阮棠咬了一口面条，她却品不出味来，心头堵的慌。
萧烬北将面吃完，对阮棠道：“过两天，朕会派人送你去金陵苏家，等到朕这边事情结束了便会去接你。”
阮棠没想到之前萧烬北没有答应的事这么快松口了。
只是他后面一句话，却让阮棠沉默了。
萧烬北拿出一物递给阮棠，“这个你拿着。”
阮棠一看居然是袖箭。
萧烬北见她不动，站了起来，他道：“过来，朕教你怎么使用。”
阮棠脑子嗡的一下，前世的记忆涌了上来，萧烬北就像现在一样对她说，“就这么想赢？过来，朕教你如何射箭。”
后妃之中不乏武将之女，在行宫之中都想在萧烬北面前露脸，便玩着投壶射箭的游戏。
而她可琴棋书画，却不善此类。
她输了几次，闷闷不乐。
萧烬北便亲自教她，在教她时萧烬北定下惩罚，在规定内没有射中多少支箭，便要应下他的罚。
那段日子没少让他餍足，而她为了不被罚逼着自己进步飞速。
回过神来时，阮棠不知不觉跟着萧烬北来到庭院里。
萧烬北看着她站在不远处，单薄的身子被树影遮着，有种莫名的孤寂感。
他静静地注视着，有些片断的记忆闪现在脑中，在练箭场地，那散落一地的衣裳，那如雪的肌肤，低低的轻吟和清越铃铛声……
萧烬北目光暗了暗，他的荒唐和肆意，只倾向她一人。
萧烬北走了过去，拉住她的手腕，将她从树影之下带出来。
他见她神情似有几分迷茫，道：“发什么呆？”
萧烬北拿着那袖箭摆在她面前，“此物束于小臂之上，发射箭时拨动这里的蝴蝶片，可看清了？”
阮棠纤长的睫毛压了压，点了点头。
萧烬北道：“这玩意比你那簪子中用点。不过，朕不希望你会用得上。你且在金陵等朕。”
……
过了两日，阮棠病愈，萧烬北依着承诺派人送她前往金陵。
阮棠在新的船上见到了沧州知州夫人及其女儿，对方很是客气有礼。
她们由着官兵护送，要前往金陵老家探亲，跟她是同路。
这与当初宋萱告诉她的吻合。
对外的说辞便是沧州知州夫人这边救了她，和她一道去金陵。
阮棠身边是香芸继续在伺候。
剩下的行程很是平静，阮棠常常站在甲板上想着心事。
酒醉后宋萱说的话，萧烬北的态度。
让她觉得前世都像蒙上了一层迷雾，她经历过的，跟她所知道的似乎有些不一样了。
前世跟端妃姐姐喝酒，她也曾说过向往宫外的话，说着赶紧把差事办好了便可以自由了。那时候却以为她说的是戏言，没有放在心上。
端妃姐姐身子向来康健，怎突然得了急症就去了，如今想着她的那些话，阮棠不由开始怀疑，前世端妃姐姐真的病故了吗？
可为何要这么做？萧烬北他到底有着怎样的目的？
若前世明理公正的端妃是假的，温润如玉的君王是装的，那还有什么是真的？
……
到达金陵那日，苏府的人早早的就在港口候着。
苏氏和阮容都过来了，只有宣哥儿年纪小留在家中。
阮容不停地在张望：“母亲，送信的不是说这个时辰该到了么？怎么还没见到阿姐的船？”
苏氏一样在疑惑，可她安抚着阮容，“应该快了，别急。”
不多时，前面出现一官船，停泊的在四周的船只纷纷让路。
那官船一靠岸，便有着两排官兵列队下船，阮容踮起脚尖见到她阿姐的身影。
阮容大声唤道：“阿姐！”
阮容的声音引来旁人侧目，她的脸一下就红了。
可她还是忍不住冲着阿姐的方向挥手。
阮棠听到声音，寻声望去，看到了苏氏和阿容。
她同知州夫人告别，便往她们的方向走去。
苏氏和阮容等到阮棠从船上下来，苏氏便上前搂住阮棠，“好孩子，这一路受苦了。”
阮棠笑着道：“太太放心，我同沧州知州夫人同路，都还好。”
苏氏心落下了，她看到阮棠身边跟着一个脸生的小丫鬟，她道：“这是？”
阮棠道：“这是香芸，刘夫人送给我的丫鬟。”
苏氏点了点头，没有多说什么。她让阮棠赶紧上马车一道回苏府。
马车上，阮容挨着阮棠坐着。
阮棠问起了水匪那晚的事情。
苏氏道：“怎么也想不到在沧州地界会出现水匪。苏家商船来往这么多次，偏偏就这回遇上了。当船被撞击不久，裴世子那边的护卫就过来了，让我们乘小船离开，可我只看到阿容和宣哥儿，没瞧见你。待要去寻你时，那护卫说你那边世子亲自过去找你了会让你坐另外的小船离开了。那时水匪已爬上了船，拿着刀到处杀人……我们乘小船离开，水匪一直紧追不放，幸好不久后遇上了官船，官兵及时赶到。棠棠，你应也是跟我们一样被官兵所救吧？”
阮棠微微一顿，点了点头，她问道：“太太，我们船上的伤亡可严重？”
苏氏叹息一声：“是死了十几个护卫和几个仆妇。都已经给他们的家人送去了银子抚恤。听说朝廷已经将那些水匪就地正法了，为百姓除害。”
阮棠道：“那些小孩可有受伤？”
苏氏没听明白，“什么小孩？”
阮容插嘴道：“母亲，是张嬷嬷带着的小孙子吧。”
苏氏才想起来，“没事，张嬷嬷一直把那孩子带着身边，分散乘小船离开时也带上了。就一个小孩，那些水匪也顾不上，我倒没有听其他人说起这个。”
阮棠蹙眉，就一个小孩吗？
可她那日看到有好几个。
都被分散带走了吗？
她低声问道：“裴世子现在如何了？”
说道这里苏氏的笑容灿烂了些，“分散后我带走阿容她们坐官船，裴世子似乎另有要事，未和我们同船。裴世子很是英勇，他在船上杀了那水匪头子，得到了朝廷的褒奖呢！还说世子立了功，等他回京了要封赏。”
“不过他应该也到金陵了，虽人未露面，却送了礼到苏府。等他知道你来了，定会来看你的。”
阮棠低头看着手中的帕子。
苏氏只当她是害羞了，便没有再打趣了。