陈锐盯着链锯长戟的电量指示灯看了两秒，伸手把它靠回墙角。
“不充了。”
铁凝已经跨出半步，听到这话脚底顿住，扭头看他。
“三十积分够买两升强化淬火液。”陈锐从系统面板里拖出采购界面，手指连点两下，“六把强化环首刀，够咱们四个人一人一把半。”
视网膜上弹出确认弹窗，积分从189掉到159。
两罐拳头大的金属密封罐凭空落在砧板上，磕出一声闷响。铁凝眨了下眼，没问。
阿娇的声音从后脑勺飘出来：“宿主的理财观念正在往抠门的方向健康发展。”
“链锯是对付硬茬的底牌，六个普通变异体不值得烧这钱。”陈锐拧开淬火液的盖子，辛辣的金属味冲进鼻腔，熏得眼角发酸，“能用刀解决的事儿，不开电锯。”
墨老被从炉子旁拽过来，接过淬火液就开始干活。六把环首刀排在砧板上，老头拿铁钳夹起第一把往炉膛里塞，火星子溅了一脸也没眨眼。
陈锐转身冲门外吼了一嗓子：“伍长！”
伍长小跑过来，脸上的灰还没擦干净。
“我带铁凝和两个人出堡接人，你守好门。”
伍长咽了口唾沫：“出堡？现在？外头黑成锅底——”
“所以才要趁黑。”陈锐拍了拍他肩膀，“等天亮，那三个兄弟就是变异体的夜宵。”
伍长的嘴动了两下，把话咽回去，转身点了两个还能跑动的士兵出来。
一个姓孙，一个姓马。两个人接过刚出炉的强化环首刀时手都在抖——不是害怕，是刀身上的淬火液还没凉透，掌心给烫的。
铁凝把多出来的第五把刀别在腰后当备用，朝陈锐一抬下巴。
“走。”
堡门推开一条缝，四个人鱼贯钻出去。
月亮没出来。戈壁上一片死黑，脚底下的碎石踩上去咔嚓响，每一脚都踩得人牙根发紧。
铁凝走在最前面，步子又快又稳，跟在自家院子里遛弯一个样。
姓孙的士兵跟在后面，脚下绊了两回，第三回差点摔个嘴啃泥。他爬起来抹了把脸上的沙，盯着铁凝的后脑勺看了半天。
“铁头儿，你……看得见路？”
铁凝没回头，声音从前面飘过来：“左边三步有块石头，绕过去。”
姓孙的往左迈了三步，靴尖擦着一块半人高的石头边缘蹭过去。
他喉结滚了一下，扭头看了姓马的一眼。两个人对视一息，都没吭声。
陈锐跟在铁凝身后半步远，视网膜上阿娇的热感扫描图实时刷新。前方五里处，三团红色光点挤在一块，外围六团分散的红点正在缩圈。
“距离？”
“四里出头。”阿娇报了个数，“三名友方目标生命体征偏弱，其中一个心率已经过了一百四，快顶不住了。”
陈锐加快脚步。
三里路跑了不到一炷香的工夫。铁凝突然停下来，抬手往下压了一下。
四个人蹲进一片矮沙丘后面。
“前面两百步。”铁凝的瞳孔里透出一层银蓝色的光，在黑暗里亮了两秒就灭了，“干河沟，三个人蹲在沟底。六具变异体，四个围在沟口，两个在沟沿上趴着往下探。”
陈锐趴在沙丘上往前看——黑漆漆的，什么都看不清。
“三个人什么状态？”
“领头的还在打。”铁凝的声音压到嗓子底，“用断枪杵着，另外两个靠墙坐着不动了。”
“能动吗？”
“不好说。”
陈锐回头看了姓孙和姓马一眼，两张脸白得脱了色，刀倒是攥得指节发白。
“计划。”陈锐用匕首在沙地上划了几道，“铁凝从右侧绕后，先摸掉沟沿上那两个——你的暗视力加力气，从后颈矿化层薄处下刀，一个一个来。”
铁凝点了一下头。
“我带他俩正面制造动静，把沟口那四个引出来。”陈锐拍了拍腰间的铁皮盾，“它们追声音，我把它们拉到那块大石头附近兜圈子，你俩从两翼砍膝盖。别跟它正面硬碰，砍完就撤，等它倒了再补。”
姓孙的咽了口唾沫：“砍膝盖？”
“壳子最薄的地方就是关节。”陈锐把匕首插回腰间，“别贪，一刀一个关节，砍完跑。听见没？”
“听见了。”
“铁凝，你先走。给你一分钟到位。”
铁凝没说第二个字，身影往右一闪，消失在黑暗里。
陈锐在脑子里默数。
一，二，三……
数到五十八的时候，前方两百步外传来一声极短促的闷响——骨头断裂的声音，被风送过来，又脆又干。
紧接着第二声。
间隔不到三秒。
沟口的四具变异体炸了窝。嚎叫声撕开夜色，尖得刺进耳道，铁片刮石板的动静。
“走！”
陈锐冲出沙丘，右手抡起铁皮盾往地上猛砸——铛！铛！铛！金属撞击碎石的声音在戈壁上炸开，传出去老远。
四个黑影从沟口蹿出来，朝他直扑过来。速度快，比人冲刺要快出一截，爪子刨在碎石上嚓嚓作响。
陈锐转身就跑。
不是逃命——他往左前方那块半人高的石头冲过去，绕着石头兜了半圈，第一具变异体扑上来的时候正好撞在石头上，爪子抠进石面，卡了半秒。
“左边！”
姓孙的从石头左侧杀出来，强化环首刀劈在变异体的左膝关节上——全力一刀，刀刃切进矿化壳层，嵌了半寸。
变异体嚎了一声，膝盖一软往左栽。
姓孙的按陈锐说的，砍完就跑，连滚带爬往后蹿了三步。
姓马的从右侧补上，一刀剁在倒地变异体的后颈。刀刃在矿化层上滑了一下，没切透。
“偏了，往左半寸再来一刀！”陈锐的声音从石头后面传过来。
姓马的咬着牙调了个角度，第二刀剁下去。
这回进去了。变异体后颈裂开一道口子，黑绿色的血喷了姓马一脸。他眯起眼，嘴里灌进一股腥臭，胃里翻了个个儿，愣是没吐。
第二具变异体绕过石头扑向陈锐，他侧身一闪，铁皮盾横着拍在变异体脸上——拍不死它，能让它晃半秒。
半秒够了。
铁凝从黑暗里冒出来。没有声音，没有预兆。强化环首刀从变异体后脑勺斜着切入，刀尖从下颌穿出来。
整个动作一气呵成，干净到姓孙的嘴巴张了半天没合上。
剩下两具被陈锐拉着兜了两圈，膝关节挨了四五刀之后先后倒地，铁凝逐个补刀收割。
三分钟。
六具变异体全趴下了。
陈锐甩了甩盾上的血渍，朝干河沟走过去。铁凝已经跳进沟里，正拽一个人的胳膊往上拉。
被拉上来的是个二十出头的黑脸汉子，半张脸糊着干血，右手还死死攥着一根断枪。他眼珠子在黑暗里转了两圈，落在铁凝脸上，整个人僵住。
“队……队长？”
嗓子劈了，每个字都带着颤音。
铁凝把他拽出沟沿，松了手。
赵破奴没站稳，膝盖一软差点跪下去。他反手抓住铁凝的手臂，五根手指扣进去，指节发白。
“队长，你他娘的还活着？”赵破奴眼眶红了，鼻涕和血混在一起往下淌，“兄弟们都以为你被那帮怪物拖走了！”
铁凝面无表情地把他的手掰开。
“别哭，丢人。”
他朝沟底看了一眼：“那两个呢？”
“还喘着，脱力了。”赵破奴抹了把脸，转身往沟里喊，“老季！王七！爬上来！活的！队长活着！”
沟底传来两声含糊的应答。过了半天，两个人被赵破奴一个一个拖上来。一个左臂吊着，一个右腿拖着走，浑身上下没一块好皮。
陈锐蹲在第一具变异体残骸旁边，匕首已经插进了骨刺根部。
赵破奴扶着两个伤员走过来，看见陈锐正从死尸胸腔里往外掏东西，脚步顿了一下。
“铁凝哥，你们这位……打铁匠？还是拆尸匠？”
铁凝踢了他小腿一脚：“闭嘴。把筐递过来。”
六具变异体被扒得干干净净。陈锐的竹筐装满了骨刺和骨板，阿娇的数据实时刷新。
“击杀六具1型变异体，获得积分七十二。回收异化骨料约十二单位，折合强化环首刀材料四把。”
视网膜右下角的总积分跳了一下——261。
陈锐把筐往背上一甩，站起来拍了拍手。
“回堡。”
回去的路上，赵破奴拄着断枪当拐棍，嘴巴一直没停。
“队长，那夜咱们打散之后，我带着老季和王七往南跑，跑了两天遇上这帮东西，一路被撵到这儿——”
“回去再说。”铁凝打断他。
赵破奴闭了嘴，往后瞟了一眼走在最后面的陈锐。
“那人到底什么来头？”他凑到铁凝耳边，声音压得只剩气音。
铁凝没回头。
“救我命的人。”
赵破奴的嘴张了一下，又合上了。
堡门打开的时候，伍长带着三个士兵举着火把迎上来。火光照出七个人的影子拖在碎砖地面上，长短不一。
陈锐把骨料筐搁在铁匠铺门口，扫了一圈堡内的人头。
幽影九骑回来了四个——铁凝、赵破奴、老季、王七。加上堡中伍长带着的残兵，他掰着手指头算了一遍。
“阿娇，堡内可战人员总数。”
“含伤员在内，十八人。”
十八个人守一座塌了两面墙的破堡，扛三百个变异体。
阿娇在视网膜上投射出一张线条粗糙的防御布局图，红色标注了所有豁口和薄弱点。
“以目前资源，宿主需要至少二十件足以对变异体造成有效伤害的改造武器。也就是说——”
她停了半拍。
“您需要在七十二小时内把这间破铁匠铺变成一座兵工厂。”
陈锐转头看向墨老。
老头蹲在炉子前面，手里的铁钳还夹着最后一把没淬完的刀，独眼盯着他。
“师傅。”陈锐把袖子往上撸了两截，“今晚起，咱们连轴转。”
墨老把铁钳往砧板上一拍，火星子溅出来两颗。
“等啥呢——拉风箱！”