当猞猁扑下来时，赵建新第一个反应过来。
端起五六半转身就瞄，手指压在扳机上却迟迟不敢扣——周文斌和猞猁在地上翻滚扭打在一起，人腿和兽腿交缠。
“文斌别动”，等了片刻终于找到角度，扣下扳机。但仓促间枪口偏了几寸，子弹擦着猞猁的脊背飞了过去，打碎了崖壁上的一蓬枯蕨，碎石溅了一地。
这一枪没有打中猞猁，反而激怒了它——猞猁松开了周文斌，发出一声尖锐刺耳的嘶吼，转身朝赵建新扑来。
它的速度快得惊人，赵建新还没来得及拉枪栓，就被扑倒在地。用步枪挡住了猞猁的第一次咬击，但獠牙咬进了他的右前臂，穿透了棉袄和皮肉直接碾在骨头上，咔嚓一声脆响，赵建新发出一声比周文斌更惨烈的嚎叫。他拼命想把枪抽出来，但右臂被咬穿了使不上力，枪托被猞猁的后腿蹬了一下，哐当脱手掉在乱石堆上。
就在千钧一发之际，陈炮头出手了。他没有开枪——距离太近了，两个人抱在一起翻滚，开枪只会把活人和猞猁一起打死。
把猎枪往地上一扔，拔出腰间短刀，从侧面扑上去，一刀捅进了猞猁的侧腹。
刀刃扎穿了厚厚的冬毛和皮下脂肪层，但没能捅到要害。
猞猁痛嚎一声放开了赵建新，反口咬住了陈炮头的左小臂。
陈炮头咬牙不松手，右手继续猛捅，一刀、两刀、三刀，每一刀都在猞猁侧腹和肋骨间留下深深的血槽。
猞猁吃痛，甩脱了陈炮头的手臂，踉跄着往后退了好几步。左腹上汩汩冒着血，灰褐色的皮毛被血浸成了暗红色，但它没有倒下，也没有逃跑，蹲在碎石滩上，绿色眼珠死死盯着陈炮头，喉咙里发出粗重嘶哑的威胁声。
就在所有人以为它即将退缩之际，它猛地再一次扑了上来，完全不顾侧腹还在淌血。
这一次的速度比刚才更快，陈炮头来不及躲闪，只能抬起左臂挡在喉咙前面，猞猁的獠牙深深咬进了他小臂的骨头间，另一只前爪狠狠拍在他胸口，爪子划开棉袄，在他肋骨上留下三道深深的血槽。
就在这时候，一声枪响划破了断崖下的死寂。
猞猁的左眼炸开一朵血花，子弹从眼眶穿入，斜斜地搅碎了颅腔内的一切。它那七八十斤的身躯猛地一僵，獠牙从陈炮头的小臂上松开，侧身倒在碎石滩上，四肢抽搐了几下不动了。
陈炮头仰面倒在崖壁上，大口大口地喘着粗气，血从他左臂上被獠牙洞穿的几个窟窿里往外汩汩地涌，但他浑然不觉，只是朝着子弹飞来的方向咧嘴笑了一下。
李子枫端着那杆五六式半自动步枪从松林里大步走出来，枪口还冒着淡淡的青烟，
弯腰看了看地上那头死得透透的猞猁，又抬头扫了一眼崖底的惨状——周文斌蜷在地上左肩一片血肉模糊，赵建新右臂上那排触目惊心的牙印还在往外渗血。
他二话不说，先从褡裢里掏出备用的布条，蹲下来给陈炮头的小臂做了紧急止血，又扯了两根布条分别扔给赵建新和周文斌。
赵建新接过布条，用还能动的左手和牙齿配合着勒紧了右臂的伤口。周文斌也在忙着给自己止血，肩膀上的伤口太深，布条压上去立刻被血浸透了，他咬着牙又加了一层。
谁也没想到，最致命的伤不是这两个年轻人身上的，而是陈炮头胸口那三道被猞猁利爪划开的血槽——伤口太深，爪子挑断了肋间动脉，血是从胸腔里面往外渗的，布条根本止不住。
这个打了大半辈子猎的老猎人靠在崖壁上，嘴唇翕动着想说什么，眼睛直直地望着远处山脊上最后一缕落日的余晖。
赵建新瘸着腿扑过去，用还能活动的左手按住他胸口还在往外渗血的伤口，声音变了调地喊着“师父你撑住，我背你回去”。
陈炮头看着这个跟自己学了三年枪法的徒弟，用力扯了一下嘴角，想让他别白费力气，可嘴唇动了两下，什么声音都没发出来，瞳孔就慢慢散开了，目光看向，像是在看他走了大半辈子的路。
这个老猎人，死在了自己最熟悉的这片山林里。肋骨被利爪拍断后刺穿了肺部，在没有任何医疗条件的深山老林里，这种伤势也只能眼睁睁看着人走。
赵建新被抬到卫生院后，因伤口严重感染和骨髓炎，最终截去了右前臂，从此再不能握枪。
周文斌被救回来后，精神受到了严重刺激，连续几天高烧不退，烧退了之后人就变了样，不再跟人说话，每天只是坐在知青点的炕上盯着墙角发呆。三天后，他被公社安排送回了南方老家，走的时候连那双圆框眼镜都没带走，还搁在知青点窗台上。
回到屯里，整个柳树屯都笼罩在一种压抑的沉默里。陈炮头的尸体暂时停放在队部后面的小屋里，几个老人在给他擦身换衣裳，准备装殓；赵建新被送到了公社卫生院，他母亲哭晕过去两次，被刘翠芬掐着人中才醒过来；周文斌的知青战友们挤在知青点门口，一个个红着眼眶谁也不敢大声说话。
屯子里的老娘们三三两两低声议论，没有了往日的喧闹，说几句就叹一口气。这样的惨剧在这个小屯子里已经好多年没见过了——上一次，还是赵大柱被野猪伤了之后抬回来，全屯老少围在他院门口一夜没散。不同的是，赵大柱捡了条命，陈炮头连后事都没来得及交代。
孙老歪蹲在门口抽着旱烟，烟灰掉了一裤腿也没心思拍，哑着嗓子：“他儿子在部队当兵，一时半会赶不回来。你说这人——打了一辈子猎，到头来让一头畜生给……”
烟袋锅子在鞋底上磕了磕，起身走了。这个在屯里赶了三十年大车、什么风浪都见过的老汉，走到巷子拐角的时候偷偷用手背擦了一下眼睛。
下午时分，公社来了人。在队部传达了公社的意见——鉴于伤亡重大，所有围捕行动立即暂停，各屯猎户和民兵原地解散，等公社重新评估情况后再做安排。
他还带来了一百块钱的抚恤金和两袋白面，说是公社给陈炮头家属的慰问。
钱和面交给马长贵时，老黄拍了拍马长贵的肩膀：“老马啊，你这边的伤亡情况，公社很重视。但围捕是统一部署的，出了事也不能怪哪一个人。抚恤金你先收着，后续有什么困难再跟公社反映。”
马长贵听了只觉得心凉。不是怪哪一个人——那就是没人负责。一百块钱和两袋白面，换一个打了一辈子猎的老猎人的命。
还好子枫仗义，把带回来的猞猁全部补偿给两家，处理后多少能让两家好过一些。
这黑山恶水从未温顺，吞噬生命才是它的常态。