公房的门被王七无声无息地合上。
老卒走到书案的阴影里，像一尊没有生命的石像，用一块粗布极其缓慢地擦拭着那把从不离身的雁翎刀。
顾长平没有去看他，目光依旧落在那幅巨大的金陵城防图上。
燕子矶。
野渡口。
他的手指在地图上那片空白的区域轻轻敲击。
赵敬堂把他当刀使，扔进了一个死局。
但他要做的，不是被动地等死，而是把这个死局变成自己在这金陵城里，真正扎下根的第一块基石。
要扎根，就得见血。
见自己的血，更要见敌人的血。
不到半个时辰。
公房的门被敲响。
沈纪推门进来，身后跟着十个穿着青色曳撒的锦衣卫力士。
这十个人一踏进公房，整个房间的温度仿佛都降了三分。
一股极其浓烈的血腥味和汗臭味混杂在一起，冲散了书案上的墨香。
这不是平时在街面上耀武扬威的缇骑，这是十头从南衙诏狱的血水里捞出来的饿狼。
为首的一个汉子，身材壮硕如熊，脸上纵横交错着三道狰狞的刀疤，其中一道从左眼角一直劈到下巴，几乎将半张脸撕开。他手里没有拿刀，只是赤着双臂，那双蒲扇般的大手上满是厚茧和洗不干净的暗红色血渍。
“总旗爷。”沈纪站在一旁，腰弯得像只煮熟的虾米，声音里透着一股谄媚的敬畏，“这位是张彪。以前在诏狱里当过两年掌刑，手黑，心更黑。弟兄们都叫他‘屠夫’。”
张彪没有看沈纪，那只完好的独眼像鹰一样死死盯着坐在太师椅上的顾长平，眼神里没有敬畏，只有一股野兽般的审视和贪婪。
他身后的九个人，也个个都不是善茬。
有两人背着弓，手指奇长，指节粗大，一看就是常年练箭的老手。
有三人身材瘦小，眼神阴鸷，走起路来悄无声息，腰间挂着造型奇特的短刃和飞爪，是干脏活的斥候。
剩下四人，则和张彪一样，是纯粹的杀人机器，身上每一块肌肉都透着极其危险的爆发力。
这十个人，是沈纪从南衙五十号人里，用一百两银子的价码和掉脑袋的风险，筛选出来的亡命徒。
顾长平的目光在十人身上缓缓扫过。
他看得很细。
看他们的眼神，看他们握刀的手，看他们站立的姿势。
“钱，沈纪跟你们说了。”顾长平靠在椅背上，声音平静得像一潭死水，“一百两，买你们今晚一条命。事成之后，钱当场发。死了，我会让人把钱送到你们家人手里。”
没有人说话。
亡命徒不需要废话，他们只认银子和刀子。
“但丑话说在前面。”顾长平的语气骤然转冷，“今晚的差事，只许进，不许退。谁要是临时腿软，或者在背后耍花样……”
顾长平没有继续说下去。
王七停下擦刀的动作，抬起头，用那双浑浊的眼睛极其缓慢地扫过每一个人。
老卒的目光没有任何威胁，却像一把生了锈的铁锥，能直接扎进人的骨髓里。
张彪那只独眼里闪过一丝不屑的凶光，他往前跨了一步，瓮声瓮气地开口：“总旗爷，咱们弟兄既然来了，就是把脑袋拴在裤腰带上。只要银子给得足，您让咱们去捅兵部尚书的屁股，弟兄们也绝不含糊。但今晚到底是什么差事，您得给个底。也好让弟兄们知道，这脑袋是怎么掉的。”
这是在试探，也是在讨价还价。
顾长平看着张彪，笑了。
他站起身，拿起桌上的硬木拐杖，拖着右腿，一步步走到张彪面前。
两人身高相仿，但顾长平削瘦的身形在张彪壮硕的体格面前，显得极其单薄。
“你想知道？”顾长平抬头，直视着张彪的独眼。
“弟兄们都想知道。”张彪毫不退让。
顾长平点点头。
没有任何预兆。
他手里的硬木拐杖化作一道黑色的残影，带着凄厉的破风声，极其狂暴地朝着张彪的脑门砸了下去。
这一拐杖，又快又狠，没有任何留手。
张彪脸色剧变，他没想到这个新上官居然敢在公房里直接下死手。
生死关头，他爆喝一声，壮硕的身体极其灵巧地往后一仰，同时双臂交叉，护在面门前。
“砰！”
一声沉闷到令人牙酸的巨响。
硬木拐杖结结实实地砸在张彪粗壮的小臂上。
张彪闷哼一声，整个人被这股巨大的力道砸得连退三步，后背重重撞在墙壁上。
他那两条比常人大腿还粗的胳膊剧烈地颤抖着，皮肤下，骨头断裂的痕迹清晰可见。
但他硬是没倒下，咬着牙，用那只独眼死死地瞪着顾长平。
公房里瞬间陷入死寂。
剩下的九个亡命徒全都僵在原地，眼神里满是难以置信的惊骇。
他们没想到这个看着文弱的总旗，一出手就是雷霆万钧的杀招。
“现在，你还想知道吗？”顾长平拄着拐杖，站在原地，仿佛刚才什么都没发生过。
张彪看着自己那两条几乎被废掉的胳膊，豆大的冷汗从额头滚落。
他知道，如果刚才自己反应慢了半拍，现在已经是一具脑浆迸裂的尸体了。
眼前这个人，是个比他还黑，比他还疯的怪物。
张彪深吸一口气，强忍着剧痛，极其艰难地单膝跪地。
“卑职……不敢了。”
“很好。”顾长平收回目光，扫视着剩下的九个人，“还有谁想知道？”
九个人齐刷刷地单膝跪地，脑袋低垂。
“卑职不敢！”
“今晚子时，北门外三里坡，集结。”顾长平转过身，走回书案后坐下，“换上夜行衣，带上你们吃饭的家伙。弓箭手多备火箭。去领五天的干粮和清水。”
“滚吧。”
十个人如蒙大赦，连滚带爬地退出公房。张彪走在最后，两条胳膊无力地垂着，但他没有发出一声呻吟。
门重新关上。
“你废了他两条胳膊，今晚他还怎么杀人？”王七放下擦了一半的雁翎刀。
“我要的是一头听话的疯狗，不是一个会讨价还价的头狼。”顾长平看着自己的手，刚才那一下全力爆发，震得他虎口发麻，“胳膊断了，他才不敢有二心。到了燕子矶，他会比任何人都想活下来。想活下来，就得替我卖命。”
顾长平站起身，走到墙角的武器架前。
架子上挂着几张南衙专用的军用手弩。
他取下一张保养得最好的，试了试弓弦的力道，又从箭囊里抽出三支三棱破甲箭。
“你真打算去燕子矶硬碰硬？”王七皱起眉头。
“不。”顾长平将手弩和箭囊背在身后，又拿起一件叠得整整齐齐的黑色夜行衣，“我去钓鱼。”
子时。
金陵城北门外，三里坡。
夜色如墨，弦月被乌云彻底吞噬。
荒草丛生的土坡上，十一个黑色的影子像鬼魅一样蛰伏在黑暗里。
没有人说话，只有夜风刮过荒草的沙沙声。
张彪跪在最前面，两条胳膊用布条死死地绑在胸前，固定住断裂的骨头。剧痛让他满头大汗，但他咬着牙，一声不吭。
顾长平站在坡顶，手里拿着一具千里镜，眺望着远处金陵城那模糊的轮廓。
这是他花五十两银子，从一个西洋传教士手里买来的。在这个时代，是真正的军用利器。
时间一分一秒地过去。
就在众人快要失去耐心的时候，远处金陵城的北门，发出了极其沉闷的开启声。
一队举着火把的车队，缓缓驶出城门。
一共十二辆大车，每一辆都用厚厚的油布盖着，车辙在泥地上压出极深地印子。
车队前后，簇拥着不下五十名骑着马的护卫。这些人个个身强体壮，腰间挂着刀，手里提着长矛，队形严整，显然是训练有素的家丁。
“来了。”顾长平放下千里镜，声音在夜风中显得极其冷硬。
他没有下令动手。
他看着车队沿着官道，一路向东，朝着燕子矶的方向行去。
“跟上。”
顾长平下令。
十一个黑影，像一群捕食的野狼，悄无声息地吊在车队后方一里开外，融入了无边的夜色之中。