从唐婆婆家出来时，已是午后。
天边暗了大半，只剩下一抹扎眼的鸭蛋青。
沈芸整个人挂在马车窗沿上，冲后面拼命挥舞帕子：“娘！唐婆婆塞了我一整包新腌的桂花糕！我替您尝了两块，甜得直齁嗓子！”
后面马车的帘子猛地掀开，林氏探出半张脸，面颊上还泛着席间的酒晕。
“死丫头，老娘一口没捞着，全填你肚子里了？”
“谁让您光顾着跟人喝酒划拳，手慢无嘛！”
“回府看我不揪你耳朵！”
母女俩隔着一丈宽的官道扯着嗓子对喊，冷风一灌，声音被吹得七零八落。
沈昭靠在软枕上，从怀里摸出那只包浆旧木匣，指尖慢慢摩挲着。
车帘缝隙露进一线天光。
匣盖内侧刻了一行极小的字，他方才没注意到，此刻借着微光，这才看清楚：
“戊戌年冬月廿三，大公子习字，留此存念，望晔儿平安喜乐，事事顺遂，唐门王氏。”
戊戌年。
那是大哥沈晔五岁的时候。
那时候唐婆婆是五十五，在侯府也待了三十多年了，守寡无子，在府里守着才五岁的长孙。
当年爹娘双双提刀去了北境，小小的沈晔就是被唐婆婆夜里抱在廊下一圈圈晃大的。
一个老嬷嬷，把一个五岁娃娃胡乱涂鸦的废纸，在枕头底下藏了整整十五年。
“二哥，看啥呢这么入神？”
对面的沈暄冷不丁把脑袋凑过来，脖子伸得老长：“唐婆婆私底下给你塞银票了？”
“大哥小时候写的大字。”沈昭把匣子扣上。
沈暄撇撇嘴，缩了回去：“就几张破纸啊？我还当是前朝的孤本呢，值得她当命根子压在枕头底下。”
“比孤本值钱。”沈昭将木匣揣进怀里。
匣角隔着棉袍抵在心口，热烘烘的。
沈暄抓了抓后脑勺，嘟囔了一句：“也是，大哥十岁那年教我扎马步，自己站得晃晃悠悠，还硬拿戒尺抽我屁股呢……”
马车行至岔路口。
沈昭掀开车帘：“福安，调头去叶府。”
“哎！公子，先递帖子还是直接敲偏门？”
“昨儿打过招呼了，直接扣门。”
......
叶府书房里，炭火烧得哔啵作响。
叶怀恩盯着桌上摊开的绢帕，手里的青瓷茶盖悬在半空，半晌没落下。
“萧景玄？”
老爷子缓缓吐出三个字，眼神幽深。
“叶老认得？”沈昭目光如炬。
叶怀恩放下茶盏，眼神复杂至极：
“二十年前的太傅，陛下最信任的股肱，当年他在文渊阁做太子师，老夫还在翰林院修史，打过几年照面。”
“此人底细如何？”沈昭坐在下首，身子微微前倾。
““为人谨慎圆滑，做事滴水不漏。”
叶怀恩抿了口茶，压低嗓音：“今上登基那年，满朝文武争着表忠心，唯独他递了告老疏。众人都夸他急流勇退，但老夫记得一桩旧案。”
“请叶老赐教。”
“他告老离京前三日，往宫里递了最后一道折子，被陛下留中不发。”
叶怀恩抬眼，眸光如刀：“折子里写的什么，至今是桩无头公案。但折子递上去第二天，他就变卖了京中所有祖产，半个月内搬得干干净净。”
“但他走后，今上将他在翰林院所有的手稿卷宗全部封存，相关经手人员全部调离。”
“这绝不是归隐，反倒像是逃命。”
书房内落针可闻。
“告老整整二十年，朝堂早换了两茬人，朝中几乎没人再提起他。”
叶怀恩搁下茶盏，“你要翻他的底，手脚必须快。一旦风声放出去，便是打草惊蛇。”
沈昭拱手：“晚辈省得。”
“还有，”叶怀恩叫住他，“回府问问你家老太太，沈老侯爷当年和他有没有过节，老夫不便置喙，但你祖母心里跟明镜似的，比我知道的多。”
辞了书房，沈昭刚转过穿堂往二门走时，一股浓郁的鸡汤香气迎面撞了过来。
叶蓁蓁端着个填漆茶盘，青瓷盅的盖子虚掩着，热汽混着红枣与人参的甜苦味，在寒风里直往鼻孔里钻。
“祖父说你递了帖子会来，我让厨房炖的。”
她把盅往他手里一塞，眼尾微微挑着，“整只老乌鸡炖了两个时辰，皮都化了，趁热灌下去。”
沈昭掌心温热，揭开盖子，汤水清亮如琥珀，两颗吸饱了汤汁的红枣颤巍巍地浮在上面。
他仰头一口饮尽。
参味浓郁却不苦涩，鸡汤鲜醇，汤水顺着喉咙一路烧进胃里，四肢百骸的寒气瞬间散了大半。
“味道如何？”叶蓁蓁盯着他，手指下意识揪紧了袖口的滚边。
“鲜，火候刚好。”
沈昭用帕子抹了下嘴角。
叶蓁蓁靠在廊柱上，上下打量了他有些凹陷的脸颊，抿了抿嘴唇。
沈昭将空盅放回茶盘，拱手欲走。
“喂，沈二郎。”
身后传来姑娘家清脆的声音。
沈昭顿住脚步回头。
隔着晃动的竹帘，叶蓁蓁的身影已经退回了屋里，唯有一句略带软糯的话飘在冷风中。
“你这两日，下巴都见棱角了，少熬点夜。”
沈昭驻足片刻，佳人已然掀帘回了里屋，只留一阵淡淡的药香与幽香。
他嘴角不由牵起一抹笑，转身跨出垂花门。
......
回到侯府，暮色已将青石板染成了黛色。
沈昭没走正门，带着福安直奔后巷角门。
福安怀里死死抱着铁盒，一路跑得呼哧带喘：“公子慢些！这劳什子铁块沉得坠手，小的午饭都要颠出来了！”
“平日牛婶蒸的酱肉包，哪次少进了你肚子里两个？”
“那能一样吗！包子养肉，这铁疙瘩要命啊！”
两人一路拌嘴穿过夹道。
刚绕过二进院的影壁，沈昭脚步猛地一刹。
影壁后的阴影里，正团着一个滚圆的身影。
沈芸缩在背风处，小脸冻得通红，两腮鼓得像塞了松果的花栗鼠，手里还攥着半块桂花糕。
见沈昭露头，小丫头两腿一蹬就要起，结果脚麻得直抽抽，整个人跟个不倒翁似的晃了三晃。
沈昭一把捞住她的后颈：“蹲这儿喂蚊子呢？大冬天的也不怕冷。”
“二哥！你可算回来了！你再不回来我都要去门口放哨了！”
沈芸艰难地咽下嘴里的渣子，急赤白脸地拽他袖子：“祖母说你今日去叶府必是有要紧事，她在荣安堂备了浓茶，特意命我在这儿堵你！”
“祖母发话了，你敢先溜回书房换衣裳磨蹭，就让我当场敲锣喊全府来看！”
说着，她从棉斗篷底下亮出一面锃亮的铜锣，小手还握着包了红布的锣槌，满脸严肃。
沈昭眉梢抽搐了一下，祖母果然料事如神。
“走吧，一起进去。”
“我才不触这霉头！”
沈芸把剩下的半块糕一口闷了，含糊不清道，“祖母只准你一个人进内室，我就在回廊底下给你望风，里头要是砸茶盏，我就敲锣搬救兵！”
沈昭又好气又好笑，顺手在她总角发髻上狠狠揉了一把：“算你有点良心。”
“哎呀！发髻乱了！一会儿娘又要拿篦子抽我！”
沈芸捂着脑袋抗议，可等沈昭走出去两丈远，身后又飘来小丫头压得极低的叮嘱。
“二哥，你小心些……我瞧着祖母从唐婆婆那回来脸色就不好，你顺着她点儿说话！”
沈昭回头，小丫头已经重新蹲回影壁后面，只露出两只圆溜溜的眼睛，冲他挥了挥手。