而就在小院一树思索之际，小道尽头传来阵阵马蹄声。
“山贼来了！！！”
“记住，先放进来一骑，再将其围杀！”小院一树沉声下令，语气冷静沉稳，不见半分慌乱。
随后鬼木兵库领命，带着一众较精壮的村民隐于村落道路两旁的矮墙与柴垛之后，刀刃暗藏，屏息以待。
踏踏踏……
马蹄声由远及近，转瞬之间，一道黑影疾驰掠过，单骑孤身闯入村内隘口。
而就在这骑山贼入村的刹那，实力最强的神代铁之介立刻率众而动，众人手持粗糙竹矛牢牢守住村口，死死堵住后方跟进的大批山贼去路。那突入村内的单骑尚在催马冲锋，未来得及反应，便被埋伏在旁许久的鬼木兵库骤然跃出，长刀寒光一闪，径直劈砍马腿。
烈马吃痛长嘶，轰然翻倒，马背上的山贼重重摔落在地。不等他挣扎起身，便被围拢上前的村民齐齐挺矛，片刻之间便将其当场刺死。
村口之外的山贼见状士气受挫，连忙勒马退却，退至数百步外列阵观望，稍作休整后，竟再度调转马头，悍然发起二次突进。
小院一树冷眼瞧着，当即再度传令：“依旧老法子，放入一骑，至多两骑，切莫贪多。”
踏踏踏……
两道黑影借着夜色掩护，再度疾驰掠过隘口，闯入村中。
神代铁之介依旧领村民持矛严守村口，奋力围堵余下山贼，死死将对方主力拦在村外。
“敌人又来了！”
鬼木兵库咬牙握紧腰间长刀，躬身贴在暗处埋伏，只待复刻先前斩马围杀的计策。可就在两骑山贼冲入村内、他正要挥刀劈向马腿的瞬间，异变陡生。
两匹战马不知何故骤然受惊，陡然失控，不再循路前行，反倒在村内巷道四处狂奔乱撞。手持竹矛的村民们猝不及防，根本无从拦阻，更无法逼停疯跑的马匹。
一时之间，村内大乱，人马嘶鸣、呼喝叫喊、器物碰撞之声此起彼伏，尘土漫天飞扬。
守在前方调度防线的小院一树听见后方乱作一团，面色微变，立刻遣身旁的权八郎分兵火速前往后方支援稳住局面。
混乱之中，不多时便有一名山贼落马，被围拢的村民当场刺死。而余下那名山贼则死死攥紧马颈与缰绳，整个人几乎紧贴马背，任由受惊的瘦马四处乱蹿。
“马尥蹶子……”
众人望着那匹来回折腾、如同原地乱舞般的瘦马，一时投鼠忌器，谁也不敢贸然上前半步。
僵持片刻，鬼木兵库目露厉色，大喝一声：“投矛！所有人听令，远距离投矛！”
闻声之下，数名村民立刻依令抬手，朝着受惊瘦马的方向单手掷出竹矛。竹矛力道虽不算刚猛，但距离极近，准头亦是不差，大半长矛都直直刺入马腹之中。
马吃痛，发出一声凄厉至极的长嘶，四蹄一软轰然倒地，而马背上的山贼也随之重重摔落，再无声息。众人连忙上前查看，确认人马双双气绝身亡，这才稍稍松了口气。
一日鏖战下来，村民与山贼皆是人困马乏、精疲力竭，双方各自鸣金罢兵，就地休整。
当夜，村落之内处处燃起熊熊篝火。
老树荫下，小院一树铺开简易地形草图，与神代铁之介、鬼木兵库围坐一处，低声商议明日御敌战术。权八郎则依小院一树指令，往来奔波于村落三处防线之间，传递号令、巡视岗哨，不敢有丝毫懈怠。
篝火噼啪作响，映着几人凝重的神色。
鬼木兵库率先开口，眉头紧锁：“今日白日鏖战，始终没听见铁炮声响，此事太过古怪。”
神代铁之介跟着颔首，语气带着几分笃定：“莫不是山贼故意虚张声势？铁炮造价昂贵、难得至极，绝非寻常山匪所能拥有的器物。”
“不然。”
小院一树当即开口打断，目光沉凝，语气无比笃定，“我今日亲眼瞧见贼众之中，确确实实藏有三挺铁炮，绝非虚言。”
神代铁之介与鬼木兵库闻言对视一眼，皆是面色一凛。
片刻后，鬼木兵库沉声道：“无论他们藏着有何图谋，明日之战，我们必须设法将那三挺铁炮要么夺下，要么就地损毁，绝不能留着这祸患，任由山贼以铁炮破我村防！”
神代铁之介亦重重点头：“不错，铁炮威力骇人，一旦被他们找准时机齐射，我方村民必定死伤惨重，此事必须趁早谋划周全。”
小院一树指尖按着草图上村落东侧的隘口，指节因用力而微微泛白，那是地势最窄、最易被铁炮火力覆盖的地方。
“山贼藏着铁炮却迟迟不用，无非两个用意。”他抬眼看向身旁二人，声音压得极低，恰好盖过周遭篝火的噼啪声，“要么是铁炮弹药稀缺，舍不得在白日消耗，打算趁夜偷袭或是明日决战时，一举轰开我们的防线；要么是想麻痹我们，等我们放松警惕，再用铁炮打我们一个措手不及。”
鬼木兵库攥紧了腰间的刀柄，沉声应道：“不管他们打什么算盘，咱们绝不能给他们开炮的机会！明日我带一队精壮绕到侧后方，趁着他们列阵冲锋的空隙，直扑铁炮手，就算拼了这条命，也得把铁炮砸烂！”
“不可莽撞。”神代铁之介立刻摇头，眉头拧成一团，“铁炮定然有山贼重兵把守，若贸然带队突袭，只会让村民白白送命。咱们手里只有竹矛、短刀，没有甲胄，正面硬拼毫无胜算。”
小院一树点头附和，指尖在草图上画出一道迂回的小径：“鬼木兵库，你带五名身手最灵活的村民，夜半时分摸去山贼营地外围，不用强攻，只需探明铁炮摆放的位置、看守人数，还有弹药藏在何处。铁炮装填极慢，每开一枪都要重新填弹、引火，只要摸清规律，我们就有应对的法子。”
随即他又转头看向神代铁之介：“你带人连夜加固东侧隘口，用石块、柴垛堆起防事，留出窄口，依旧按今日的法子诱敌深入，把山贼主力钉在隘口前，给鬼木绕后争取时间。”
“明白！”二人齐齐低声应下，眼神里的焦躁褪去，多了几分笃定。
一旁，权八郎刚从防线巡查回来，身上还沾着夜露的湿气，单膝跪地禀报：“大人，三道防线都已安排好岗哨，每半个时辰轮换一次，村口、后山都布了暗哨，一旦有动静，立刻传信。”
小院一树颔首，淡然一笑，看向这个与自己同龄的年轻人，赞扬道。
“权八郎，你现在可比当初不一样了！”
权八郎小脸一红，低下头羞赧地摸了摸头，没有回答。
小院一树脸上笑了笑，可心中还是充满着担忧。
夜半时分，山间起了浓雾，湿气裹着寒意浸透衣衫。
鬼木兵库带着五名村民，借着浓雾与林木掩护，悄无声息地摸向山贼营地，一路避开巡逻的山贼，脚步轻得像鬼魅。
大约半个时辰后，他浑身沾满草叶和泥土返回，单膝跪地于小院一树前，声音沉稳而凝重：“主公，已探明，三挺铁炮皆在营地正中，周围有十几个持刀山贼看守，弹药箱就放置在铁炮旁，他们……似乎在整理装备，天亮后便会发起总攻。”
小院一树眸色一沉，当即起身：“传我命令，所有人即刻起身，前往各自防线，准备迎敌！”
夜色尚未褪去，天边只泛起一丝鱼肚白，急促的脚步声便在村落里响起，村民们攥紧竹矛、短刀，迅速奔赴各自的位置。
没过多久，震天的喊杀声骤然响起，马蹄声、嘶吼声混在一起，比昨日更加猛烈。山贼主力似乎倾巢而出，看来今天就是决战之日了！
“果然要动用铁炮了！”神代铁之介伏在树后。
小院一树神色冷静，抬手做出手势，示意众人压低身形，切勿露头。眼看着山贼冲到路口前，为首的山贼头目厉声下令：“铁炮准备！只要有人头出现，就给老子射击！”
两名山贼立刻上前，俯身装填弹药、点燃火绳，火绳燃烧的微光在晨雾中格外显眼，眼看着就要引燃火药。
“就是现在！”小院一树厉声下令。
早已埋伏在侧面山林里的权八郎，立刻带着几名村民，将提前准备好的石块、燃着的柴草朝着铁炮旁的山贼砸去。山贼们猝不及防，瞬间乱了阵脚，装填弹药的动作也顿了下来。
与此同时，鬼木兵库带着精壮村民，从山贼侧后方突袭，直扑铁炮阵地。他们手持短刀，借着混乱冲到铁炮旁，挥刀就砍向铁炮。
“护住铁炮！”山贼头目又惊又怒，立刻抽调人手围攻鬼木兵库一行人。
一时间，道口前杀作一团，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声此起彼伏。神代铁之介见状，立刻带领持矛村民从防事后冲出，正面围剿山贼主力，将对方阵型冲得七零八落。
那几名铁炮手好不容易稳住身形，重新点燃火绳，想要朝着村内开火，可混乱之中，火引偏偏引燃了一旁散落的火药，瞬间爆出一团火光，伴随着一声巨响，铁炮旁的弹药箱轰然炸开，气浪将周遭的山贼掀飞出去，木屑、碎石漫天飞溅。
山贼们见状顿时慌了神，没了铁炮加持，本就是乌合之众的他们瞬间没了斗志，头目见大势已去，再也无心恋战，厉声喊着撤退，带着残兵朝着山林深处逃窜。
村民们乘胜追击，将山贼彻底赶出了村落周边，直到看着山贼消失在密林里，才收兵返回。
地上散落着兵器、断矛，还有损毁的铁炮残骸。村民们虽满身伤痕，脸上却洋溢着胜利的喜悦，纷纷朝着小院一树围拢过来。
小院一树面对村子欢庆鼓舞的村民们，又看着损毁的铁炮，又望向远处的山林，眉头并未完全舒展。
同时，一旁受伤的鬼木兵库一瘸一拐地走来，询问道。
“主公，接下来……该怎么办？”