周既明问石料能不能再便宜些，领头石匠没有回答。
他先往周既明左手塞了一块毛石，又往右手塞了一块修过面的路石。
两块都沉。
周既明的胳膊同时往下一坠，方才那点县令气度险些跟石头一起掉到地上。
“先掂。”石匠说。
石梁县城西的石作场天还没亮便开了工。铁凿声从棚里一下一下传出来，地上全是白灰和碎屑。昨日说好的满载车停在院外，车上已经装了磨盘、石槽和几块修补水磨要用的石件，只差最后捆绳。
高闻拿出的价簿上，毛石一车一百八十文，修过面、分过大小的成品路石要三百二十文。
赵顺看完先皱眉：“几锤子的事，差出一百四十文？”
领头石匠从周既明手里接回毛石，朝地上一磕。
石头沿着一道暗纹裂成两块，一块还能用，另一块中间夹着松白石筋。
“这一块若整车卖给你们，算毛石。拉到临河再裂，车脚你们出；铺下去才裂，返工你们出。留在这里，我先把坏处敲出来，不能用的压墙脚，能用的才修面。”
他又接过右手那块，在地上翻了两面。上面平，边角已经收过，底下却故意留着粗糙石纹。
“路石不是磨得越光越值钱。上头得让车轮走，底下还得咬住土。修错一面，白费半日。”
周既明揉了揉发酸的手腕：“道理明白了。价还能不能少？”
石匠终于正眼看他：“不能。”
回答得比石头还硬。
赵顺咳了一声，把笑意压回去。高闻却没有觉得占了便宜，只把价簿往后翻了一页。
“石梁去年卖出去的毛石多，留在本县的细活少。采石的人有工，修石的人只能去外县找活。郑大人的意思很直：若三县修路只来拉便宜毛石，这买卖石梁不接。”
郑景和人没来，话倒让高闻原样带来了，半个弯也没绕。
“不卖毛石，卖什么？”
“卖修好的路石，卖石匠的工。”高闻道，“哪处料场出的、谁修的，石背上留印。坏了能找人，修得好也不能只记三县衙门。”
领头石匠朝棚里扬了扬下巴。
里头几个年轻学徒正跟着老匠人辨石纹。有人一锤落偏，石角当场崩掉一块，老匠人没骂，只叫他把废石搬到另一边，拿炭笔在裂处画记。
“真有成品活，学徒的工钱也列进去。”领头石匠道，“不是叫他们白跟着看。你们若担心往后修补还得等石梁来人，可以各送两个学徒过来学认料、换坏石。吃住自理，教手艺的钱另谈。”
赵顺拨了拨算盘：“学徒自己出工，吃住又自理，这份教手艺的钱按人收，还是折进定作价？”
“按人收。”石匠道，“我若去临河学记账，赵主簿肯只收纸墨钱？”
赵顺把嘴闭上了。
周既明看着棚里那块被单独留下的废石，没再压成品价。
“价先照册记。”周既明道，“买不买，等路、车脚和坏石损耗都算齐再说。”
价簿上的三百二十文没有变。
裘大有却把高闻手边的三张运单抽了出来。
“这三车石头送到临河，车回石梁带什么？”
高闻道：“多半空车。”
“栖山的粮车往石梁来呢？”
“卸完粮，也多半空着回。”
裘大有又问赵顺：“临河送水磨货和河干鱼过来，回去装什么？”
赵顺翻了翻旧单：“有货便装，无货便空。”
“所以贵的不全是石头。”
裘大有把三张运单头尾对到一起。石梁车往东，栖山、临河的车往西，两边都把一程空车的骡料、车脚和损耗算进了各自货价，只是账分在不同县里，从来没人把它们摊在一张案上。
他拿指节敲了敲其中一行。
“石梁送成品路石往东，回程可带粮、油和布。栖山与临河送货往西的车，卸完以后可顺路带石回去。路不必换，先把空车对上。”
高闻问：“由谁领路？”
裘大有的手停了一下。
“照三县议定的驿路走。哪条能走、哪条封着，问本地车夫和路册。”他把运单推回去，“我只认车、脚钱和空不空，不认路。”
领头石匠拿起炭笔，在成品价旁边添了一行：“若用回程车，车脚另核。”
这回高闻没拦。
赵顺也重新拨起算盘。车脚能少多少尚未算定，至少一车石里，不必再塞进两趟空骡子的草料。
场外那辆满载车已经捆好。车夫拉了拉绳结，叫众人各自看清货重与车轮成色。
“不是为了给官老爷看，我每天都这么查。”他说，“昨日那根销，断一回便够了。”
四名暂差捕役依旧只管勘路队前后，两匹府马一前一后跟着。周既明没有坐上载石车，赵顺与高闻也没有。众人照昨日说好的，跟着这辆满车走。
车出石作场时，日头刚从山脊后冒出来。
满车走法同空车果然不同。
遇到长坡，车夫不肯一口气放下去，每走十来丈便叫人塞一次木楔，让骡子喘气。遇到看似平整的硬路，他反而贴着一侧旧车辙慢行，说正中那层土只被小车晒硬，底下虚，重轮一压最容易陷。
一名府役见车慢，想从后头帮着推，被罗九成拽住衣领。
“先问车夫。”
车夫回头看了一眼：“要帮便扶货，别碰轮。人推得一快，前头骡子脚下乱，翻了算谁的？”
那名府役便老老实实去扶石槽。
午后，他们在路旁遇上一辆卸空的栖山油车。车把式认得裘大有，停下来抱怨自己送完两坛油，空车回去也得交一份过路草料钱。
裘大有没叫他改道，只把石作场的运单拿给他看：“下回若时辰对得上，愿不愿意顺带两三块成品石回栖山？”
“石头压坏车呢？”
“装前验轴，按重算脚钱。坏在石头太重，定货的人认；坏在你的旧轴，自己认。先写清再装。”
车把式没有当场答应，先蹲下去看了看满载石车的轮，又问成品石由谁负责装卸。等高闻说石梁石作场管装、到栖山另有人接，他才道：“脚钱合适，可以试一趟。”
没有人因为一句话便把货搬上他的车。
高闻只记下车主、能载多少和下次来石梁的日子；赵顺则在旁边添上临河两辆常走油盐的空返车。三县第一笔成品石买卖尚未落纸，能对上来回时辰的空返车先记下了四辆。
裘大有看着那辆空车重新上路，低声道：“车空着，也照样磨轮、吃草。能带一件回去，才不算白走。”
周既明的两只手已经空了，腕子却还残留着石头压过的酸意。
价簿上的三百二十文仍一文没少，运单旁却多了四辆能对上时辰的空返车，也多了石作、装卸和学徒工钱该写给谁的几行字。
等他们跟着满车走完最后一段坡路，天色也跟着沉了下来。
高闻指着前面的驿舍，说里头还能住人。
周既明问：“有几张床？”
“两张。”
高闻看了一眼周既明、罗九成、裘大有和赵顺，连同自己，正好五个人，又补了一句：
“四名府役有通铺。”