马六一个人上了山。
他原先是流寇，后来投了军，如今在陈虎手下当斥候，嘴皮子利索。蒋德璟从西安动身的时候，陈虎派了两个斥候随行，他就是其中一个。
破寨子在山顶上，石头墙塌了半边，木头门用两根杆子撑着。门口两个汉子抱着砍刀打盹，听见脚步声，一下子跳起来。
我是西安来的。马六站在门口，空着手，腰里没带刀，下头修路，不碰你们的地方。我来说句话。
两个人对看了一眼，进去了一个。工夫不大，出来一个人，三十来岁，脸上一脸麻子，破棉袄，腰里系着草绳。这是赵三。
下头的路，是官府修的。马六说，修路要人。一天十文钱，管两顿饭，有馍有菜，隔三天见点肉。你们有手有脚，下来干活，比在山上喝西北风强。
赵三嘿嘿笑了两声。官府？我们下去了，你们把我们当匪抓了怎么办？
前年周将军在关中剿匪，规矩你们打听过没有？马六说，只办首恶，胁从不问。愿回家的给粮，愿干活的收留。你们从东边逃荒过来，登了记，一样分地，跟本地人一个样。
干活干几天？赵三问。
修完路为止。马六说，路修完了，愿留的登记分地，跟本地人一个样。愿走的，发盘缠，不拦。
赵三看了他一眼，又看了看他身后。马六空着手站在风口上，不催。山下传来工地的动静，镐头刨土的嘣嘣声，隐隐约约的。
赵三不说话了。他回头看了看寨子里。十几个汉子，七八户人家，女人孩子缩在断墙根底下。他们是秋天从豫西过来的，清军占了河南，逼着剃头，不剃的就杀，他们连夜过了河。一路走了两个多月，走到耀州山里，走不动了，就钻了这个破寨子。白天挖野菜，晚上挤在一块儿取暖。前两天实在没吃的，几个人下山，摸了修路的工具，拿去耀州集上换了半升糠。
三哥，一个老汉在寨子里说，娃们三天没吃上热乎的了。
赵三又看了看那些人。一个个面黄肌瘦，棉袄破得露着絮，有的脚上裹着破布，冻得发紫。
他把手里的砍刀往地上一扔，当啷一声。
第二天，寨子里的人下了山。男人上工地，女人孩子帮着做饭、搬席。马六回来禀了蒋德璟，蒋德璟点了头：跟民夫一个样，一天十文，先管饭，工钱年根结。
赵三力气大，搬石头一个顶俩。蒋德璟让他当小工头，管着他带来的那十几个人，一天多给两文。赵三干得卖力，一脸麻子都泛着红光。偷的工具，他让人一件件送回来，自己跑到工头跟前赔不是。工头骂了两句，把两个馍塞给他。
修路的同时，两口新窑也在开凿。井架支起来了，排水沟挖了，窑口的撑子全是新松木。赵老黑如今是工头，每十天亲自下一回窑，查撑子，查窑壁，上来的时候一身煤黑，蹲在窑口喘半天。有一回他查出一根撑子受了潮，当场让人换了，换下来的那根，他扛到工棚边上立着，谁过都能看见。
记住这个。他跟窑工们说，一根撑子，三条人命。
人多，路修得快。
腊月二十三，路修完了。三十里山路，挖了烂泥，垫了碎石，铺了沙土，能错开两辆大车。每隔五里立一块石碑，刻着里程。蒋德璟从头走到尾，走了一趟，哪里低了踩两脚，哪里高了踢两脚。走完，草鞋底磨穿了。
二十四日，头一趟煤车下山。
赶车的把式是工坊雇的，一个月二两银子，管吃管住。十二辆骡车排成一队，一辆车套两匹骡子，拉一千斤煤。煤块装得尖尖的，苫着席，捆着绳。骡子打着响鼻，蹄子刨着地，赶车的一声吆喝，车队动了。车轮碾在碎石路上，咯吱咯吱响。
赵老黑跟着车队送出山沟，嘱咐把式：下坡慢着点，别赶。煤撒了是小事，翻了车是大事。
把式应了，鞭子甩了个响。赵老黑站在窑口看着车队走远，眼圈红了。他挖了二十年煤，头一回见这么多煤一下子出山。以前路不好，煤挖出来堆在窑口，运不出去，他急得嘴上起泡。现在路修好了。
车队走了四天。腊月二十八，到了西安。
煤进工坊的时候，铁匠们欢呼了一声。焦炉重新点起来，风箱呼哒呼哒拉，火苗子窜起来，映得人脸上发红。焦炭烧出来，乌黑发亮，敲着当当响。
陈六捡起一块焦炭，在手里掂了掂。他如今不是学徒了。这一年下来，手稳了，眼也准了，老周把他提成工匠，带着两个学徒翻泥模、箍铁箍。这一年从二月到腊月，工坊铸了十八门炮，一门一门试，试三次，没一门炸膛。
他把焦炭扔进炉子。火苗蓝盈盈的，铁化得快，铁水通红，流进砂模，滋滋冒烟。
开炉！老周喊了一声。
两天前，煤窑那边摆的年根饭。
腊月二十六，工坊给每个窑工发了一百文年钱，当场发，不拖不欠。赵老黑自己掏钱杀了两口猪，窑上摆了十几桌。窑工们吃肉喝酒，闹哄哄的。赵三喝多了，拉着蒋德璟的手不撒。
大人，他说着说着哭了，眼泪冲过麻子脸，冲出两道白印子，我以前在山上，以为这辈子就这么完了。没想到，还能吃上饱饭。
蒋德璟没说什么，拍了拍他的肩膀。
二十八日，蒋德璟回西安。家里人都在城里，一年到头忙，该回去过年了。赵老黑送他到山脚下，往骡子驮子上塞了两块煤。
过年烧。赵老黑说，同官的煤，火旺。
蒋德璟笑了，收了。回到西安，他径直去秦王府禀报。报单子很短：路成，煤通，两口新窑已经开凿，窑里撑子全换了。末了一行小字：死窑工三名，抚恤已发，其子收入窑上学徒。
太子看完，提笔批了三个字：知道了。
想了想，又添了一句：路修得好。
二十八日夜里，焦炉的火重新烧旺。三十日工坊停工，铁匠歇了，两座炼铁炉不停，留人看火。火要烧着，烧过这个年。