牛车走得很顺当。
秦汐茹和秦昇在昌平县城赶上去四九城的火车，并在九点钟到达西直门站。
秦昇对四九城还算熟悉，下车后又带着秦汐茹换乘有轨电车。
一路铛铛铛的，两人终于在接近十一点的时候到达秦昇和他战友约定好的地点：
内五区南锣鼓巷的一处四合院。
“97号院。”
秦昇仔细看了看门牌号：
“就是这里。”
秦汐茹跟着好奇地四处张望。
如果她的记忆没有出错，这里应该是地安门北边，四九城内城的上等居住街区。
秦汐茹承认，她心里特别羡慕住在这里的人。
她要是能拥有一套四合院，只一进的就好，几十年后，都会变成寻常人几辈子拼命都积攒不来的财富。
只是这念头刚冒出来，她便轻轻晃了晃脑袋。
不急，现在才五零年初，后面还有三十年的时间让她做准备。
“你们找谁？”
秦昇刚准备跟院子正房门口坐着的老爷子打个招呼，那老爷子便起身朝他们走来。
见老爷子警惕地看着自己，秦昇连忙拿出自己和秦汐茹的介绍信：
“劳您驾，大爷，我们是昌平来的，请问可有位叫李三平的同志住这儿？”
老爷子姓胡，一般街坊邻居都称他胡大爷。
胡大爷没有第一时间接介绍信，而是上下仔细打量过两人，这才慢悠悠地回了一句：
“你说的，是中院老李家的三小子吧？”
说完不等秦昇回答，他便回头朝门口做作业的小孙子招手：
“铁蛋，去，叫你李三叔出来一趟。”
他不识字，不清楚这一男一女两个陌生人的介绍信是不是真的。
稳妥起见，他便没让秦昇两人进院，而是让李三平自己出来。
秦昇从包里摸出大前门递了一支给胡大爷。
胡大爷的眼睛倏地瞪大，双手有些哆嗦的接过：
“老头子姓胡，住在这前院的正房，您是三平那孩子的？”
“我们是战友，以前在一个战壕里打过鬼子。”
秦昇又掏出火柴，要给他点烟。
闻言肃然起敬的胡大爷再不怀疑秦昇两人的身份，他忙不迭阻止秦昇划燃火柴的动作：
“诶，浪费了浪费了。”
他这门都没出，哪里舍得用火柴点烟？
“一会儿老头子用煤球点燃就行。”
他没说这支大前门他不舍得抽，会留给在轧钢厂上班的儿子。
这年月家家的日子都不容易，精打细算那是刻在骨子里的。
秦昇和秦汐茹不知道这些，正要再喊声“胡大爷”以示尊重，李三平一瘸一拐的身影从二门转了出来。
“哈哈，秦昇你个老小子总算有时间来看看老子了！”
人未至，声先到。
秦昇脸上立刻出现一抹激动的神色。
“你个臭小子，哥都不会叫了是不是？”
他上前两步，和李三平面对面地站定。
两人几乎同时收敛了脸上的笑意，下一瞬，两人的右手又同时抬起，并狠狠砸在对方胸口。
“老了！”
“怎么瘦这么多？”
“哈哈哈……”
异口同声地关心对方一句后，两人又大笑出声。
胡大爷摇摇头，笑着看向秦汐茹：
“姑娘，别搭理他们，先进院来喝口热水。”
“胡大爷，不用了，他们跟我家去。”
李三平并没有因为老战友相见而忽视秦昇身后的秦汐茹。
他一拍秦昇肩膀，笑着招呼秦汐茹：
“这就是你信里的汐茹妹子吧？”
“可一点不像你堂妹。”
他颇有些不屑地瞥了秦昇一眼，像是在怀疑五大三粗的秦昇，怎么会有长得这么好看的妹妹一样。
秦昇没好气：
“都说是堂妹了。”
堂妹和他长得太像，那不是出问题了么？
更何况，他和秦汐茹还是隔了一房的堂妹。
说笑间，秦汐茹跟在两人身后进了中院。
李三平家住在中院的东厢房，一家六七口人挤在三间房里。
秦昇两人刚进中院，他老娘就很热情地迎了上来。
“婶儿，给家里添麻烦了。”
秦昇双手递上提前准备的见面礼。
李三平老娘姓郑，人称郑大妈。
她一边和秦昇打招呼，一边连声抱怨秦昇不该带东西：
“都是一家人，你这孩子也忒客气了些。”
说着，她又招呼秦汐茹，满眼的赞叹：
“好俊的丫头。”
秦汐茹手里便多了几颗水果糖。
“谢谢婶子。”
郑大妈笑着拍拍她的肩膀，叫来闺女跟秦汐茹说话，自己则和儿媳妇进了门口围起来的厨房。
没了长辈在身边，别说秦汐茹，秦昇都肉眼可见地放松了些。
秦汐茹把水果糖分给李三平的小妹李梨花，和她四岁的侄儿，这才安静地坐着听李三平跟秦昇说话。
“汐茹妹子拿到了初小毕业证是不是？”
李三平看向秦汐茹：
“你有初小毕业证，那我这里打听到的几个工作岗位倒是有两个很合适。”
秦昇捶了他一下：
“别藏着掖着，你先说说看。”
“这段时间，纺织厂和卷烟厂正在招工，但他们要的是普通女工。”
“我的意见呢，咱妹子不是识字么，那就去毛巾合作社当个学徒。”
担心秦昇两人看不上合作社的学徒工，他还跟两人解释：
“别瞧着是学徒，这可不是旧社会铺子里那种被人使唤的伙计。”
“毛巾合作社是公家扶持的手工业合作社，里面大多是穷苦人家的姑娘。”
“中午管一顿午饭，每月会有津贴。”
李三平的声音放低了几分：
“最重要的是，咱妹子是初小文凭，这点在合作社里是很占优势的。”
“等她干上个一两年学成手艺，便是正式社员，到时候便会按劳记工分，收入也能稳当下来。”
“当然也有难处。”
他其实更中意合作社的工作，国营大厂的工作名额现在卡得很死，外来的非四九城户口并没有那么容易能挤进去。
但合作社学徒工的工资低也是事实。
他看了眼低眉沉思的秦汐茹：
“学徒期的工钱不多，活计也很细碎，可能跟你在老家一样，会有些累。”
秦昇没说话，只是看向秦汐茹，等她自己做决定。
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