时序辗转，春风吹尽，暑气漫过皇府重重飞檐，转眼便入盛夏。
陆之谦怀胎已近八月，腹中孩儿一日日长大，腰腹日渐沉重，往日尚且能够独自缓步闲行，如今早已不成。
每一次起身，都要砚安伸手稳稳搀扶，借力慢慢撑起身子。
夜里卧在榻上，身子笨重，辗转翻身也多有不便，常常要常平和砚安轮流守在榻边，伸手托住他腰侧，缓缓帮他调整卧姿，方能稍稍舒缓腰背的酸胀。
小腹之下，孕纹早已不再是初现时浅浅的淡粉，慢慢晕染成温润的淡红，蜿蜒伸展，如同一条静静生长的浅河，横亘在高高隆起的腹底，是这数月孕育留下的印记。
陆之谦偶尔独处时，会轻轻抚过那些纹路，指尖触到肌肤微微起伏的肌理，便能真切感知腹内鲜活的小生命。
府医再三叮嘱，孕晚期气血消耗甚大，不可久立、不可费神，凡事都要量力而行，静养为上。
穆清沅也把公务搬到了清和院来办理，只为多陪陪陆之谦。
这一日午后，暑气蒸腾，庭院里的梧桐树叶被晒得发亮，蝉鸣断断续续自树梢传来。
清和院的书房避开正午烈日，窗纱垂下，滤去灼人的日光，室内漾着淡淡的凉润。
陆之谦靠铺着软垫的湘妃竹软榻之上，本打算趁着午后稍凉，小憩片刻。
榻边矮几上摊着几卷闲书，砚台里墨汁已经敛了锋芒，砚安守在外间，不敢轻易入内打扰。
他闭目养神，心神渐渐松弛，可没过片刻，眉头忽然轻轻一蹙，一只手下意识按在腹侧。
那一下力道来得干脆，重重撞在腹壁，突如其来，带着不容小觑的活力。
一旁伏案翻阅朝堂文书的穆清沅，耳力敏锐，见他神色微变，当即自书卷间抬眼，指尖轻轻搁下手中狼毫笔，语声带着关切：“怎么了？”
陆之谦屏住气息，静静等候那阵酸胀缓缓散开，片刻之后才缓缓舒气，唇角浮起一点无奈又柔软的笑意，轻声答道：“他踢了臣侍一脚，还挺重。”
穆清沅闻言立刻起身，快步走到软榻旁，屈膝蹲下身。
她放轻动作，小心翼翼将耳朵贴在陆之谦隆起的腹上，凝神静听。
温热的衣料贴着耳畔，腹下时而传来细微的鼓点般的动静，小小的生灵在里面辗转舒展，时不时顶出一下。
片刻后，穆清沅直起身，眼底藏不住的欢喜，嘴角不受控制地向上弯起，低声笑道：“比你有力气。”
陆之谦抬眼望她，眼底漾开浅浅笑意，抬手轻轻抚着方才被踢到的地方。
自那之后，纵使穆清沅归府一日比一日更晚，无论公务多繁杂，夜色多深沉，她每夜回府第一件事，必定先来陆之谦房中。
她坐在榻边，掌心轻轻贴在他的小腹之上，温厚的掌心贴着温热肌肤，低声问询：“今日踢你了没？”
陆之谦常常半眯着眼，闻言便浅浅一笑，轻声回她：“踢了，三回。”
穆清沅便微微屈起食指，轻轻弹一弹他圆滚滚的肚皮，语气带着几分戏谑：“不老实。”
陆之谦偏头微微躲闪，耳尖染上一层淡淡的绯红，眼底笑意盈盈。
窗外夏蝉聒噪，一声叠着一声，热浪裹着蝉鸣席卷庭院，可房内却静谧安然，静得能听见两人平缓交织的呼吸，喧嚣仿佛都被这一层窗纱隔绝在外。
可这份房中安稳，仅仅只局限在清和院这一方天地。
九重深宫之内，风云再起，暗潮汹涌。
入夏之后，女帝旧疾再度缠绵，反反复复，时好时坏，缠绵病榻。
殿中汤药终日不断，御医轮番入内诊视，女帝精神时清时昏，难以如常临朝理事。
储位悬而未决，朝堂之上人心浮动，所有人都盯着宫闱之中的动向。
朝臣请求册立皇太女的折子，如同雪片一般送入宫中，一轮接着一轮递到御案之上。
可女帝看着那些奏疏，始终将所有折子按而不发，既不驳斥，也不允准，迟迟不肯落下决断。
御案之上，堆积如山的奏本，成了悬在所有宗室、朝臣头顶的一柄利剑。
就在这悬而未决的僵局之中，宫中渐渐有流言悄然蔓延开来，悄悄流入百官耳中——陛下心中，属意三皇女穆清泠。
流言一出，朝野震动。穆清泠一党听闻风声，顿时闻风而动，抓紧一切时机布局。
她暗中派人联络京畿驻军的一众将领，以旧恩、厚利拉拢人心，试图握住京畿兵权，为日后争夺储位铺路。
而帝君也借着祈福祭祀的名目，频频召见朝中外臣夫郎，私下问询，安抚拉拢，平衡各方势力，朝堂之上，各方势力互相拉扯，局势愈发错综复杂。
御史台紧随其后，连上三道弹劾奏疏，直指京畿农事主事之人徇私舞弊。
这道弹劾明眼人都看得明白，剑锋所向，正是穆清沅新近接手执掌的京郊粮脉。
民以食为天，粮脉乃是根基，一旦农事被安上贪腐舞弊的罪名，穆清沅便会受到重创，声望受损，朝堂之中反对她的声音便会顺势而起。
面对接连而来的攻讦，穆清沅神色平静，不急于当庭辩驳，也不恼恨弹劾之人。
她只是冷静地下令，命属吏将开春以来所有田亩丈量、粮谷征收、仓储调度的账册，逐一细细整理、归档，一字一句核验，不留半点疏漏。
同时暗中传令凌霜，秘密调取京郊大营的换防记录，细细核查京畿驻军的人事调动，提防穆清泠暗中在军营安插人手。
白日里入宫侍疾，周旋于深宫君臣之间，应对朝臣的试探、对手的暗算，一桩桩凶险事务压在肩头。
可无论多晚回府，穆清沅依旧不改往日习惯，必先去往清和院，看望陆之谦。
常常推开门，便看见陆之谦挺着八个月沉重的孕肚，倚在灯下，慢慢翻看书卷。
灯光柔和，落在他隆起的小腹之上。
穆清沅放轻脚步走上前，在他身侧坐下，伸出手掌，细细替他揉捏酸胀的后腰。
她绝口不提朝堂上的弹劾、军营的暗流、御案上堆积的奏疏，不愿将朝堂刀光剑影带进这间屋子，惊扰他与腹中孩儿。
陆之谦也从不主动追问朝堂纷争，从不问今日宫中发生何事，不问御史的弹劾进展如何。
只是在她替自己揉腰时，伸手，将她的掌心轻轻按在自己腹间艳红的孕纹之上，轻声缓缓开口：“最近踢得厉害，大约是知道外头有人在急。”
穆清沅揉捏腰侧的手指微微一顿，沉默片刻，随即唇角缓缓弯起一抹冷而笃定的笑意。
她微微俯身，低头贴近他腹侧静静听了片刻，感受腹中小生命有力的顶动，而后直起身，淡淡说了一句：“急也没用，该来的，一个都跑不了。”
“日日这般劳顿，殿下也要顾惜自身。”陆之谦声音轻柔，指尖轻轻抚过她手背。
穆清沅笑了笑，手依旧停留在他腰侧，缓缓按揉，缓解他腰背持续的酸痛。
忽然，腹中小家伙又是重重一踢，陆之谦轻轻“唔”了一声。
穆清沅连忙将手掌贴上去，感受那鲜活有力的动静。
“你看，他也不安分。”陆之谦轻笑。
“小小年纪，性子倒是刚烈。”穆清沅指尖轻轻摩挲着陆之谦的腹部，笑着说道。
“若是生下来，性子这般好动，怕是日后难以管束。”陆之谦轻声说道。
穆清沅闻言，低声笑起来：“若是像你，温文沉静自然最好；若是像这般好动，那便护着他，任他自在长大。”
陆之谦侧过头看她，烛光落在他眉眼之间，柔和温润。
夜色渐深，暑气稍稍消退，晚风穿过窗棂，捎来庭院里草木的气息。
室内烛火静静摇曳，腹间时不时传来一下下有力的胎动，隔着肌肤传递着新生的力量。