至正十二年，八月十五，中秋，庐州城。
这是淮西义军自寿春大捷后的第一个中秋，也是韩林儿被奉为“监国”后的第一个重要节庆。刘承业下令，全城大庆三日，与民同乐。庐州府衙前广场搭起戏台，请了戏班，日夜唱戏；城内各坊设粥棚，广施月饼。所谓月饼，其实是粟米掺糖馅的粗饼，但甜，管够；孩童提着简陋的兔儿灯，在街头巷尾追逐嬉笑。自元廷治下七十年来，这座江淮重镇，第一次有了几分太平年节的喜庆。
但在这喜庆之下，是暗流汹涌的权力博弈。
清晨，庐州府衙，议事堂。
刘承业拄着拐杖，站在一幅巨大的江淮舆图前。地图是新绘的，用炭笔勾勒出山川河流，朱砂标注城池关隘，墨笔书写地名兵力。江淮大地，此刻如棋盘，各方势力如棋子，而他，是执棋之人。
“自四月寿春大捷，至今已四月。我军据庐州、霍山、英山、罗田、寿春五城，拥兵四万，辖民五十万。”刘承业声音平静，手指在地图上移动，“这四月，咱们做了三件事：整军，理民，扩地。”
堂下，文武官员分列。文官以王朴为首，武将以李二、朱元璋为首，陈瘸子、张焕、赵均用、廖永忠等分坐两旁。韩林儿坐在刘承业左侧的副主位，身着杏黄蟒袍，头戴翼善冠，面色平静，但眼神不时扫过堂下众人。
“整军，”刘承业继续道，“朱将军总领，成效显着。四万兵马，分中、前、左、右、后五军，各八千。中军由我亲领，前军李二，左军朱元璋，右军张焕，后军赵均用。设讲武堂，已训军官三期，计三百人，分任都尉、校尉、队正。设军械司，自铸刀枪、弓弩、甲胄，月产刀千把、弓五百张、甲三百领。设军医营，募郎中百人，救死扶伤。”
他顿了顿，看向朱元璋：“朱将军，你补充。”
朱元璋起身，拱手，声音沉稳：“禀大元帅，整军四月，各军操练不懈。中军重步卒，习鸳鸯阵、三才阵；前军山地营，习攀岩、设伏、夜战；左军多骑兵，习骑射、冲阵；右军多水军，习操舟、水战；后军为辎重、工程，习筑城、修路。另设斥候营，五百人，专司情报。如今我军，可日行八十里，可战可守，非昔日乌合之众可比。”
刘承业点头：“好。理民，王先生，你报。”
王朴捻须起身，虽年过半百，但精神矍铄：“禀大元帅，监国。理民四月，成效有五。一，清丈田亩。五城辖下，共有民田一百二十万亩，已全部清丈完毕，造册登记。二，分田减赋。没收蒙古、色目贵族田产四十万亩，分给无地佃户、流民，计十万户。田租统一定为三成，商税十税一，废除一切苛捐杂税。三，兴修水利。修陂塘三百处，沟渠八百里，可灌田五十万亩。四，推广占城稻。今春试种十万亩，如今已收，亩产两石半，比本地粟米增产五成。五，设学兴教。五城设县学五所，蒙学百所，孩童入学，免束修，官府供纸笔。如今在学孩童，已过万人。”
堂内响起低低的赞叹声。这些政绩，实实在在，百姓得了实惠，自然拥戴。韩林儿眼中闪过复杂神色，这些本该是他这“监国”的功绩，但实际执行者都是刘承业的人。他这个监国，除了在奏章上批“准”字，几乎无事可做。
“扩地，”刘承业手指点向地图，“四月来，我军四面出击。东取含山、和州，兵锋直指江宁；西取六安、固始，威胁汝宁；南取舒城、桐城，俯瞰安庆；北扼寿春，屏障庐州。如今江淮之间，元军仅据安庆、江宁、扬州等寥寥数城，且互不统属，各自为政。而我军，地连五州，民过百万，已成气候。”
他转身，看向众人，目光如电：“但，这还不够。元廷虽内斗，但未伤根本。察罕虽败，但扩廓继任，正在汴梁整军，随时可能南下。张士诚据高邮，方国珍据温州，徐寿辉据蕲水，皆拥兵数万，虎视眈眈。咱们若满足偏安，迟早被人吞并。所以——”
他顿了顿，一字一顿：“下一步，取江宁。”
堂内哗然。江宁（今南京），六朝古都，虎踞龙盘，是江南第一重镇。元军在此驻兵三万，守将蛮子海牙，是名将，城高池深，易守难攻。以淮西义军目前实力，攻江宁，未免冒险。
“大元帅，是否太急？”张焕起身，他是降将，素来谨慎，“我军新得数城，尚未消化。且秋收在即，若此时大举用兵，恐误农时，动摇根基。”
“正是秋收，才要打。”刘承业道，“江宁富庶，素有‘苏湖熟，天下足’之誉。此时秋粮已入仓，若取江宁，可得粮百万石，足支我军三年之用。且秋高气爽，利于用兵。若等冬雪，或来年春汛，就更难打了。”
“可蛮子海牙非庸才，江宁城防坚固，强攻伤亡必重。”赵均用也道。
“所以不强攻，智取。”刘承业眼中闪过狡黠的光，“我已有内应。江宁守军中，汉军占大半，对元廷早怀不满。其中一都尉，是我伯父旧部，已暗中联络，愿为内应。约定九月十五，中秋后一月，夜开城门，放我军入城。”
众人面面相觑，若真有内应，倒可一试。但万一有诈呢？
“大元帅，此事……可信吗？”廖永忠问，他虽是水军将领出身，但心思缜密。
“可信。”刘承业笃定，“此人姓冯，名国用，原是我伯父在颍州时的亲兵队长。颍州城破，他被俘，被迫降元，但心向汉室。这四月，伯父与他秘密联络七次，他送来江宁城防图、兵力部署、粮仓位置，皆已验证，准确无误。此次他若能献城，封侯，赏万金。他若诈降……”刘承业冷笑，“咱们也有准备，不会中计。”
他看向朱元璋：“朱将军，攻江宁，你为先锋。带左军八千，及山地营三千，共一万一千人，九月十日出发，潜行至江宁城外潜伏。九月十五夜，见城中火起，即攻城。李二率前军八千为后援，我率中军一万两千坐镇庐州，策应各方。张焕、赵均用守寿春、六安，防元军南下。如何？”
朱元璋起身，眼中闪过兴奋，但很快平静，拱手：“末将领命。但，若内应有变，或攻城不顺，是进是退，请大元帅明示。”
“进则取城，退则全师。”刘承业道，“记住，咱们的目的是粮，是城，不是拼命。若事不可为，立即撤退，保存实力。江南水网密布，你的骑兵难施展，要多带弓弩，多备船只。具体方略，稍后细议。”
“是！”
“另外，”刘承业看向韩林儿，微微一笑，“监国，江宁若下，乃不世之功。届时，可在江宁设行在，祭告天地，正式登基，改元建制，昭告天下，重建我龙凤政庭。不知监国意下如何？”
这话如惊雷，在堂中炸响。登基！韩林儿若在江宁登基，那就是正式与元廷分庭抗礼，大宋就算是“复国”了。这对红巾军，对天下汉人，意义重大。
韩林儿心中狂跳，但强作镇定，起身，朝刘承业一揖：“全凭大元帅安排。林儿年幼德薄，能继大统，皆赖大元帅与诸位将军扶持。他日若能重开大宋之天，必不负诸位从龙之功。”
场面话说得漂亮。刘承业点头：“那便如此定下。九月十五，取江宁；九月二十，监国登基。此事绝密，除堂上诸位，不得外泄。违者，斩。”
“遵命！”众人齐声。
议事毕，众人散去。刘承业独坐堂中，望着地图上的江宁。取江宁，奉韩林儿登基，这步棋，很险，但必须走。只有登基，才能名正言顺地封官许愿，才能吸引更多人才，才能与元廷、与其他反王争夺正统。
但韩林儿登基后，还会甘心当傀儡吗？朱元璋取江宁，立下大功，还会甘心当部将吗？还有李二、张焕、赵均用，这些骄兵悍将，还会听令吗？
他知道，从韩林儿登基那一刻起，真正的权力游戏，才刚开始。
而他，必须赢。无论对手是元廷，是其他反王，还是身边的“自己人”。他都要赢。
因为只有他，知道历史的走向，知道如何结束这乱世。
哪怕这结束，要用无数人的血来铺路。