北坡三号休息洞的禁制彻底落锁，内卫队伍拖着封存顾九残骸的瘴气棺木缓步退出廊道，靴底碾过满地水雾凝成的碎冰，发出细碎咯吱声响。苏软软指尖摩挲着掌心铜制巡回腰牌，牌面顾家宗族暗纹贴着腕间经脉，浅层激活后，沿路廊道两侧的赤色禁制灯依次由红转绿，原本标注“禁止通行”的深层死气岔路，全部解除权限封锁。裴厌垂首跟在她身侧，颈间玄铁锁灵项圈底端一截细短锁链始终贴合后颈皮肉，锁链细软哑光，平日贴合衣领完全隐形，是项圈自带的备用牵引构件，此前从未动用。
二人沿着主矿道向西绕行三里，踏入陨星遗迹西南深层死气区。这片区域是矿区划定的高危禁区，岩层内万年死气浓度是北坡的四倍，常年云雾状灰黑色死气沉降，能见度不足三丈，岩层裂隙遍布湿滑苔藓，地脉气流紊乱，也是耗材矿奴日常被迫开采的盲区。按照顾家矿区记录，此地每隔三月会爆发一次地底虫灾，今日恰好是虫灾轮回临界点，此前顾峰下发的矿区简报里仅模糊标注“注意虫害”，并未告知具体爆发时间。
不过半柱香，地底岩层传来连片细密的窸窣响动，声音从微弱迅速转为嘈杂，如同千万片碎甲互相摩擦。最先从岩壁孔隙涌出的是指尖大小的乳白色虫体，虫身外壳薄脆通透，内部能看清蠕动的灰白内脏，足部布满倒刺口器，这是陨星遗迹独有的食骨虫。这类虫类常年以死气浸染的骸骨、废弃矿奴尸体为食，对生灵血气有着极致敏锐的感知，且天生以死气为生存养分，生机类气息是其唯一天敌。虫群繁衍速度极快，短短十息，整片西南死气区的岩壁、地面、洞顶都爬满层层叠叠的虫群，乳白色虫体堆叠成半尺厚的虫浪，顺着地脉气流向矿奴作业区推进。
此时西南死角三条互通死胡同内，共计四十二名丙组耗材矿奴被彻底围困。这批矿奴都是被日常开采指标驱赶进入盲区作业，来不及撤离，死胡同三面岩壁密闭，仅有一条狭窄出口正对虫浪。洞内死气流动滞涩，没有新风补给，矿奴们只能背靠岩壁蜷缩，手里的玄铁镐胡乱挥舞，可食骨虫外壳耐受普通物理击打，镐头砸下只会将虫体碾裂，溢出的体液反而会吸引周边虫群聚集。短短片刻，三名躲闪不及的矿奴小腿被虫群啃噬，皮肉瞬间镂空，白骨外露，凄厉的痛呼在密闭死胡同内反复回荡。
老巴也身在被困人群之中，他左腿旧疾虽被苏软软改造矿石治愈，但腿脚依旧比常人迟缓，最先被虫群逼到岩壁死角。他面色惨白，后背冷汗浸透粗麻短褂，手里攥着一块碎石徒劳拍打靠近的虫体，余光第一时间瞥见廊道入口处的两道人影。苏软软带着裴厌停在死胡同外四丈的廊道转角，恰好卡在虫群最远攻击边界之外，半步没有踏入危险范围。
虫群的血气感知范围恰好为三丈，转角处地脉气流隔断血气扩散，无论死胡同内矿奴如何恐慌躁动，虫群都无法越过边界。苏软软站姿松弛，重心微微落在后脚，视线平静扫视洞内绝望的人群，没有第一时间出手施救。她能清晰感知到，死胡同内死气已经开始侵入矿奴心肺，半数人经脉出现淤堵，若是再拖延两柱香，即便躲过虫灾，也会被死气耗尽生机暴毙。
裴厌始终侧身挡住苏软软大半身形，双眼在昏暗死气环境里瞳孔微缩，依靠远超常人的夜视视力清点洞内人员，视线精准锁定人群后排一名身形佝偻、始终低头隐匿气息的男子——顾云。此人是顾家安插在耗材矿奴里的底层密探，没有正式监工身份，平日里伪装成普通老矿奴，负责记录所有异常人员动向，每三日向顾家中层传递一次传讯符，北坡顾九自燃一事，他早已在上报名单内标注了苏软软二人疑点。裴厌眼底杀意转瞬内敛，身形依旧维持聋哑仆从的僵硬姿态，没有任何外露异动。
苏软软侧身拉开腰间粗布布袋，布袋外层涂抹了矿泥，外观破旧不起眼，内部整齐码放着一百二十七颗河滩普通鹅卵石。鹅卵石本身质地疏松，孔隙宽大，她昨夜在北坡休息洞提前完成处理：利用自身先天道体睡眠时无意识溢出的生机汗液，浸泡鹅卵石整整五个时辰，让生机气息永久渗入石体孔隙，不会随死气挥发。鹅卵石外观没有任何改动，灰扑扑毫无灵光，和矿道河滩碎石别无二致，唯独近距离贴近皮肉时，会散发出一丝微不可察的温润生机。
她抬高音量，声音穿透嘈杂虫鸣传入死胡同，语调沉稳笃定，刻意贴合通晓遗迹秘术的小组长口吻，没有丝毫浮夸：“诸位不必慌乱，我这里有避邪珠，专克此地死气与食骨虫。此珠吸纳上古地脉生机，贴身佩戴，三尺之内死气无法近身，虫群自动退避。”
话音落下，她随手取出一颗鹅卵石，指尖捏着举在半空。温润生机顺着石体缓慢溢出，周遭三丈内的游离死气肉眼可见地向两侧避让，几只顺着气流飘来的落单食骨虫，接触到生机气息的瞬间躯体僵硬，短短两息直接干瘪死亡。洞内原本躁动的虫浪推进速度明显停滞，死死卡在边界不敢向前。
绝望的矿奴人群瞬间安静，所有人视线齐刷刷聚焦在苏软软手中的鹅卵石上。苏软软顺势报出定价，语气平淡不带商量余地：“每颗避邪珠售价十块中品灵石，一手交钱一手交货，概不赊欠。”
十块中品灵石，对于底层耗材矿奴是天文数字。普通矿奴每月俸禄仅有两块下品灵石，十块中品等同于五十年俸禄，几乎是矿奴一辈子能积攒的全部家底。人群瞬间响起细碎的哗然，有人面露迟疑，有人咬牙摩挲贴身存放的灵石囊袋。最先下定决心的是老巴，他深知苏软软身怀不可思议手段，此前治愈旧疾的经历还历历在目，清楚对方绝不会在生死关头刻意戏耍众人。
老巴挤开身前两名矿奴，踉跄冲到死胡同出口边界，隔着一丈距离，掏出贴身藏在腰带夹层的灵石袋。袋内是他混迹矿道三十年，克扣口粮、倒卖零星废矿石攒下的全部积蓄，一共十二块中品灵石，是他用来日后离开矿坑养老的全部依仗。他没有丝毫犹豫，直接递出十块，嗓音沙哑急切：“苏小组长，我先换一颗！”
苏软软抬手隔空将鹅卵石弹到老巴掌心，力道平稳精准。老巴立刻将鹅卵石塞进脖颈贴身内袋，紧贴心口皮肉。下一瞬，肉眼清晰可见的变化发生：萦绕在他周身的灰黑色死气快速向外剥离，心口沉闷的窒息感瞬间消散，原本被死气侵蚀的头晕乏力彻底消退。同时洞口徘徊的上百只食骨虫集体调转方向，足部慌乱刨动地面，疯狂远离老巴所在位置，最短距离都拉开了五尺。
亲身验证的奇效击溃了所有矿奴的迟疑。在必死的虫灾与耗尽毕生积蓄之间，所有人都毫不犹豫选择保命。死寂的死胡同瞬间陷入混乱，矿奴们纷纷撕开衣物内衬、鞋底夹层，掏出藏匿数十年的灵石，有人变卖早年入矿时携带的护身玉佩、低阶符箓折算灵石，有人互相拆借零散下品灵石凑数，拥挤着涌向出口边界，嘶吼着求购避邪珠。混乱中，人群互相推搡踩踏，原本狭小的出口彻底拥堵，所有人眼里只剩下求生的狂热。
人群后排的顾云始终没有参与抢购，他低头垂眸，刘海遮挡眉眼，指尖在袖内无声摩挲一枚枣核大小的青绿色传讯符。作为顾家专职密探，他熟知陨星遗迹所有原生物种习性，明确知晓世间不存在无灵光、无符文却能同时驱散死气与虫群的凡石。在他判定里，苏软软是动用了旁门左道的妖法，以自身精血道韵操控凡物，属于下界明令禁止的邪术。
更让他起疑的是时间巧合：苏软软获得巡回通行权次日，西南虫灾准时爆发，且她精准停在安全边界，分明是提前预知灾害。结合此前顾九离奇自燃、北坡灵髓现世，顾云已经串联起全部疑点，笃定苏软软二人是潜入矿区的危险逃犯。他没有当众声张，打算趁人群混乱掩护身形，先抢夺布袋内的剩余鹅卵石作为妖法物证，再立刻向地面顾家总部传讯，申请高阶修士围剿。
顾云压低身形，顺着人群缝隙悄无声息绕到廊道阴影里，距离苏软软后背仅剩两尺。周遭矿奴全部注意力集中在求购鹅卵石上，无一人留意后排异动。顾云眼神阴鸷冰冷，右臂肌肉暗中绷紧，手腕蓄力，五指呈爪状，瞄准苏软软怀里的粗布布袋，猛地向前探出，指节带着长年探查练就的锁物力道，打算一把将布袋连根夺走。同时他左手指尖暗中催动灵力，即将捏碎袖内传讯符，灵力波动微弱，足以避开普通矿奴感知，直达地面顾家驻地。
就在顾云指尖距离布袋一寸、传讯符灵力即将激活的瞬间，始终静默伫立的裴厌微动。他脖颈向后轻缩半寸，颈间贴合皮肉的隐形锁链受到牵引，从项圈内侧弹射而出。这条锁链由堕神肋骨淬炼、混入玄铁锻造，直径不足两毫米，通体哑光融入死气阴影，肉眼完全无法分辨，平时收纳在项圈夹层，仅能依靠裴厌脖颈肌肉微动操控。
裴厌没有抬手、没有侧身，全身只有脖颈细微发力，全程保持聋哑仆从呆滞木讷的站姿。弹射而出的锁链如同苏醒的黑鳞长蛇，顺着死气气流低空滑行，速度快到只留下一道虚影。锁链前端弯钩精准扣住顾云伸出的右小臂腕骨缝隙，下一秒骤然收紧。
骨骼断裂的脆响被嘈杂虫鸣完美掩盖，没有传出半点外泄声响。顾云整条右臂从腕骨平齐断裂，断口处锁链高频摩擦瞬间灼烧封闭血管，没有鲜血喷涌，只有一圈平滑焦黑切面。剧烈的断臂剧痛直冲神魂，顾云瞳孔骤然放大，喉咙下意识要发出痛呼，裴厌心念再动，锁链尾部顺势抽打半空。
鞭梢精准击中顾云左袖内侧，那枚已经亮起青绿灵光、即将完成信号传输的传讯符，在锁链冲击波下层层解构，符纸、灵墨、内部法阵纹路同步碎成纳米级齑粉，随风被死气气流吹散，没有残留任何碎片，传讯信号彻底中断，地面顾家总部接收不到半点异常提示。
顾云断臂后身形踉跄后退，左臂死死捂住断口，冷汗瞬间浸透全身衣物，眼底充斥剧痛、错愕与极致恐惧。他自始至终没看清攻击来自何处，只能感知到无形利器瞬间断肢碎符，完全无法锁定攻击者。周遭拥挤的矿奴依旧沉浸在抢购浪潮里，无人察觉后方发生的致命暗杀。
苏软软将全过程尽收眼底，神情没有丝毫波动。她侧身顺势向前一步，直接将身形高大的裴厌推至自己正前方，用裴厌宽厚的脊背作为肉身屏障，彻底挡住顾云残存视线与后续可能的反扑。裴厌双脚稳稳扎根地面，脊背挺直，完美遮蔽苏软软所有动作，周身肌肉紧绷，随时准备二次收紧锁链抹杀顾云。
借着裴厌的掩护，苏软软上半身微微前倾，右手探入顾云慌乱张开的衣襟内侧。顾云作为矿区密探，随身携带一枚黄铜搜捕令牌，令牌可以调取矿区全域禁制、内卫巡防路线，是顾家底层密探的核心身份凭证，也是后续规避矿区搜捕的关键。苏软软指尖精准勾住令牌绳结，手腕一转，整块令牌无声脱离衣襟，被她快速收进自身布袋夹层，整套动作耗时一息，利落无痕。
此时洞内虫群已经出现二次聚集趋势，岩壁裂隙涌出更多新生虫体，死角内剩余矿石已经全部售卖完毕。苏软软收拢布袋，没有按照廊道入口指引矿奴返回主矿区新风通道，反而抬手指向死胡同最内侧一条狭窄隐蔽的横向裂隙通道。这条通道被厚重死气苔藓封堵，地图从未标注，正是灵犀此前指引的、通往星辰铁暗格的隐秘支路。
她抬高声音，用极具信服力的语调下达逃生指令，利用众人的求生盲从心理完成引导：“主廊道虫群已经合围，原路返回必死无疑。这条支路是早年废弃排水通道，死气稀薄、无虫群栖息，是唯一生路，所有人立刻跟随我向内撤离，不得分散。”
经历过避邪珠救命一事，所有矿奴对苏软软全然信服，没有一人提出质疑。众人互相搀扶，沿着狭窄的横向裂隙向内躬身行进，人流首尾相连，尽数被引向岩层深处。裂隙尽头岩层内壁，万年死气包裹的星辰铁暗格轮廓，在裂隙微弱地脉微光下隐约显露，人流距离暗格仅剩不到二十丈距离。