次日，留县清丈令正式张贴在城门与各村口的木告示牌上。
告示上的墨迹尚未干透，将利害写得清清楚楚：全县田亩重新丈量，按地按量纳税，地多者多交，地少者少交；凡世家豪强隐匿的人口与田产限期登记，逾期不报者一律按逃税论处，家产充公；县衙征收权彻底收回，统归郡府，徭役则由州府统一征发，严禁各县擅自加征。告示一侧，还贴着一份极详细的算账对照表，将一亩地打五石粮时新旧税制各自需要缴纳的数额罗列得一目了然——按新税制，一个五口之家的自耕农，一年能省下近一半的口粮。
告示贴出不到半日，整个留县便如沸水落了油锅。
挤在告示前的百姓层层叠叠，识字的读，不识字的听。每当听到“地多者多交，地少者少交”时，人群中便爆发出一阵排山倒海般的喝彩。一个背着幼儿的农妇在人群里挤得钗环凌乱，拽着贴告示的小吏反复追问自家那几十亩薄田能省下多少。待小吏伸出手指在她面前算完那笔账，农妇竟当场愣在原地，随即猛地蹲在大街上失声痛哭。身旁的汉子搓着满是老茧的手，眼圈通红——去年为了凑齐人头税，他们咬牙卖掉了家里唯一耕田的旱牛，而按如今的新法，那头牛本是不必卖的。
然而城里的世家大族，此刻却是另一番景象。
不过一日光景，下邳郡丞的公堂门槛几乎要被求见者踩断。各家的族长与管事络绎不绝，有的当堂长跪不起，啼哭流涕地控诉吕将军此举乃是逼迫良民，祖宗传下来的田产断无说量就量的道理；有的则态度软中带硬，口口声声不敢违抗车骑将军的政令，却百般找借口拖延，企图讨要一两个月宽限；更有甚者，早已派了死士暗中盯住清丈吏下榻的驿馆，急切地寻找着能将官吏拉下水的把柄。更多的豪族则盘算着各怀鬼胎的冷眼旁观，他们暗自忖度，卞家虽倒了，但王家、刘家尚存，他们绝不相信吕布真有胆量将徐州的世家一家一家抄到底。
可惜，这种心存侥幸的幻想并未持续多久。
数日后的许都，暮色沉沉。
曹操在司空府的书房里，接到了关于徐州税改的密报。桌案上摆着两份密函：一份是朝廷暗线从下邳拓摹回来的告示全文，废除人头税、改按地亩纳税的字样刺眼无比；另一份则是留县清丈的具体账本数据，以及卞家被抄没家产的惨状。
书房内的气氛压抑得令人窒息。程昱面色阴沉如铁，手掌捏着那份告示；荀彧维持着一贯的沉默，双眸在文书的字里行间来回巡视；唯有缩在角落里的郭嘉，唇角挂着一丝若有若无的玩味笑意。
程昱率先将告示重重拍在案上，声色俱厉地直言：
“吕布这是在发疯，此举无异于逼迫天下世家造反。世家占田无数，仅兖州一地世家占田就不下五成，若此风一吹，世家的税赋将暴涨数倍，天下必将大乱。”
曹操缓缓站起身来，踱步至窗前。窗外的许都街巷在夜色中逐渐模糊，远方的更鼓声沉沉传来。他凝视着虚无的夜色良久，转过身时，眼中已无半点波澜。
“吕布显然低估了世家数百年积攒的根基。杀了一个卞平，却杀不尽普天下的豪族。更重要的是，吕布这一刀彻底切断了自己的后路，既然吕布不给世家活路，朝廷便给他们活路。”
曹操当即走到案前，执笔濡墨，决定以朝廷的名义下诏，严词斥责吕布擅改税制、动摇国本。
荀彧在旁沉思片刻，建议道：
“诏书务必字字珠玑、措辞严苛，需借引祖宗成法，将吕布定性为僭越乱政，方能彻底打消天下世家的顾虑。”
曹操略一思索，笔走龙蛇，在绢帛上一气呵成。写罢他搁下狼毫，示意荀彧将文书朗诵给众人听。
荀彧展开绢帛，朗声宣读起来。
“光和以降，黄巾始乱，四海沸腾。袁术僭号于淮南，袁绍拥兵于河北，社稷几覆，宗庙几隳。朕以冲龄践祚，播迁流离，赖诸臣匡扶，方得苟安于许。车骑将军吕布，起于边郡，初为丁原主簿，背主弑父，再刺董卓，辗转关东，反复无常。朕不以旧恶为念，假节开府，锡以殊荣，冀其洗心革面，为汉室屏藩。
不意此寮狼子野心，外托忠义，内怀枭獍。前者擅兴刀兵，屠戮袁氏，凌逼朝廷。今又妄作聪明，变乱祖制，以一纸告令废高皇帝以来三百年之赋税成法。所谓‘废人头税、按地亩纳税’者，名为均税，实为敛财；名为利民，实为市恩。其心可诛，其行可鄙。
夫口赋算赋，高祖所定，孝武所承，光武所复，列祖列宗恪守不替，岂容一介武夫妄自变易？且世族者，国家之柱石也。传曰：‘无君子莫治野人，无野人莫养君子。’今吕布妄自清丈田亩，侵夺世家，是使小人陵君子、野人犯士族也。上下失序，贵贱无别，天下将乱矣！
夫变法易制，非天子不议，非有司不行。吕布何人，敢以藩镇之身，行天子之政？此乃无君无父，大逆不道。昔董卓焚宫室、掘陵寝，罪不容诛。今吕布乱法度、毁典章，其罪更甚。若各地群起效尤，朝廷何以为国？先帝何颜以对高庙？
着即收回吕布假节之权，削其开府之号，仍领车骑将军虚衔，闭门思过，以观后效。五州清丈田亩诸事悉罢之，田亩户籍一复旧制，不得妄改。敢有阻挠者，以抗旨论。天下臣工、州郡牧守、世族豪右，当明辨忠奸，共诛此乱法之臣。
布告天下，咸使闻知。”
念完之后，书房内死寂了片刻，随即程昱击案叫绝。他赞叹这篇诏书句句直戳吕布痛处，乱法度、毁典章的罪名一旦叩实，足以彻底动摇吕布在五州士族心中的根基。
郭嘉将诏书接过细读，特意指出
“假节是兵权之本，开府是招揽僚属之基，这两项若被朝廷否决，吕布麾下的军师署、绣衣卫乃至招贤馆便全成了无源之本。即使实际上无法废止，但只要将消息散播出去，各郡县那些被查账的世家便有了底气，定会质疑吕布派出的清丈吏是否具备官方资格。”
曹操心领神会地点头，他要的就是这块能让世家挺直腰杆的名分。
郭嘉眼中的笑意更深了，随即献上一计。
“嘉建议将这份诏书抄录数份，借暗线悄然塞进吕布治下各个大族族长的手中，并在密信里追问一句：卞家已被抄没，下一个又轮到谁？只要让每个人人人自危，这群人迟早会向许都投诚。”
曹操大喜过望，当即传令将诏书誊抄数十份快马发往各州，并派出密使策应。不仅如此，曹操更是当场决定，由荀彧拟定减税令，将兖州和豫州世家今年的田税直接免去一成。
曹操对此看得极为透彻，吕布按地亩加税，许都便反其道而行之减税，好让天下人看看哪里的日子更好过。那些仍在观望的世家势必加速倒向许都，而吕布治下的世家闻讯定会心理失衡。待到日后兵戈相见，徐州的世家自会箪食壶浆以迎朝廷之师。他拍了拍郭嘉的肩头，叮嘱其牢牢盯紧吕布辖区内的世家，拉拢一批、分化一批，借着吕布消化税改的空档积蓄力量，只待时机成熟，再算总账。
与此同时，远在下邳的车骑将军府内，气氛同样凝重。
朝廷的诏书由成廉面色铁青地呈递上来。吕布展开一目十行地看完，面无表情地递给了陈宫。陈宫阅毕，眉头早已拧成了川字；待贾诩接过文书仔细研读至“无君无父，大逆不道”处时，却出人意料地轻笑了一声。
贾诩认为：“这篇诏书看似满纸泼脏水，实则字字扣着汉律典故，曹操聪明地将自己包装成了大汉法度的扞卫者。此诏一旦在各州张贴，正在观望的世家有了朝廷公开站台，胆子定会壮起来，他们会自欺欺人地认为，即便吕布手中握着兵刃，公理与名分却在许都一边。”
吕布身躯后靠在椅背上，指尖在桌案上发出有节奏的轻叩声。他脸上不见丝毫怒意：“以兖州和豫州如今地少人多的困局，曹操给世家减税又能支撑多久。”
贾诩果断地摇头，“曹操养兵本就吃力，给世家减税不过是饮鸩止渴的短期权宜之计，其目的无非是想先拉拢人心，日后再想办法填补亏空”
吕布闻言猛地直起身体，目光如刀般扫过麾下的谋士们。当即下达了四道军令：
其一，徐州各县清丈田亩必须按期推进，凡有阻挠者，一律参照卞家的下场严惩不贷；
其二，绣衣卫全面出动，彻查各州世家的隐匿田产人口，地方官吏若敢推诿配合不力，就地免职，由绣衣卫直接接管；
其三，从招贤馆中再抽调一批寒门子弟充实清丈队伍，命在留县立下赫赫功劳的陆勉抽调精干账房支援周边；
其四，各郡县告示牌重新更换，将新税制的算账法写得更加浅显易懂；其五，也是最关键的一条——将曹操控诉自己的诏书全文公之于众，并紧挨着张贴曹操给兖豫世家减税的法令。
吕布要让全天下的百姓亲眼看看，曹操之所以疯狂反对新税制，是因为新税制损害了世家利益、拯救了百姓；曹操在替富甲一方的世家减税，而自己却在替苦难的百姓减税。他倒要看看，这份朝廷的诏书，究竟是帮曹操拉拢了世家，还是帮自己赢得了亿万民心。
军师署内一时间鸦雀无声。陈宫与贾诩对视了一眼，陈宫率先神色肃穆地拱手领命。
贾诩将手中的诏书抄本不紧不慢地卷起，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他轻声感慨道，待到这份诏书在各郡县公之于众的那一天，便是曹操彻底失去底层民心之时——这场较量，远比在塞外痛打乌桓要有趣得多。