药灵谷山门气派恢弘，层层药田顺着山峦起伏铺展开来，漫山遍野飘散着清苦又馥郁的草木药香，不少身着学员白袍、挎着竹编药篮的修士往来穿梭。柳涵双办完全部登记手续，跟着引路学徒踏入谷内正式开启交流课业，一路走着还能听见沿途几名同期学员扎堆闲聊。
“听说这次青云学院送来交流的学员底子极强，克斯文长老亲自引荐进来的。”
“毕竟是四大古院之首，门槛向来最高，能出来交流的个个都是精锐。”
柳涵双耳尖掠过这些闲谈，面上神色淡然，脚步不停直奔授课大殿。
天元大陆现存四座传承最悠久的古老学院，分别是青云、德克斯、古拉德、青华学院，其中青云学院规模最大、准入门槛最严苛。四大学院长期与炼药师公会深度结盟，每五年会联合举办大型综合赛事，核心比拼分为四项：肉身战力对决、丹道炼制、宝器锻造、自创阵法，除此之外还搭配诸多趣味娱乐类副赛，是整片大陆年轻一辈最看重的盛会。眼下齐聚药灵谷进修的这批学员，全是四大学院筛选出的顶尖苗子，专程前来进修打磨技艺，为接下来的跨院大赛蓄力备战。
大殿之内数十名交流学员分列坐定，授课的丹师手持药杵，站在丹炉沙盘前逐条拆解基础丹方配伍，唾沫横飞讲解着寻常淬体丹、聚气丹的炼制要点。柳涵双倚着长案单手支颐，指尖无意识轻点桌面，脑海暗自思索，自接受萧峰传承之后，上古丹经、万种药性、异火控温法门尽数镌刻神魂深处，眼下课堂讲授的这些入门知识，压根没有半点新鲜干货，索性放空思绪打发时间。
身侧坐着一名脸蛋圆润、身形微胖的少女，一身青华学院制式湖蓝色院服，偷偷打量柳涵双许久，终于挪了挪凳子凑过来，装作认真听课的模样搭话：“这位同学，方才丹师讲的那组固本丹药性配比，我记混了几处，你听课看得认真，能简单和我说下要点吗？”
柳涵双缓缓睁眼，扫了一眼对方的院服标识，随口精简作答：“主辅三味药把控先后投放顺序，火候维持中温即可，不难记。”
圆脸少女名叫林甜甜，得到解答后立刻顺势拉近话茬，脸颊泛起淡淡的红晕，明显藏着小心思：“太谢谢你啦！对了，咱们这批过来备战大赛的交流生里，青云学院是不是有个叫白世杰的男生？听说他上次院内丹考拿下头名，天赋特别出众，你和他同院过来的，平时会不会经常碰面？”
察觉到对方是惦记心上人来打探消息，柳涵双勾起一丝玩味笑意，顺着八卦接话闲聊：“确实是同批一同动身来的，不过学院里学员众多，平日里大多各忙各的，碰面次数不多。看你这般上心，莫不是对这位白世杰颇有好感？”
被戳中心事，林甜甜挠了挠后脑勺，大大方方承认下来：“哎呀被你看出来了！我留意他好久了，想着趁着这次一起进修的机会多请教丹术问题，拉近些交情，就是摸不准他日常的行踪，不知道去哪能偶遇。”
“他性子偏闷，课余大多泡在专属炼丹房打磨丹术，偶尔会去南坡火系药田采集辅料药材。”柳涵双随口分享一点无关紧要的日常见闻，闲话唠到此处便收住话头，不再深入细说，“不过每个人计划不一样，也未必次次都能碰上。”
林甜甜喜出望外连忙道谢，又絮絮叨叨说了几句夸赞白世杰的话，见柳涵双没有继续闲谈的兴致，便转回座位暗自规划偶遇计划。整堂课余下的时间里，柳涵双看似静坐休憩，实则在心底逐条罗列修炼规划，把融合叱火的难点、神魂修复需求一一标记清楚。
下课铃一响，学员们四散散开，有的奔赴试炼丹房实操炼药，有的扎堆前往谷内藏书楼查阅典籍。柳涵双拎起提前备好的采药竹篮，拦住一名值守药圃的老药农，拱手客气问询：“老伯，我想寻觅凝神草、幽魂花这类滋养修复神魂的草药，不知谷中哪片区域产量最多？”
老药农捋着花白胡须抬手指向西侧山谷：“姑娘要找神魂类灵材，便去阴霞涧那一片，背靠山阴地气阴凉，最适合催生此类草药生长。咱们药灵谷广袤绵延百里地界，东麓多生长淬体固本药材，南坡是火系催功灵植，唯独西涧专攻神魂、识海相关药草，不过那一带偶有低级噬草小兽游荡，采摘时多加小心。”
“多谢老伯提点。”柳涵双道谢后直奔阴霞涧而去，脚下踩着湿软腐殖土层，目光扫过遍地奇花异草，弯腰采摘凝神草时，忽然草丛里窜出一只巴掌大小、通体灰毛的噬草兽，呲着细碎獠牙扑向竹篮里的药草。她指尖轻捻一缕微弱灵力弹出，精准将小兽弹飞出去，小家伙嗷呜一声逃窜进密林深处。解决这点小插曲后，柳涵双有条不紊采摘所需各类辅药，满满当当装满竹篮，方才折返自己在谷内分配的独居院落。
往后接连数日，柳涵双重复着两点一线的日常。白日应付课堂课程，暗中打磨修炼计划；傍晚闭门在院落丹房，利用采摘来的灵材炼制一批品级普通、只能日常缓慢补给神魂力量的丹药，批量封存进玉瓶备用。空闲之余，她都会盘膝打坐试探性触碰丹田内的叱火灵识，每次只浅浅接触片刻便收手，从不敢蛮横强行融合。
几番试探下来，她心底暗自盘算，这般小打小闹的接触虽不会造成神魂大额损耗，可日复一日消磨下去终究不是长久之计。念头至此，她抬手打开储物戒，取出一只雕刻着流云纹路的白玉瓷瓶，指尖摩挲瓶身纹路，想起当初青云学院炼药大赛夺冠时亲手炼制的紫璇九转清明丹，一直珍藏至今未曾动用。
她拔开瓶塞倒出通体莹紫、萦绕淡淡灵光的丹药，丹药入口瞬间化作沁凉药力直冲识海，磅礴浑厚的灵魂能量肆意冲刷整个脑海，过往一次次试探融合叱火留下的细微神魂暗伤，被这股能量层层包裹抚平，神魂肌理在极致滋养中悄然升华蜕变。
伴随着药力流转周身经脉丹田，体内灵力骤然躁动暴涨，原本卡在大武师高阶的修为壁垒应声松动，一路势如破竹冲破桎梏，稳稳落定在大武师巅峰境界。丹田之内灵力滚滚翻腾，境界壁垒不断震颤嗡鸣，分明触碰到下一重境界的门槛，奈何根基还未彻底沉淀夯实，终究没能完成最终突破，只能止步于大武师巅峰。
整整一周时光悄然流逝，柳涵双手中积攒了足量备用养魂丹药，万事筹备妥当，特意打听方位绕开药灵谷常驻人流，循着荒僻山道寻到一处常年无人踏足的隐秘山洞。洞口爬满青藤遮蔽踪迹，洞内干燥静谧，隔绝一切外界声响干扰，正是彻底卸下神魂戒备、全力冲击魂火相融的绝佳场地。她抬手布下简易遮蔽阵法封住洞口，踏入洞内静静调息，等待最终冲击时机。
千里之外，伊华国北域莫家皇室紫金朝堂，雕梁画栋庄严肃穆，文武大臣身着朝服分列左右，手持笏板垂首而立，殿中龙椅之上端坐帝王莫轩昂，一身玄色龙袍气度沉敛，手中高举明黄色禅位诏书，缓缓开口，嗓音传遍整座大殿。
“朕执政多年，身心俱疲，精力日渐不济，决意褪去帝位重担，将皇位传于嫡长子莫承泽，往后归隐皇家秘境修身养性，潜心参悟大道，朝堂诸事尽数交由新帝打理。”
话音落地，朝堂瞬间哗然，一众文官纷纷跨步出列躬身叩首。
“陛下万万不可！伊华国根基刚稳，边境尚有零星摩擦，您骤然退位，朝野民心必定动荡，还望陛下三思，收回成命！”
“是啊陛下，国不可一日无圣主坐镇，长子殿下虽聪慧伶俐，却缺少朝堂理政历练，难当大任啊！”
站在百官最前列的国师，一身灰袍气质缥缈，周身流转武皇境巅峰浑厚气息，乃是莫轩昂最倚重的谋臣，此刻亦上前一步拱手劝谏，眼底却暗藏几分心照不宣：“陛下，您若执意禅位，老臣追随您多年，早已习惯伴君身侧，不如卸去国师一职，随您一同归隐秘境侍奉左右。”
紧随国师身后的国师接班人、年轻的翰林院供奉也连忙跪地附和：“国师大人若辞官归隐，朝中谋划大计再无统筹之人，恳请陛下留下来主持大局！”
一众大臣接连轮番劝说，朝堂之上劝谏之声此起彼伏。立于殿下储君之列的莫承泽垂首躬身，面上摆出恭谨忐忑的模样静静聆听劝说，低垂的眼眸里却飞速掠过一抹压抑不住的狂喜。
心底暗暗翻涌思绪：父王终于肯将偌大江山交到我手上了！从前他总诟病我心性稚嫩，做事瞻前顾后，看待格局太过短浅，屡屡将朝堂要务交给旁支宗亲打理，从不放权历练。这些年我暗中研习吏治兵法、拉拢中层朝臣，步步隐忍蛰伏，今日总算被他认可，往后整个伊华国尽在我掌控之中，积攒许久的抱负，终于能尽数施展。
莫轩昂抬手压下满殿嘈杂，神色肃穆正色开口：“诸位爱卿不必多劝，朕并非彻底撒手家国，只是想要抽身摆脱繁杂政务桎梏，专心闭关修行。日后伊华国若是遭遇灭顶危机，朕绝不会袖手旁观。承泽品性沉稳，自幼习得理政之道，有国师与诸位卿家辅佐，定然能够治理好江山。”
话已至此，一众大臣见帝王心意已决，再劝说也是徒劳，只得陆续躬身俯首：“臣等遵旨，恭迎新帝登基！”
恢弘礼乐奏响皇城内外，莫承泽踏着阶梯一步步踏上至高龙椅，接受文武百官三叩九拜的朝拜，端坐龙椅的刹那，腰杆不自觉挺直几分，胸中宏图壮志愈发浓烈。仪式落幕，朝臣尽数退散出宫，密室之内只剩退位的莫轩昂、国师二人相对而坐。方才还假意劝谏的国师此刻神色收敛，周身武皇境巅峰的气息微微释放，压低嗓音轻声问询：“主上，如今帝位顺利交接，摆脱日常政务纠缠，咱们筹备多年的上古秘法大阵计划，总算可以正式铺开了？”
莫轩昂指尖敲击檀木桌案，目光死死锁定墙壁上铺开的整张天元大陆舆图，眉宇间裹挟着世代传承的执念，缓缓开口：“正是。这套秘法是我莫家老祖穷尽毕生心血留下的遗产，想要完整启动，必须在天元大陆东西南北中所有战略要地布设灵力基点，单凭你我二人根本镇不住整片阵法，必须亲手打造一批绝对忠心的武圣心腹镇守各处枢纽。”
国师眉头紧锁，面露为难：“武圣境壁垒坚不可摧，从古至今都是修士修行的一道天堑，想要批量造就，谈何容易？”
“世人早就被五大圣者的赫赫威名蒙蔽了双眼。”莫轩昂嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，缓缓道出大陆隐秘实情，“武圣的确是当下最难精进的大境界，但绝非只有那五位屹立巅峰的圣者。不少传承出过武尊的上古望族、避世不出的隐世豪门，族中都暗藏老牌武圣；世间也有极少数绝世天才苦修悟道，硬生生踏足此境。依我暗中探查，除却五大圣者之外，大陆私下潜藏的武圣还有七八人之多。只可惜这些人要么固守家族祖训不问世事，要么性情孤傲难以收服，没有一人能归入我的麾下为我办事。”
说到此处，他伸出手指点向舆图北域衔接中央域的交界要害：“所以我只能自行培育。北域与中央域交界地带盘踞着一股势力，首领和我们有数次隐秘合作交情，乃是五大圣者之一萧峰的二徒弟赵山河，身负圣者亲传根基，是绝佳的培育坯子，我打算重点倾斜资源，将他硬生生推上新晋武圣之位，把守这处核心要道。剩下其余域的据点，全权交由你统筹，调动皇室麾下全部炼药大宗师与秘境积存灵材，不计损耗培育新人。你自身卡在武皇巅峰多年，只差一步便能破境，趁这段时日闭关冲刺，待到事成，我们麾下能集齐三五名武圣战力，大阵根基才算彻底筑牢。”
国师躬身领命：“属下明白，赵山河有萧峰传承打底，培育效率远超常人，理应重点供给火系天材地宝，其余地域人选我会逐一筛选排布，同时全力冲击自身境界。”
“不必强求这批新晋武圣拥有圣者那般无瑕根基，依靠资源堆砌突破即可，能镇守基点、催动秘法就足够。”莫轩昂摆了摆手，随即话锋一转，语气变得肃穆沉重，说起宗族终极梦想，“你也清楚，现世公认修行的至上终点是武尊境，但翻阅莫家代代相传的古籍残卷便能发现，武尊之上，依旧存在着无人踏足的更高层次。当年我莫家老祖晚年隐约触碰到那层未知境界的门槛，耗尽心力摸索却至死没能突破，不甘心之下才创出这套上古秘法，寄希望于后世子孙。如今褪去帝王枷锁，我便是要接过老祖的遗愿，在这一世补齐千年遗憾，叩开那终极境界的大门。”
国师闻言心神震动，重重抱拳：“主上志向高远，属下必定全力以赴，不敢有丝毫懈怠！”
幽深静谧的山洞之中，青藤封死洞口，阵法隔绝外界一切风吹草动。柳涵双缓缓盘膝坐于冰冷石地面上，长长吐出一口浊气，周身紧绷多日的肌肉尽数放松，原本时刻警惕外界动静的神魂戒备彻底撤去。她轻轻闭合双目，识海毫无保留全然敞开，温柔探向盘踞在丹田深处、早已孕育完整灵智的叱火。
两股意识刚一触碰交织，柳涵双只觉得脚下虚空塌陷，整个人的意识不受控制急速下坠，径直坠入一片无边无际、真假难辨的苍茫幻境之内。