此后数日，穆清沅果然没有再对朝堂和市井的流言做出任何反应，只让凌霜暗中关注着。
她每日照常上朝，处理公务，傍晚回府后便在前院书房翻阅边报、核阅各州呈上来的军需账册，偶尔批几道公文，按部就班，不急不躁。
她不来清和院的时候，陆之谦便自己安排着日子。
晨起去前院校场练功，午后在廊下翻翻兵法书籍，偶尔在院中那几盆新栽的花木旁蹲下来，查看根部土壤的湿润程度。
常平每日去大厨房取菜时总会带回一些零星的消息，有些是街头巷尾的传闻，有些是厨房杂役们从外头听来的闲话。
主子，这一日午后，常平提着菜篮从院门外进来，把篮子搁在廊下时压低了些声音，大厨房那边说，外头现在传得更离谱了。有人说殿下以权压人，连五皇女府上的日常用度都克扣，害得那边连炭火都买不起了。
陆之谦正在廊下翻一本旧书，闻言把书页折了一角，放下书来：这话传了多久了？
有两三天了，起初还只是零星有人说，这两天忽然多了起来。常平顿了顿，补了一句，可五皇女府上管事那日还从城南的布庄定了两车新绸缎，炭火买不起这种话，怕是谁编出来卖惨的。
陆之谦听完之后没有评价，只点了点头，又把书重新翻开了。
日光从廊檐边缘斜斜地落下来，在他翻开的书页上铺成一道细长的亮白色。
这些闲言碎语最终还是传进了宫里。
那日散朝后，女帝在御书房批阅积压的奏章，手边搁着一盏已经半凉的茶，她翻了几页之后搁下笔，不经意般开口问了一句：外头那些话还在传？
正在替她添茶的女官动作微微顿了一下，垂着眼答道：回陛下，前几日确实有些闲言碎语，已经遣人去训诫过了。不过散朝后坊间人杂，难免有些管不住口的。
女帝没有再追问，伸手端起那盏新添的茶喝了一口，搁下茶盏时语气平缓，却让整间御书房的光线都暗了几度：闭门思过，还能管住外头的嘴不成？
她没有再多说什么，重新拿起笔继续批阅奏章，仿佛就是随口一说。
这句话在第二日便经由内侍的口传出了宫门。
最先收到风向的是吏部几位主事，紧接着是鸿胪寺和兵部的值守官员。
不出三日，那道话便沿着各府的议事厅和会客堂一路扩散开来。
那些原本还在街头巷尾辗转流传的闲话，忽然像被人从源头截断了水流一样，自然干涸了下去。
没有人再提三皇女苛待手足，也没有人再编造克扣府中用度的新谣，似乎一切都恢复了正常。
穆清沅听完凌霜汇报完流言的最新情况后，没有再追问细节，只点了点头，起身从酒库取了一壶陈酿，用一只细颈瓷瓶装了，提着走出了前院书房。
她到清和院时，天边还残留着一线薄薄的橘红色，把院墙上的瓦片轮廓镀成一道柔和的暗金色。
陆之谦正在廊下看那几盆新移的花木的根部生长情况，见她进来便直起身来，目光在她手中那只细颈瓷瓶上停了一瞬，“殿下忙完了？”
穆清沅“嗯”了一声走进院中，在廊下的石桌旁坐下，把瓷瓶搁在桌面上，然后从袖中取出那枚铜板，搁在掌心，指腹沿着铜板的边缘缓缓转了一圈，翻了个面，铜板落在她掌心时发出的声响短促而确切。
她抬起头来，把掌心摊开朝向他的方向，唇角弯起一道被暮光染成暖色的弧度，把铜板轻轻搁在石桌上：果然，自己便落了。
陆之谦笑笑，没有说话，只是为她添了一盏新茶。
暮色融融，一切尽在不言中。
晚上，两人坐在矮榻上对饮，窗外月光正好，把檐角的轮廓勾成一道细长的银线，沿着窗纸的边缘缓缓铺开。
陆之谦低估了这个身体的酒量，那壶陈酿入口甘醇，后劲却比他预想的更绵长。
酒过三巡之后，他的脸颊便开始泛出一层薄薄的红晕，沿着颧骨缓慢蔓延到耳根，在烛火下透出温热的浅色。
他搁下酒盏时动作比平日慢了半拍，抬眼看向穆清沅的方向，目光在她脸上停了一会儿。
“你……他忽然伸手指向她，指尖在半空中微微晃了一下，你是一头大花豹。
穆清沅端着酒盏的手顿了一下，什么？
大花豹。他重复了一遍，语气笃定，会咬人的那种。
“咬你了？”穆清沅眉梢微挑，酒盏仍停在半空，眸底漾开几分戏谑的笑意。
“咬了！都红了！”陆之谦脸颊酡红，酒意上头，脑袋重重地点了点。
穆清沅搁下酒盏，偏过头看着他，目光在他泛红的脸颊上停了一瞬。
她没有反驳，只是重新给自己斟了半盏酒，端起来抿了一口，那你还坐在这儿？
我……陆之谦顿了一下，目光从她脸上移开，落在酒壶上，又移回来。
谢谢你。他的声音忽然低了几分，谢谢你救了我，救了爹爹。
穆清沅端着酒盏的手指微微收了一下，她低头喝了一口酒，搁下酒盏时动作如常：你醉了。
我没有。陆之谦否认得干脆利落。
说着，他摇摇晃晃地站起来，想走到穆清沅身边。
穆清沅怕他摔了，起身把他揽入怀中，“小心点。”
陆之谦伸手环抱着穆清沅，抬眼望她，鬓边几缕发丝松散垂落，眼尾泛开淡淡的红，眸中水光蒙蒙，褪去平日的冷静自持，只剩醉后的柔软迷离。
穆清沅垂眸看向他醉意氤氲的眉眼，脸上漾开一抹浅淡柔和的笑意。
老婆，你真漂亮。陆之谦突然说了一句，“就是比我高了点。”
穆清沅眉梢轻挑，看着怀里醉意盎然的人，低声问道：“老婆，是何意？”
陆之谦脑袋昏沉沉，理不清思绪，固执地重复：“老婆就是老婆。”说着还搂紧她的腰，得寸进尺，“你……你该叫我老公。”
话音未落，他借着酒劲身子一倾，便想将穆清沅往榻上压。
穆清沅反应极快，手腕轻巧一转，借力顺势翻转，反倒将他稳稳按倒在软榻之上。
陆之谦嘴里喊着“不对，不是这样的”，浑身扭动挣扎，像一尾活蹦乱跳的鲜鱼，四肢胡乱扑腾。
“叭。”
这声音在寂静的寝殿里格外突兀。
二人皆是一愣。
陆之谦脑中的醉意瞬间惊散大半，混沌的神智也清醒了几分。
穆清沅对此颇觉新奇，稍一迟疑，又不轻不重地再……
这下陆之谦彻底回过神来，耳根唰地烧得通红，又羞又恼，猛地翻身，屈起长腿便朝穆清沅扫去。
穆清沅抬手稳稳挡开，顺势沉腕向下一压，直接扣锁住他的膝弯，两条长腿登时被制，半点动弹不得。
陆之谦挣了两下，全然挣脱不开，胸膛剧烈起伏，脸颊红得分不清是残存酒意，还是羞愤所致。
一双眼水光氤氲，又气又窘，瞪着身上的穆清沅，呼吸都乱了节奏。
穆清沅低头看着他，目光带着一层被酒意磨过之后，还未完全收回的笑意。
你方才让本宫叫你什么？
陆之谦张了张嘴，觉得那道酒意正在重新涌上来，把他的思路泡成一片混沌的暖黄色，他偏过头，不看她，声音闷在靠枕里：……我忘了。
穆清沅微微松开了一些力道，留出一道恰好能让他翻身的缝隙。
陆之谦没有立刻动，他侧躺在榻上，依旧偏着头不看她。
那道酒意还在他的血管里缓慢流淌，把屋内的烛火和窗外的月光都染成一层暖融融的、正在缓慢旋转的底色。
他过了好一会儿才开口，声音闷着，你刚才……是不是打我？
穆清沅已经在他身侧坐了下来，她低头看着他那道侧躺的轮廓，衣料因为方才的挣扎而微微皱起了一角，被烛火镀成一道暖色的暗纹。
她伸出手，在他的肩胛骨边缘按了按，轻声说道：没打，只是拍了一下。
那叫拍？陆之谦的声音高了几度。
那不叫拍？她反问道。
陆之谦终于转过头来看她，他的脸还带着那层薄薄的红晕，被烛火映着比方才更深了一些。
他想说什么，又搜不到合适的字句，只能把脸埋回靠枕里，挤出一句：……你欺负人。
穆清沅轻笑出声，她没有否认，只是坐在他身侧，目光落在他露在枕外的那片耳廓上，那上面还带着一层被酒意浸染过的浅红色，在烛火下显得温润而服帖。
她忽然俯身，手臂稳稳环住陆之谦的腰背与膝弯，一把将他打横抱起。
陆之谦猝不及防，下意识双臂紧紧缠上穆清沅的脖颈，整个人牢牢贴在她怀中，失声惊呼：“你干嘛？”
“大花豹饿了，要吃肉。”
“不是！你等等……”
“等不了……”
月华透过纱帘，柔柔漫洒在床榻边，只余一室低语呢喃……