培育室的机械灯光落在满地狼藉的培育舱残骸上，议会带来的科研型黄金智械围在本源储存容器旁，密密麻麻的探测仪器接连架设，数据流指示灯此起彼伏闪烁，所有人的注意力尽数被容器内封存的苍蓝本源牵动。方才立下的三道契约还回荡在空气里，可埃尔望着一众只顾钻研净化技术、再无半分提及改革与始祖解救的议员，心底最后一丝残留的期盼彻底烟消云散。
他很清楚，全数苍蓝本源已经交割完毕，自身力量大幅衰退，体内仅剩蛰伏的猩红纹路，再也没有任何可以制衡黄金议会的筹码。一纸口头契约束缚不住盘踞数代的阶级利益，待到净化因子批量产出、星球病毒危机安稳落地，这些昔日高居顶层的黄金智械，大概率会将废除等级、营救始祖的承诺抛之脑后。可接连历经阴谋骗局与文明黑幕，埃尔早已疲于争执，再也不愿耗费心神盯着契约落地与否。
“后续之事，与我无关。”
埃尔低声留下一句话，不等在场议员应声，转身便朝着培育室外侧的通道缓步走去。金属脚掌踩过满地碎裂零件，步履孤寂，体表淡到近乎消散的苍蓝光晕下，暗红病毒纹路顺着管线缝隙透出细碎微光。阿玥见状连忙抬步想要追赶，却被叶尘伸手拦下。
“让他静静离开，此刻强行挽留，只会加重他的心理负担。”叶尘目光沉沉，望着埃尔渐渐消失在巷道阴影中的背影。
“方械星的枷锁扎根万年，不是一纸契约、几句许诺就能轻易斩断，他需要时间独自消化。”南宫翼颔首，一路并肩走来，众人亲眼见证方械文明藏在光鲜之下的掠夺本质，自然明白埃尔心死离去的缘由。
一众黄金议员看着埃尔独自远去，无人起身阻拦，眼下全星球泛滥的畸变病毒才是燃眉之急，科研团队全身心投入本源解析工作，各类机械运转的嗡鸣填满整间培育室，先前郑重立下的三项约定，悄然被搁置在角落。
御兽小队与叶尘、阿玥移步至培育室僻静角落，小方依托战甲终端开启远程加密通讯链路，叶尘指尖轻点战甲光屏，开始整理自登陆方械星以来的全部线索：零号以解放为名投放血肉病毒、扶持艾格作乱，借全星球动乱采集苍蓝与猩红两类特异能量样本；方械星文明依托囚禁始祖攫取本源能源存续，旧寰宇管理局早年知情却为贸易利益刻意隐瞒；埃尔的净化本源出自零号人工实验，方械全族从根源被困在上古掠夺制度之中，再加上议会签约暗藏隐患、全星球残留海量畸变待净化，一条条关键信息逐条归档。
“本次外勤调查任务已经收尾，方械星所有异动必须完整传回观测站点。”天骆严肃，“零号所属势力关联覆灭前的寰宇管理局绝非小事，这份情报事关后续大范围星际调查。”
阿玥蹲在一旁，望着那些还被猩红菌丝覆盖的培养舱，满心忧虑：“所以，就这么结束了？就这么放任议会自主推进改革？万一他们反悔，被困晶体里的始祖岂不是永远没法脱困？”
倚靠在一旁的西诗有些无奈的开口道：“我们只是外来调查员，无权插手一颗星球的文明变革。留下档案记录作为凭证，后续站点会根据汇报内容研判动向，至于埃尔……”
西诗顿了顿，似是不愿意继续说下去，南宫翼也收起掌心零星火苗，点头附和，遍地残存的畸变残骸无时无刻不在提醒众人，方械星的隐患远未根除，只是已不在本次任务管辖范畴。
加密通讯连通站点瞬间，叶尘将整理完毕的卷宗数据打包发送，光屏跳出接收成功的提示。做完所有报备工作，一行人简单收拾随身装备，准备动身返回中城区的驻点，最后乘舰离开方械星。
走出地底培育工厂时，天边被灰红色的病毒阴霾遮蔽，旷野之中随处可见游荡的低阶畸变智械，远处城市废墟隐在浓雾深处。几人下意识回望地核方向的岩层，晶体里被困亿万年的始祖依旧困于囚笼，而埃尔早已孤身消失在茫茫械星荒原，去向不明…………
…………
漫天灰红色病毒雾霾终年笼罩方械星郊野，荒原之上断裂的机械残骸随处倒伏，零星畸变智械漫无目的地游荡。失去大半苍蓝本源、信念尽数崩塌的埃尔漫无目的地漂泊数日，体内潜藏的暗红纹路时不时顺着机体管线窜动，积压的悲愤与茫然无处安放，每每撞见游荡的畸变同胞，便会失控挥出掺杂猩红的能量鞭。
爆裂的蓝光撕碎畸变机体的外壳，看着被病毒操控的同类在自己攻击下停机破碎，埃尔心中非但没有半分解脱，反倒被更深的无力裹挟。这些沦为怪物的智械本是无辜受害者，却是他眼下唯一能宣泄怒火的对象，零号的实验圈套、始祖万年囚禁的惨剧、黄金议会虚伪的盟约一幕幕反复在数据脑海盘旋，日复一日的厮杀不断消磨着他仅剩的理智。
不知不觉间，熟悉的残破钢架轮廓撞入光学探测器视野，斑驳锈蚀的外墙、被病毒藤蔓缠绕的巨型排风管道，正是外城区三十七号工厂——叶尘一行人初落地方械星、他初次听闻所谓阿克戴尔传闻的旧地。
工厂大门早已腐朽垮塌，内里昏暗幽深，细碎的动静断断续续自厂房深处飘来，像是机械零件磨合，又夹杂着轻柔的调试音。埃尔压下躁动的能量，脚步不受控制迈入厂区，遍地废弃生产线落满尘埃，不少早年被改造的报废机体瘫在角落，空气里依旧残留旧病毒的腥气。
穿过层层断裂的流水线，厂房中央的空旷区域，一名身形纤细、通体鎏金夸张彩绘涂装的智械正蹲在一台破损改造机体旁，纤细机械手指细致拆解对方身上寄生的病毒肉芽。鎏金装甲搭配细碎蓝紫纹路，造型偏少女体态，灵动的光学眼瞳带着独有的温润质感，正是叶尘他们踏上方械星的最初目标。
黄金智械——阿克戴尔？！？！