议到司法章第三遍时，钱谦益和太子终于吵了起来。
吵的是“督法司”的权限边界。黄道周那章督法条款写得很硬——“督法司有权查阅任何衙门卷宗，不论机密与否。有权传唤任何官员问话，不论品级。”太子看到这一条时，眉头皱了起来。他放下册子，看着钱谦益。
“钱先生，督法司能查任何衙门，那谁来查督法司？”
钱谦益答得很快。“申法司。黄道周在督法章里已经写了——申法司管督法司，三年一换，不连任。”
“申法司谁来查？”
钱谦益顿了一下。“申法司归内阁管。内阁管申法司，六部管内阁，皇帝管六部。转了一圈，还是回到皇权。”
太子摇了摇头。“那不行。转一圈回到皇权，等于没转。父皇自己说的——他画不了自己的界。同样，督法司也画不了自己的界。申法司也画不了。得有一个不在这个圈里的东西。”
钱谦益问：“什么东西？”
太子想了想，说了一句话。“投书。”
钱谦益愣了一下。
“百姓投书。”太子说得慢，但每个字都稳，“督法司查官，申法司查督法司。但督法司和申法司到底有没有认真查，百姓看得见。让他们说。每年收一次民间投书，专问督法司和申法司的事。投书汇总，呈御审读。不经过内阁，不经过通政司，直呈乾清宫。”
钱谦益沉默了一会儿。然后他开口时语气变得硬了些。“殿下，这不合体统。督法司是官衙，官衙的事让百姓说话，将来谁还愿意当督法司的官？”
“没人当就换人当。”太子毫不退让，“钱先生，你在常熟住了那么多年，你见过哪个衙门是百姓夸的？夸的都是不干事的。干事的挨骂，不干事的落清闲。督法司如果怕挨骂就不敢查，那设它做什么？”
钱谦益的脸色变了。他没有拍桌子，但声音比方才高了些。“殿下这话说得轻巧。老夫在朝堂上待了三十年，知道有些事不能全摊在太阳底下。摊开了，就没人敢做了。殿下在南京搞民议堂，试了三个月，结果呢？士绅不来了，来的都是些想出名的人。真正有分量的人，怕被骂，不敢开口。”
太子看着他，目光没有退。“钱先生说的对。有分量的人怕被骂。那没分量的人呢？他们在茶馆墙上贴纸条，在意见匣里投信，在桦树皮上刻字。他们不怕被骂，因为他们本来就没人听。给他们一个听的地方，他们就会说。说得多了，有分量的人就坐不住了。坐不住了，才会动。”
钱谦益张了张嘴，想说什么，又合上了。他站起来走到窗前。三月的午后，院子里阳光正盛，老槐树的影子铺了一地。他站了一会儿，忽然想起一件事——去年冬天他刚接到编纂总顾问的旨意时，陈默在东暖阁跟他说过一句话。“你反对过朕，所以朕用你。反对派写的法，最难被反对。”当时他以为陈默在说笑。此刻他站在窗前，忽然觉得那句话不是玩笑。
他转过身来，看着太子。太子的面容还带着少年气，但目光很稳，稳得让他有些恍惚。他想起二十年前，自己在朝堂上跟东林党人争辩时，也是这副目光。那时候他觉得自己是对的，别人都是错的。现在他坐在编纂局里，跟一个十六岁的少年争辩，忽然觉得对方说的那些话，他二十年前也说过。只是后来他忘了。
他回到案前坐下，拿起笔，在督法章末尾加了一行字。“每年收民间投书一次，专问督法司、申法司之事。投书由通政司转呈，不经过内阁。汇总之后呈御审读。凡投书所言，督法司须逐条回复。回复不实者，以欺君论。”
写完之后他把笔搁下，推到太子面前。“殿下看看，这样写行不行。”
太子接过去看了一遍，提笔把“通政司转呈”划掉，改成“登闻鼓院直呈”。然后搁下笔，看着钱谦益。
“钱先生，孤方才那句话说得太冲了。对不住。”
钱谦益摆了摆手。“殿下没说错。老夫在常熟住久了，忘了百姓的事该怎么看。殿下在南京待了半年，看得比老夫透。”
他拿起笔，把“登闻鼓院直呈”又看了一遍，没有改。然后他站起来，走到案角那摞投书旁，从里头抽出一件拆开的，递给太子。太子接过去看，是那张陕西老农刘有田的七十字投书，旁边还夹着钱谦益抄录的乾清宫批语——“法字不改。加注。”
太子把那张糙黄纸看了两遍，又看了钱谦益的批语。然后他抬起头。“钱先生，你方才说‘有些事不能全摊在太阳底下’。可你看这七十字——一个种地五十年的老农，一辈子没见过法，临死之前还想再告一回状。他怕的不是法，是没人听。督法司要是能让他把话说完，他就信了。信了，法就立住了。”
钱谦益没有接话。他把那张糙黄纸收回去，夹进册子里。然后坐回案前，重新拿起笔。
窗外的日头已经偏西了。两个人从午后议到黄昏，整整两个时辰。孙主事中间进来添过一回灯油，见两人面色都不太好看，没敢多待，悄悄退了出去。编纂局院子里那棵老槐树在晚风里沙沙响着，满枝新叶翻来覆去。
最后，太子站起来。他把改过的督法章稿拢好，推到钱谦益面前。“钱先生，今天议到这儿。孤方才说的那条，你再想想。想好了，明日再议。”
钱谦益点了点头。他站起来送太子到院门口。太子迈过门槛时，忽然停住脚步，回头说了一句话。
“钱先生，你说服我了。但我保留我的意见。”
钱谦益愣了一下。然后他笑了。那笑容很淡，但比方才轻松了些。“殿下这话，老夫记下了。”
太子走了。钱谦益独自站在院门口，望着他的背影消失在巷口。三月的暮色来得晚，天边还亮着一线残光，把老槐树的轮廓描成墨色。他站了一会儿，转身回屋，把今日的改稿重新誊了一遍。誊到“投书直呈”那行字时，他停了一下笔，然后继续往下抄。
而千里之外的皮岛海面上，登莱水师的战船已经围了三天。孙传庭从辽东调来的那一营兵马正在渡海。皮岛守将据城不出，城头上挂着大明的旗，但城门紧闭，没有一船一人出入。海风吹着浪头，拍在船舷上，一声接一声。而北京乾清宫里，陈默正对着舆图上的皮岛位置出神。他忽然对王承恩说了一句话。
“皮岛的事快了。但根本法的事不能慢。你明日去编纂局看看——太子和钱谦益议到哪一章了。”
王承恩应声退下。陈默重新拿起朱笔，批阅积压的奏折。窗外，三月的风从南边吹来，暖融融的，吹得乾清宫檐角的铁马叮当响。