门贡献点八百。”执事弟子念出记录，声音不大，但在嘈杂的堂内，却让周围几名弟子都听到了。
几道目光立刻投了过来。
执事弟子从柜台下取出一个玉瓶，与柴行歌带来的那个形制相同，但瓶身更加精致，上面刻着复杂的纹路。他将玉瓶推过来：“这是你的筑基丹，收好。贡献点已记录在你的身份玉牌中，可随时在宗门内兑换资源。”
柴行歌接过玉瓶，入手微沉。他打开瓶塞看了一眼，一枚龙眼大小的丹药静静躺在瓶底，通体呈淡金色，表面有细密的丹纹，散发着浓郁的药香和精纯的灵气。只是闻上一口，便觉神清气爽，体内灵力都活跃了几分。
确实是筑基丹，品质上乘。
他将玉瓶收好，又听执事弟子道：“另外，你已获得筑基丹，按宗门规矩，可申请闭关洞府冲击筑基。这是洞府名录，你可自行选择。”
说着，递过来一枚玉简。
柴行歌接过玉简，神识探入，里面是黄枫谷后山可供炼气弟子闭关的洞府信息。洞府分甲乙丙三等，甲等最佳，灵气浓郁，配有简单阵法，但需要额外贡献点兑换；丙等最次，灵气稀薄，设施简陋，但免费。
他略一思索，选择了丙等洞府中位置较偏的一处——丙七十三号。此洞府位于后山边缘，远离其他洞府，虽然灵气一般，但胜在清净，不易被打扰。
“丙七十三号，确认？”执事弟子问。
“确认。”
执事弟子在账簿上记录，又取出一枚玉符递给柴行歌：“这是洞府禁制玉符，持此符可开启洞府禁制。闭关期间，不得随意出入，若有急事，可捏碎玉符求援，但会中断闭关。明白？”
“明白。”柴行歌接过玉符，入手冰凉，表面刻着复杂的符文。
登记完毕，他转身离开庶务堂。
刚走出大门，便听到身后传来议论声。
“看到没？就是那人，四灵根换了筑基丹！”
“运气真好……”
“运气？禁地里死那么多人，他怎么就没事？我看……”
声音渐低，但其中的恶意却清晰可辨。
柴行歌脚步不停，径直朝着后山走去。
黄枫谷后山是一片连绵的山岭，植被茂密，古木参天。山间开辟出数十个洞府，分布在不同高度和方位。越往高处，灵气越浓郁，洞府等级也越高，那是筑基师叔和核心弟子才能享用的区域。
柴行歌沿着青石小径向上走，路旁是茂密的灌木和杂草，偶尔能看到几株低阶灵草，在阳光下泛着微光。山风拂过，带来草木清香和泥土的湿润气息，林间鸟鸣清脆，与庶务堂的喧嚣形成鲜明对比。
他走了约莫半个时辰，来到后山边缘。这里地势较偏，小径变得狭窄崎岖，两旁是陡峭的山壁，上面爬满了青苔和藤蔓。阳光被高处的树木遮挡，光线变得昏暗，空气中弥漫着阴凉潮湿的味道。
丙七十三号洞府位于一处山壁下方，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看，很难发现。柴行歌拨开藤蔓，露出漆黑的洞口。洞内传来凉飕飕的风，带着泥土和岩石的气息。
他取出玉符，贴在洞口。
玉符微光一闪，洞口处浮现出一层淡白色的光幕，如水波般荡漾开来，露出内部的景象。光幕后的洞府并不大，约莫三丈见方，顶部镶嵌着几颗月光石，散发出柔和的光芒。洞内陈设简陋，只有一张石床、一个蒲团和一个灵泉眼。泉水从石缝中涌出，汇成一个小池，池水清澈，泛着淡淡的灵气波动。
柴行歌走进洞府，光幕在身后闭合，将外界隔绝。
洞府内很安静，只能听到泉水汩汩的声音，在寂静中格外清晰。月光石的光芒照亮了石壁，上面有开凿时留下的痕迹，粗糙而原始。空气清凉，带着水汽和淡淡的灵气，虽然比不上甲等洞府，但比外门弟子的石屋强上许多。
他先检查了一遍洞府，确认没有异常后，开始布置。
从储物袋中取出几面阵旗，按照特定的方位插在洞府四周。这是他从藏经阁兑换的简易防御阵法“小五行阵”，虽然威力不强，但能起到预警和防护作用，防止有人闯入或窥探。
阵旗插入地面，微光流转，形成一个淡金色的光罩，将整个洞府笼罩。光罩缓缓隐去，与洞府禁制融为一体，只有受到冲击时才会显现。
布置完阵法，柴行歌在蒲团上盘膝坐下。
他从储物袋中取出两样东西——一套阵旗和几块碎镜片。
阵旗是得自掩月宗男弟子的那套，共十二面，旗面呈深紫色，用银线绣着复杂的符文。旗杆是某种黑色木材制成，入手沉重，表面光滑冰凉。柴行歌将阵旗一一摊开，仔细研究。
旗面上的符文与黄枫谷的阵法体系截然不同，更加繁复诡秘，隐隐带着阴寒之气。他尝试将灵力注入其中一面阵旗，旗面顿时泛起幽光，符文如活物般蠕动，散发出令人心悸的气息。
“噬魂阴煞阵……”柴行歌低声念出这套阵法的名字。
这是掩月宗的一种阴毒阵法，以修士精魂为引，凝聚阴煞之气，困敌杀敌于无形。前世他曾在某次秘境中见过类似阵法，威力极大，若非当时有同伴相助，险些丧命其中。
这套阵旗虽然只是炼气期使用的简化版，但若布置得当，足以威胁筑基初期的修士。只是阵法阴毒，有伤天和，且需要特殊法诀催动，他暂时无法使用。
将阵旗收起，柴行歌又拿起那几块碎镜片。
镜片是柳如眉那面幻心镜的碎片，大小不一，边缘锋利。镜面原本光滑如水面，此刻却布满裂痕，失去了光泽。但碎片材质特殊，非金非玉，入手冰凉，隐隐有灵力残留。
柴行歌将碎片拼凑在一起，勉强能看出原本的轮廓——一面巴掌大小的圆镜，背面刻着繁复的花纹，中心处有一个小小的凹槽，应该是镶嵌某种宝石的位置。
他拿起其中一块较大的碎片，凑到鼻尖。
碎片上残留着淡淡的香气，似兰非兰，清雅中带着一丝甜腻，与柳如眉身上的香味一模一样。但这香气深处，还隐藏着一丝极淡的、几乎难以察觉的异样气息——阴冷、晦涩，如同深埋地底的腐土。
柴行歌闭上眼睛，努力回忆。
前世记忆中，这种气味……他一定在哪里闻到过。
画面在脑海中闪现——乱葬岗、古墓、阴尸洞……不对，都不是。
忽然，一个模糊的场景浮现出来。
那是前世他在乱星海时，曾偶然进入一处上古遗迹。遗迹深处有一间密室，密室内供奉着一面古镜，镜面破碎，只剩残片。那面古镜散发出的气息，与眼前这些碎片上的异样气息，有七八分相似。
“上古遗宝……”柴行歌睁开眼，眼神凝重。
柳如眉的幻心镜，恐怕不是普通的法器，而是某件上古遗宝的仿制品，甚至就是残片重新炼制而成。那种阴冷晦涩的气息，是上古阴属性法宝特有的印记，历经岁月而不散。
如果真是如此，那柳如眉的身份，恐怕不只是掩月宗的细作那么简单。能持有上古遗宝仿制品的人，在掩月宗内绝非普通弟子。
柴行歌将碎片小心收好。
这些碎片虽然破损，但材质特殊，或许日后有用。而且，通过研究这些碎片，也许能窥探到掩月宗更深层的秘密。
做完这一切，他重新坐回蒲团。
洞府内寂静无声，只有灵泉眼汩汩的水声，在月光石柔和的光芒中，显得格外清晰。空气中弥漫着水汽和淡淡的灵气，清凉宜人。
柴行歌取出筑基丹玉瓶，放在身前的石台上。玉瓶在月光石照耀下泛着温润的光泽，内部丹药散发的灵气波动，如同心跳般规律而有力。
他又取出几瓶回气丹和清心丹，整齐排列在石台上。这些都是为筑基准备的辅助丹药，能在灵力不济时补充消耗，在心境波动时稳定心神。
最后，他取出乾坤造化葫。
玉葫芦在掌心散发出温润的光芒，内部的小世界隐约可见。灵田中的灵药长势良好，散发出淡淡的药香。柴行歌将葫芦放在灵泉眼旁，让它吸收灵气，同时也能提纯洞府内的灵气浓度，为筑基创造更好的环境。
一切准备就绪。
柴行歌闭上双眼，开始运转长春功。
灵力在经脉中缓缓流动，如同溪水潺潺，洗涤着身心的疲惫。他能感受到丹田中灵力的充盈，距离炼气六层巅峰只差一线。这一次闭关，他将调整状态至巅峰，然后服用筑基丹，冲击瓶颈。
洞府外，山风呼啸，吹动着藤蔓沙沙作响。
洞府内，柴行歌心如止水，气息平稳。
这一次，没有退路，只有向前。