暴雨下了一天一夜。
林远站在窗前，看着外面白茫茫的雨幕，听着狂风呼啸而过吹得窗棂哐当作响，心里那根绷了两天的弦终于松了下来。
但松下来之后，新的问题来了——
明天议事厅里坐着的那些人，可不像女王这么好糊弄。
那几个神父一看就不是善茬，尤其是那个埃尔南德兹，眼睛跟鹰似的，看自己的时候那表情活像在看一个即将被火烧的异端。还有那个将军，满脸横肉，估计脑子不太灵光，但正因为脑子不灵光，才最容易坏事儿——你跟他说东，他非要往西，你能怎么办？
迭戈抱着空碗从外面晃进来，脸上带着心满意足的表情：“哥，我又要了一碗羊肉汤，厨房的人现在看见我就笑，笑得可亲切了！”
林远瞥他一眼：“他们那是笑你吗？他们那是笑冤大头。”
“冤大头怎么了？”迭戈理直气壮，“冤大头能喝到热汤！你呢？你就在这儿站着看雨，看了半天了，看出花来了吗？”
林远懒得理他，继续盯着窗外。
系统突然弹出提示：【检测到宿主情绪波动，建议保持镇定。明日议事厅主要人物资料已整理，是否查看？】
林远心里默念：查看。
眼前刷地展开一片半透明界面——
【主要人物清单】
【伊莎贝拉女王：态度：友好（+25）。精明干练，对宿主预言能力已有初步信任，但最终决策仍需权衡各方意见。弱点：对香料贸易利润极为敏感。】
【费迪南国王：态度：怀疑（-5）。谨慎多疑，对宿主仍持保留态度，但白银能堵住他的嘴。弱点：对葡萄牙的竞争关系极度在意。】
【埃尔南德兹神父：态度：敌对（-30）。教会保守派代表，认为探索未知世界是挑战上帝权威。擅长辩经，口才极佳。弱点：对地理知识的了解停留在《圣经》层面。】
【罗德里戈·冈萨雷斯·德·塞维利亚（财政大臣）：态度：中立（0）。一切以钱为准。只要能证明东行计划有利可图，他就会支持。弱点：容易被具体数字打动。】
【卡布雷拉将军：态度：怀疑（-10）。典型的军人思维，相信刀剑胜过相信海图。弱点：对海洋一无所知，容易在具体问题上露怯。】
林远仔细看了一遍，心里大概有了底。
神父最难缠，得用他不懂的东西堵他的嘴。将军最好对付，随便扔两个专业术语就能让他闭嘴。财政大臣嘛……
林远摸了摸怀里那张海图，嘴角勾起一抹笑。
钱？老子最不缺的就是画大饼的能力。
“迭戈。”
“嗯？”迭戈从碗里抬起头，嘴边一圈油光。
“明天议事厅，你站我后面，少说话，多微笑。不管别人说什么，你就点头，显得高深莫测那种。”
迭戈眨眨眼：“什么叫高深莫测？”
林远想了想：“就是明明什么都不懂，但看起来什么都懂。”
迭戈若有所思，然后放下碗，双手背在身后，下巴微微抬起，眼睛半眯着，用一种自以为深沉的语气说：“是这样吗？”
林远看着他那张圆脸上努力凹出来的严肃表情，沉默了足足三秒，然后默默移开视线。
算了，这弟弟是指望不上了。
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第二天一早，雨停了。
阳光透过云层洒在阿尔罕布拉宫赭红色的城墙上，把昨天被雨水冲刷得干干净净的石板路照得闪闪发光。空气里弥漫着一股混合了湿土和花香的味道，几只鸽子在院子里咕咕叫着啄食。
林远穿着迭戈连夜给他熨平的深蓝色长袍——其实也没多平，但至少没有昨天那么皱了——站在议事厅门口，深吸一口气。
门开了。
议事厅里，人已经到齐了。
伊莎贝拉女王坐在正中央的高背椅上，今天换了一身墨绿色的长裙，祖母绿十字架换成了红宝石的，衬得整个人雍容华贵中透着几分凌厉。费迪南国王坐在她旁边，还是那副“你最好真的有料”的表情。
两侧站着昨天那几个人：财政大臣罗德里戈，黑袍老头，手里拿着一本厚厚的账本；卡布雷拉将军，盔甲换了身干净的，腰间的剑柄擦得锃亮；还有四个穿黑袍的神父，为首的正是那个埃尔南德兹，此刻正用一种审视猎物的眼神看着林远。
林远走进去，单膝跪下，迭戈跟在后面，努力凹出昨晚练习的“高深莫测”表情——但怎么看都像便秘。
“起来吧。”伊莎贝拉的声音还是那么不高不低，但今天多了几分温和，“哥伦布先生，昨天的风暴，你预言对了。现在，说说你的东行计划。”
林远站起来，从怀里掏出那张海图，双手展开——
羊皮纸上，线条繁复，标注密密麻麻，在晨光的照耀下，那些用炭笔勾勒出的海岸线仿佛活了过来。
“尊敬的女王陛下，国王陛下，各位大人。”林远的声音平稳有力，“昨天那场风暴，不是巧合，而是天意。上帝用这场风暴告诉我们，向西的路，走不通。向东的路，才是正道。”
埃尔南德兹神父冷笑一声：“哥伦布先生，你怎么知道这是上帝的旨意？说不定是魔鬼的试探呢？”
林远心里翻了个白眼，但面上还是那副虔诚的表情：“神父大人，魔鬼会让我预言风暴，拯救无数船员的生命吗？魔鬼会让我找到通往东方的航路，为上帝的子民带来香料和财富吗？”
埃尔南德兹被噎了一下，脸色不太好看。
费迪南国王摆摆手，示意神父别急着开口，然后转向林远：“接着说，你的东行计划具体怎么走？”
林远指着海图上的西班牙西海岸：“我们从帕洛斯港出发，先向南，到加那利群岛。这里是西班牙的领地，可以补给淡水和食物。”
手指沿着非洲西海岸往下滑：“然后，沿着这条线一直往南，绕过葡萄牙人的势力范围——他们现在主要集中在北纬20度以北，我们走远海，贴着外海走，避开他们的巡逻船。”
财政大臣插嘴问：“那补给呢？淡水呢？走远海怎么补充？”
“每隔一段距离，就有可以停靠的岛屿和海岸。”林远指着几个提前标好的点，“这里，北纬27度左右，有一个小岛群，可以补给。这里，北纬15度，有几内湾，当地的部落愿意跟我们做交易——用铁器换黄金、象牙、香料。”
“铁器？”卡布雷拉将军皱眉，“哪来的铁器？”
“西班牙的铁器。”林远微微一笑，“西班牙的铁矿石质量上乘，打造出来的铁器，比非洲人自己用的好十倍。一柄铁斧，能换一根象牙；一把铁刀，能换一小块黄金。这买卖，稳赚不赔。”
财政大臣的眼睛亮了，开始在账本上写写画画。
埃尔南德兹神父又开口了，这次语气更尖锐：“哥伦布先生，你说这些，有什么证据？你怎么知道几内湾的土着愿意换？你去过？”
林远早有准备，从怀里掏出另一张纸——这是系统临时生成的【西非沿海部落贸易习惯调查报告】，当然，上面的内容被他用“多年收集的情报”掩盖了。
“神父大人，我没去过，但我问过。”林远摊开那张纸，上面列着一串名单，“这些年，我在葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚，见过不下二十个去过几内湾的商人、水手、甚至奴隶。他们口述的经历，我都记下来了。”
他指着其中一条记录：“这里，一个叫佩德罗的葡萄牙商人，1445年到过几内湾。他用五把铁刀，换了两根象牙、一小袋金砂。他还说，当地的土着看见铁器，眼睛都发光，恨不得把身上所有的东西都掏出来换。”
财政大臣凑过来看了看，眼睛更亮了。
埃尔南德兹神父还不死心：“就算你说的这些是真的，那绕过非洲最南端之后呢？印度洋那么大，你怎么知道往哪儿走？万一迷路了怎么办？”
林远等的就是这个问题。
他指着好望角以东的海域，手指划出一道弧线：“这里，印度洋，有季风。每年四月到十月，风从西南往东北吹；十一月到三月，风从东北往西南吹。只要我们算准时间，顺着季风走，就能一路顺风到印度。”
他抬起头，看着厅堂里所有人，目光灼灼：“阿拉伯人用这条航线，走了几百年。他们从印度运香料到波斯，从波斯运到埃及，再从埃及运到威尼斯。每一颗胡椒，每一粒丁香，都被中间商赚走了大半利润。”
林远的声音拔高了几分：“如果我们能找到这条航线，直接跟印度人做生意——你们想想，那利润是多少？”
厅堂里安静了一秒。
财政大臣的手都在抖，账本上的数字写得飞起。
费迪南国王皱着的眉头松了几分，看向林远的眼神里多了几分审视——不是怀疑，而是估量。
伊莎贝拉女王从头到尾没说话，只是静静地看着林远，那双琥珀色的眼睛里，不知道在想什么。
半晌，女王开口了：“哥伦布先生，你说的这些，听起来确实诱人。但有一个问题——”
她顿了顿，目光直视林远：“你要多少？”
林远深吸一口气，心里快速盘算着系统给出的参考数据。
三艘船，改装费用，一年物资，船员薪水，应急储备……
“两百万马拉维迪。”
厅堂里倒吸一口凉气。
卡布雷拉将军眼睛瞪得溜圆：“两百万？！你知道两百万能组建一支军队吗？”
“将军大人，”林远不卑不亢，“一支军队能为您打下一座城池，但我的船队，能为您打下一片海洋。”
他转向财政大臣：“罗德里戈大人，您算过没有，葡萄牙人这些年从几内湾运回来的黄金，值多少钱？”
财政大臣翻了翻账本：“大概……每年三十万马拉维迪左右。”
“三十万。”林远笑了，“这只是几内湾，只是黄金。如果到了印度，到了马六甲，到了中国——香料、丝绸、瓷器、宝石，每年的利润，会是三十万的十倍，甚至百倍。”
财政大臣的呼吸都粗了。
埃尔南德兹神父还要开口，伊莎贝拉女王抬手制止了他。
“哥伦布先生，”女王站起身，裙摆拖在地上，缓缓走向林远，“两百万不是小数目。我需要时间考虑。”
林远单膝跪下：“陛下，我明白。”
女王走到他面前，低头看着这个头发乱糟糟、下巴胡茬没刮干净、但眼睛亮得惊人的年轻人。
半晌，她轻声说：“你这个人，有点意思。”
说完，她转身离去，裙摆在光滑的石板上拖出一道华丽的弧线。
费迪南国王跟着站起来，路过林远身边时，低声说了一句：“别高兴太早，就算女王同意，教会那边也有得扯皮。”
林远低着头，等国王走远，才慢慢站起来。
迭戈凑过来，一脸激动：“哥！成了？”
“成个屁。”林远抹了把额头上渗出的冷汗，“这才刚开始。”
他回头看了一眼议事厅——那几个神父正聚在一起交头接耳，埃尔南德兹的目光穿过人群，落在他身上，那眼神，跟刀子似的。
林远默默收回视线，拍了拍迭戈的肩膀：“走，喝羊肉汤去。”
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当天晚上，林远正趴在桌上继续画海图，门突然被敲响了。
迭戈跑去开门，回来的时候，手里捧着一个冒着热气的陶罐，脸上写满了受宠若惊：“哥！厨房送来的！说是女王陛下赏的！”
林远接过陶罐，打开盖子——
一股浓郁的肉香扑面而来，里面是满满一罐炖得软烂的羊肉，汤面上浮着一层金黄色的油花，几根完整的羊排在汤里若隐若现。
迭戈咽了口口水：“哥，这……这也太丰盛了吧？”
林远看着这罐羊肉，沉默了片刻，突然笑了。
女王赏的。
不是赏给“哥伦布先生”，是赏给“这个人”。
他拿起勺子，舀了一勺汤，送进嘴里——烫得他龇牙咧嘴，但那股浓郁的鲜味，从舌尖一直暖到胃里。
“迭戈，拿碗来。”
迭戈早就等着这句话了，嗖地窜出去，转眼捧着两个豁了口的陶碗跑回来。
兄弟俩坐在油灯下，对着那罐羊肉汤，大口喝汤，大口吃肉，谁也不说话。
窗外，夜风吹过阿尔罕布拉宫的高墙，带来远处摩尔人社区隐隐约约的歌声。
迭戈喝完第三碗汤，终于忍不住问：“哥，你说女王为什么赏咱们汤？”
林远咬着羊排，含糊不清地说：“因为……她开始信我了。”
“信你？”
“嗯。”林远咽下嘴里的肉，看着窗外漆黑的夜空，“今天议事厅里，那几个神父轮番上阵，我差点招架不住。女王从头到尾没帮我说话，但她也没打断我。这就够了。”
迭戈似懂非懂地点点头，又给自己盛了一碗汤。
林远看着他这副没心没肺的样子，突然问：“迭戈，你怕吗？”
“怕什么？”
“怕死在海里。怕回不来。”
迭戈愣了一秒，然后咧嘴笑了，满嘴油光：“哥，你都不怕，我怕什么？”
林远看着他，心里涌起一股复杂的情绪。
这傻小子，是真的傻。
但也是真的，让人放心。
他伸手揉了揉迭戈那一头乱糟糟的卷发，笑着说：“行，那咱们就一起去。到时候到了中国，我带你去吃正宗的羊肉泡馍，比这还好吃。”
迭戈眼睛亮了：“真的？”
“真的。”
窗外的歌声渐渐远去，夜色更深了。
林远喝完最后一碗汤，重新趴回桌上，继续画他那张永远画不完的海图。
系统突然弹出一条提示：【检测到女王好感度上升，当前态度：友好（+35）。提示：明日将有教会人员单独约谈宿主，请做好准备。】
林远看着这条提示，嘴角抽了抽。
教会约谈？
埃尔南德兹那张脸又浮现在脑海里。
林远叹了口气，放下炭笔，揉了揉发酸的肩膀。
算了，兵来将挡，水来土掩。
反正已经死过一次了，还怕什么神父？
他吹灭油灯，躺回那张比帕洛斯港的稻草堆舒服一百倍的床上，闭上眼睛。
迭戈的呼噜声已经在隔壁响起，像一只跑调的破风箱。
林远听着这熟悉的声音，嘴角不自觉地上扬。
1492年8月7日，夜。
距离改变历史，还有很长很长的路。