侯成是在四月底抵达宛城的。
从寿春到宛城，这上千里的路途他走了将近十天。先是绕道许都递交表功奏章，随后折向西南，沿淯水北上。一路上，不时能碰见从南阳逃难出来的流民。那些人推着破败的独轮车，车上堆着发黑的破棉絮和缺口的陶碗，远远瞧见侯成的轻骑，便惊恐地扎进路边生满野草的深沟里，只当是哪路诸侯又来抓壮丁了。
侯成没有理会，只是默默勒紧缰绳，催马急行。
宛城的城墙不算高大坚厚，但城头的守军却透着股百战余生的精悍。矛尖擦得锃亮，垛口后每隔几步便架着一具上了弦的强弩。侯成在城门口递了名刺，等了不到半个时辰便被请了进去。
亲自接见他的，是宛城之主，张绣。
张绣比侯成想象中要年轻些，三十出头的年纪，身量颀长，一袭深色暗纹锦袍，腰悬长剑。他的眉宇间带着西凉武将特有的肃杀，但也夹杂着一丝掩饰不住的疲惫——宛城之战打赢了曹操是不假，但如今夹在许都曹操和荆州刘表之间，这夹缝中的日子并不好过。
“吕将军的信，我已转呈文和先生。”张绣说话极是爽利，没有半句废话，“先生正在后堂等候。侯将军，请随我来。”
穿过两道幽静的回廊，侯成被领进一间陈设简朴到有些寒酸的书房。
房内仅有一案、两灯，角落里堆着几摞泛黄的竹简。贾诩正端坐在案后，手里把玩着吕布的亲笔信，他面前的案几上，摊开的正是侯成带来的寿春捷报，以及那十匹光彩夺目的顶级蜀锦。
贾诩比侯成预想的要老。五十出头的年纪，须发已然花白，面容清瘦，眼窝深陷，眼角的皱纹仿佛被岁月的刀锋狠狠刻过。他穿着一身半旧的灰布长衫，袖口甚至磨出了毛边，看起来全无半点“毒士”的阴鸷，倒像个落魄乡野的教书匠。
但这老者的眼睛极其特别。看人的时候透着一股诡异的沉静，就像一潭死水，水面没有一丝波纹，可你永远不知道那深不见底的水下，究竟藏着什么洪荒巨兽。
“侯将军远来辛苦。”贾诩终于开口，声音不高不低，语速极慢，每个字都像是在舌尖上过了一遍秤，“吕将军的捷报，贾某拜读了。困城十九日，寿春破，袁术逃，淮南初定——确是奇功。吕将军在信中说，愿以徐州牧的名义，保举张将军为扬武将军，食邑三千户，仍驻宛城。这份大礼，很重。”
他顿了顿，深邃的目光从侯成脸上轻轻刮过。
“另外，吕将军信中还提到了邹夫人。”
侯成浑身肌肉一紧，正襟危坐，等着下文。
“吕将军说，邹夫人若愿往徐州，必有宅院妥善安置。这倒是个极其体贴的提议。”贾诩将帛书随意搁在案上，端起粗瓷茶碗抿了一口，语气平淡得像在唠家常，“不过，贾某敢问侯将军一句——吕将军要的，究竟只是我贾文和一人，还是连带着张将军麾下的百战部曲，一并要了？”
“文和先生这话说得见外了。”侯成坐直了身子，不卑不亢地顶了回去，“我家将军原话：文和先生若肯来，徐州军师之位，虚席以待。张将军若肯同往，扬武将军的名号是朝廷封的，宛城的部曲依旧归张将军一人节制！粮草、军饷、防区，一律按我家将军麾下大将的最高实数拨发，绝不克扣半粒粟米！”
贾诩没有立刻接话。
他放下茶碗，干枯的手指在案面上轻轻叩击着——笃、笃。
侯成忽地想起了陈宫。陈长史盘算杀局的时候，也是这般敲击桌面的。
“吕将军的诚意，贾某心领。”良久，贾诩从袖中摸出一卷早已封好的细帛，推到案前，“但有几件事，贾某还需时日观望。这封回信，烦请侯将军带回寿春。”
侯成接过帛书，暗暗松了口气。没有直接拒绝，还给了回信，便说明这盘棋有的下。他站起身抱拳，正欲告辞，贾诩却毫无征兆地又抛出了一句话。
“侯将军，听闻……吕将军破城之后，在寿春留了一个女人？”
侯成的脚步猛地钉在原地。
他霍然回头，死死盯着贾诩。那张清瘦的老脸上依旧没有任何表情，既无嘲讽，也无试探，仿佛只是在确认一件无关紧要的轶事。
“是。”侯成硬着头皮答道，“袁术伪朝皇后，冯氏。”
贾诩微微颔首，没再追问，只是抬手做了一个请的姿势。
侯成退出书房时，余光瞥见案角——那十匹贵重的蜀锦没有被推脱，而是被仔细地叠好，稳稳当当地摆在那里。