关羽急了，声调拔高：“大哥！这等千载难逢的好机会，你还在那纠结面子问题做什么？”
刘备眉头紧锁，内心并非没有动摇，只是那股子习惯性迟疑又涌了上来。
回想前半生，刘备二十岁出头就跟着打黄巾，如今年近五旬，手里攥着的唯一一块像样的地盘，还是从孙权那儿借来的荆州。
这种尴尬局面，归根结底就是因为他总是在关键时刻优柔寡断。
在旁人眼里，刘备太过爱惜羽毛。
做事瞻前顾后，生怕背上骂名。
当年徐州牧陶谦病重，一心要把徐州托付给他。
刘备怕被人说成是趁火 ，推三阻四死活不肯接。
直到陶谦都快不行了，甚至要下跪相求，再加上陈登、孔融等人轮番游说，刘备这才勉为其难地接手。
后来刘表病逝，诸葛亮劝他趁机夺取荆州基业，他又拒绝了。
再往后，刘璋请他进益州帮打张鲁，谋士们让他顺势吞并益州，他一开始还是摇头不肯。
最后是庞统苦口婆心劝说半天，他才下定决心动手。
刘备信奉的是“得民心者得天下”。
他觉得只要自己名声够好，加上汉室宗亲这块金字招牌，天下英才自然会归附，大事自然水到渠成。
这想法也没错，确实有不少人冲着他的仁义之名来投奔，比如眼前的徐庶便是典型例子。
但他偏偏忘了一件事：想要成就霸业，有时候就得学会不拘小节。
看看曹操就知道了。
年纪跟刘备差不多，早年同样在黄巾乱军中摸爬滚打，可人家早就统一了北方，实力远超刘备。
骂声如潮水般涌来，唤他曹贼、汉贼，又如何？
日子照样过得风生水起。
麾下精兵强将如云，连天子刘协都得低眉顺眼，看他的脸色行事。
正因太过在意这些虚名小节，刘备才在泥潭里打滚半生，险些蹉跎殆尽，直到庞统一语点醒梦中人。
此刻，那股子矫情的毛病又犯了。
徐庶眉头紧锁，继续游说：“主公，宛城如今虽归曹操所有，但操乃 ，我等取之，名正言顺。
天下人只会拍手称快，谁敢置喙？”
关羽捋须附和：“大哥，军师言之有理。
良机稍纵即逝，即便三公子捷足先登，于我亦无大碍。”
一直沉默的张飞猛地起身，声如洪钟：“大哥若怕闲话缠身，便由俺老张去夺！日后有人问罪，全推给俺一人便是！”
刘备心中权衡良久，终是咬牙拍板：“好！即刻拔营，北上攻宛！”
四十余岁的他，太缺一块能立足的地盘了。
二十载颠沛流离，从北地到南疆，兜兜转转，手中仅剩新野弹丸之地。
这般寒酸境地，让他这个自称皇叔的人，抬不起头做人。
如今宛城就在眼前，宛如天上掉下的肥肉，砸得他头晕目眩。
若能吞下宛城，再图南阳郡，届时绝非龙游浅滩，而是如鱼得水。
起码，不用在这新野苟延残喘了。
见主公终于下定决心，徐庶与关羽相视一笑，眼底尽是喜色。
决意已定，行动必须快。
刘备当即令关羽统领六千精锐，只留两千兵力给张飞，命其协同陈到，护佑百姓周全。
朝阳城外，白河之畔。
寒风凛冽，江水滔滔。
刘备亲率关羽、徐庶、赵云，押着六千士卒登船。
目标明确：北上宛城。
荆州水系纵横，河道密布。
自襄阳启航，沿白河逆流而上，便可直达宛城。
新野与朝阳隔河相望，水路相通。
天色渐暗，暮霭沉沉。
刘备急于在天黑前穿过新野水域，生怕被那里的刘珏察觉动静。
心底深处，总有一丝不安在滋长。
在关羽的催促下，士卒们动作麻利地登上战船。
号令一出，船队扬帆，向北疾驰而去。
这支队伍看着实在有些寒碜。
各式船只杂乱拼凑，陈旧破败，若是走在路上，旁人怕是真要以为是哪路水匪出没。
但这已是刘备能拿出的全部家当。
当年他逃难至荆州，刘表虽赐城拨兵，却未给水军战船。
名义上是让他驻守门户，实则是防着他坐大。
刘表岂会愚蠢到养虎为患？
襄阳自有数万水师拱卫，若再让刘备拉起一支舰队，无异于引狼入室。
隔壁躺着别人，能睡得安稳？
刘备根本不在乎眼前这支船队有多寒酸。
破船又如何？他脑子里全是拿下宛城后的荣华富贵。
比起装备简陋，他更自信手中的兵卒。
关张二弟操练出来的汉子，虽不及曹营精锐，但硬碰硬，不输江东子弟。
宛城那点兵力，撑死几千守军。
只要计谋得当，拿下易如反掌。
想到即将到手的地盘，刘备胸中豪气干云。
困顿新野数载，如今终于等来翻身契机。
一旦吞下宛城，南阳郡唾手可得。
十几座城池，二十万人口，这哪是地盘，分明是块流油的大肥肉。
这块肉，必须抢在刘珏之前吃进肚子里。
……
宛城，南阳首府，距许昌仅数百里。
曹操当年夺此地，只为给许都修筑护城河。
有了宛城挡着，后方才算真正稳固。
此刻，曹仁率主力南下，留守宛城的，是部将侯续。
此人追随曹仁十年，深得信任，此番出征，便交给他镇守大本营。
全城守军三千，侯续却一副悠闲模样。
在他看来，曹仁大军压境，刘表之流早就吓破了胆，望风而逃才是常态。
他甚至暗自琢磨，若能随军出征，哪怕捡漏立个小功，日后升迁也稳了。
直到今日，亲兵连滚带爬来报：城外二十里，荆州兵马已至白河岸边，足有两三万人！
“荆州军？”
侯续下意识摇头。
曹仁正带着主力打荆州，对方敢分兵偷袭老巢？
荒谬！
可看着亲兵惊恐神色，侯续心头猛地一沉。
难道刘表玩了一把险棋？趁曹仁在外，直接千里奔袭？
这脑子进水了吧？这是要把老家当弃子啊！
尽管心里犯嘀咕，侯续仍不愿相信曹仁会败。
但他不敢赌。
“备甲！”
侯续一把抓起铠甲，在亲兵协助下匆匆穿戴整齐，翻身上马，直奔南门。
马蹄声碎，一路狂奔至城门。
登上城楼远眺，只见远方旌旗蔽日，人海茫茫。
寒冬腊月，风刮在脸上像刀割。
侯续盯着远处黑压压的敌军，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发。
报信的亲兵声音都在抖：“大人，敌军少说有两万！兵法讲十倍围之，咱们手里统共就三千残兵……这怎么守？”
宛城城墙虽厚，此刻在侯续眼里，却薄得像张纸。
他猛地抹了把脸，嘶吼道：“闭城门！全员上墙，敢退缩者斩！”
另一边。
文聘勒住战马，看着巍峨的宛城，嘴角扯出一丝冷笑。
大军行军五日，士卒早已饥肠辘辘。
文聘挥手示意：就地扎营，生火做饭。
吃饱喝足后，留五千老弱看管船只辎重，两万精锐铁骑，直指城头。
城头上，侯续看着那漫山遍野的旌旗，喉结艰难地滚动了一下。
他深吸一口气，冲着下方喊道：“哪路兵马？竟敢犯我宛城！不知曹仁将军在此镇守吗？”
文聘站在阵前，听见喊声，嗤笑一声。
他提高嗓门，声音如洪钟般炸响：“城头听真！某乃刘景升麾下大将文聘！”
“你们那位曹仁将军，昨天刚在新野被我家少将军打得落花流水！”
“识相的，立刻开城投降，否则明日此时，踏平此城！”
侯续愣住了。
脑子嗡的一声，仿佛被人重击了一记闷棍。
曹仁败了？
怎么可能？
旁边副将急得直跳脚：“将军别信！这是诈术！曹将军威名远播，怎会轻易落败？”
侯续回过味来，后背惊出一层鸡皮疙瘩。
好险，差点就被吓破了胆。
他稳住心神，厉声喝道：“雕虫小技，也想骗我？趁早退兵！等曹将军攻破襄阳，再来收拾你们这群孤魂野鬼！”
文聘眼神一凛。
还在做梦。
他懒得废话，大手一挥：“围城！”
四面城门，顷刻间被大军堵死。
“给你一日时间考虑。”
“日落之前不开门，屠城。”
话音落下，文聘转身回帐，只留下冰冷的杀气笼罩宛城。
与此同时。
作者的话突然 剧情，显得格格不入。
原本定好明天上架，今天多码几章存稿。
谁知跟编辑对书号时，对方手速太快，直接点了上架。
作者都懵了。
既然木已成舟，那就这样吧。
天色如墨，乌云压顶。
襄阳城仿佛被一只无形的大手攥紧，透不过气。
曹仁的虎狼之师就在城外，这座本该繁华的城池，此刻却弥漫着一种令人窒息的压抑。
城中上下，无论是高坐明堂的达官显贵，还是扫街净巷的贩夫走卒，目光都紧紧盯着北方。
所有人的心，都悬在嗓子眼儿里。
直到那阵急促的马蹄声，撕裂了这份死寂。
几名身着劲装的骑士，策马狂奔而来。
他们从北地而来，风尘仆仆，眼中满是血丝。
沿途百姓惊慌失措，纷纷避让至道旁泥地里。
守门甲士手握长戈，眉头紧锁，厉声喝道：“停！此处乃重地，岂容随意纵马！”
领头的骑士勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣一声。
他扯开嗓子，声音沙哑却极具穿透力：“前线急报！闲杂人等，退后！”
“急报？”
甲士心头一跳，那股肃杀之气让他本能地感到事态严重。
他不敢耽搁，挥手示意同僚让路。
马蹄声碎，烟尘滚滚。
骑士们如同离弦之箭，直奔刺史府而去。
荆州牧刘表，正坐在书房内。
案牍劳形，他面色蜡黄，眼底青黑。