“朕坐在这张椅子上才三年，见过的‘忠臣’比吃过的饭还多。每一个都说要护驾，每一个都说要清君侧”
李晔猛地一拍桌案！
“砰”的一声巨响，震得菜碟乱跳。
“可朕看到的，是五万大军压境！是刀架在朕的脖子上要挟！
是你们这群藩镇，把我大唐的江山当成了砧板上的肉，谁都想割一块！”
帐内空气凝固了。
李茂贞的手按在刀柄上，青筋暴起。
王行瑜脸色煞白，韩建的呼吸明显急促起来。
帐外传来“锵锵”的拔刀声。
双方亲兵同时亮出兵器，寒光映着帐内跳动的烛火。
“怎么？想动手？”
李晔非但不退，反而向前踏出一步，绛纱袍的下摆扫过地面：
“那便请三位节帅莫要犹豫！这样的傀儡皇帝，朕也早就不想当了！”
咚！
韩建终究没承受住压力，离席跪倒在地。
他终究是三人中最谨慎的那个，弑君的罪名太重，他背不起。
李茂贞和王行瑜忌惮地对视一眼，终究也缓缓跪下。
“臣等不敢。”
“不敢？你们已经敢了！”
看到三人跪下，李晔心中稍定。
这三人果然如他所料，再怎么跋扈，终究不敢迈出那一步——弑君。
在天下藩镇互相制衡的棋盘上，谁先背上弑君之名，谁就会成为众矢之的。
帐内寂静一片，只有粗重的呼吸声和帐外兵器微微颤抖的金属摩擦声。
李晔能听见自己的心跳，像战鼓在胸腔里擂动。
他的手在袖中紧握成拳，指甲深深陷进掌心，用疼痛来压制那几乎要冲破喉咙的恐惧。
但他不能停。
史书在脑中翻腾。
这些藩镇今日跪在自己面前，绝不是因为怕了一个年轻的皇帝，只是不想在天下争霸的棋局中，先背上弑君的骂名而已。
但，若是今日真把这群豺狼逼急了，那他们会做出什么事来，谁也说不准。
现在他们低头了，自己也该抛出点甜头了。
“你们想要讨伐河东？好，朕可以答应。”
他突然话锋一转。
三人同时抬头，眼中闪过惊疑。
“但——”
李晔走回主位，重新坐下，动作缓慢而从容：
“不是现在。”
他端起酒樽，轻轻摇晃，看着琥珀色的酒液在鎏金杯壁上挂出痕迹：
“李克用坐拥河东十五年，麾下‘鸦儿军’天下骁锐。你们三镇合兵不过八万，就想啃下这块硬骨头？”
他抬眼，目光扫过三人：
“就算啃下了，要死多少人？要耗多少粮？届时损兵折将，其他藩镇趁虚而入。
你们是为朕除害，还是为他人做嫁衣？”
这话像一盆冰水，浇在三人头上。
李茂贞眼中闪过挣扎。
他何尝不知这个道理？
但河东的诱惑太大了……
“陛下说得轻巧。”
他终于开口，声音沙哑：
“李克用日益坐大，若现在不打，等他吞并昭义、河阳，兵锋直指关中时，就晚了！”
“那就让他先碰个头破血流。”
李晔放下酒樽，语出惊人。
三人愣住。
“李克用要扩张，第一个碰上的不会是你们，也不会是朕。”
李晔身子前倾，声音压低，像在分享一个秘密：
“而在这之前，朕希望你们去做另一件事——一件更近、更肥、更容易得手的事。”
他顿了顿，一字一顿：
“讨、伐、杨、守、亮。”
帐内再次安静。
但这次，气氛完全不同。
三人的眼睛同时亮了起来——山南西道！
杨守亮！
杨复恭的养子！
“杨守亮坐拥汉中，扼巴蜀咽喉，手握兴元府重镇。他是逆阉养子，与朝廷罪臣有父子之名，本就该诛。”
李晔慢条斯理地说：
“你们凤翔与山南西道接壤，邠宁可从北面夹击，镇国军出武关可断其退路——天时、地利、人和，哪一样不比千里迢迢去打河东强？”
他环视三人，声音带着蛊惑：
“与其去啃李克用那块硬骨头，不如先把嘴边这块肥肉吃了。等吞了汉中，壮大了实力，兵精粮足之时，再图河东，岂不十拿九稳？”
他说出这样的话来，是昨天晚上思考许久得出的。
历史上，就在一年之后，杨复恭被清算后也是逃向了杨守亮的地盘。
那个时候，李茂贞就像是闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂的撕咬杨守亮，没多久，就将其彻底吞并。
现在自己把杨复恭这条线提前一年拿了出来，必然是个极具诱惑力的选择。
沉默。
长久的沉默。
李茂贞盯着李晔，脑中电光石火。
他知道，皇帝的计策很明白，几乎就是直钩。
就是祸水南引，驱虎吞狼。
可这诱饵……太香了。
汉中，那是高祖龙兴之地，沃野千里，盐铁丰饶！
更关键的是，杨守亮那厮靠着杨复恭的关系上位，麾下兵马孱弱，比李克用好打多了！
而且讨伐杨守亮，名正言顺！
他是逆阉余孽，朝廷下诏平叛，天下谁敢说个不字？
“陛下……”
李茂贞声音有些激动，但还是忍着说，
“此事……需从长计议。”
“从长计议？”
李晔忽然笑了，笑得很冷：
“李节帅，你带着五万大军逼到灞上时，怎么不说‘从长计议’？现在朕给了你一条明路，你反倒犹豫了？”
他站起身，走到帐门前，背对三人：
“朕今日把话放在这里——讨伐河东，朕不准。但山南西道……”
他回头，目光如刀：
“谁打下来，朕就表谁为山南西道节度使，朝廷正式册封，世镇其地！”
几个字，像把钥匙，彻底打开了三人心底的贪婪。
山南西道。
那块地盘之大，即使是实力最弱的韩建，只要吃下，也可以跻身天下强藩。
“当然。”
李晔走回座位，语气恢复平静：
“朝廷不会让你们白打。该有的名分，该给的体面，一样不少。”
他拍了拍手。
景务修会意，朝帐外示意。
六名宦官抬着三个紫檀木箱进来，放在三人面前。
箱子打开。
里面不是金银，不是绢帛，而是一卷卷明黄绢帛的诏书，一方方青玉雕琢的印信，一块块鎏金铜铸的鱼符。
“李茂贞，加开府仪同三司、太子太保，增食邑五百户。”
“王行瑜，加特进、太子少保，增食邑三百户。”
“韩建，加金紫光禄大夫、检校尚书右仆射，增食邑二百户。”
每念一句，便有一名宦官将相应的诏书、印信、鱼符恭敬奉上。
“这些虚衔，或许比不上真金白银。”
李晔看着三人，眼神深不见底：
“但有了这些，你们便是朝廷正式认可的柱国之臣，是天子亲封的国之勋旧。
日后与诸镇往来，与汴州、太原对话时，腰杆也能更硬几分。”
他顿了顿，声音放缓：
“至于盐铁之利、赋税之入，那些本就是节帅应得之权，朕若拿来赏赐，反倒显得小气了。朕要给的，是你们最缺的东西。”
“名分。”
最后两个字，轻飘飘落下，却重若千钧。
李茂贞盯着面前那叠明黄诏书，手在微微颤抖。
不是害怕，是兴奋。
开府仪同三司，那是从一品文散官，位极人臣！
太子太保，更是东宫三师之一，天子储君之师！
有了这些名分，他李茂贞就不再是单纯的边镇武夫，而是朝廷正式册封的柱国重臣！
日后与朱全忠、李克用那些人打交道时，身份便截然不同！
还有……汉中！
“臣……”
他离席跪倒，重重叩首，这次声音里多了几分真诚：
“谢陛下隆恩！臣等……愿为陛下分忧，定当扫平山南，擒拿逆贼杨守亮！”
王行瑜、韩建也跟着跪倒，声音激动得发颤。
“很好。”
李晔点头，脸上终于露出一丝真切的笑意：
“那今日这宴，就算宾主尽欢了。来，朕再敬三位一杯——”
他举杯，语气轻松：
“祝三位旗开得胜，早日凯旋。”
酒尽，宴散。
李晔起身离席，在景务修和杨守立的护卫下走出帷帐，登上马车。
车帘放下那一刻，他整个人瘫倒在软垫上，浑身被冷汗浸透，止不住地颤抖。
刚才的从容、威严、霸气，全是强撑出来的伪装。
“陛下……”
景务修急忙扶住，低声道，
“您撑住了，撑住了就好。”
“回、回宫……”
李晔声音虚弱，嘴唇发白，
“快……快走……”
马车启动，驶向长安城。
而在灞桥东岸，李茂贞三人站在营前，看着远去的天子仪仗，久久未语。
夕阳将他们的身影拉得很长，像三柄插在地上的刀。
“李节帅。”
王行瑜终于开口，眼中闪着贪婪的光，
“汉中……咱们真干？”
“为什么不干？”
李茂贞摸着脸颊上的刀疤，嘴角咧开一个狰狞的笑：
“皇帝小儿想借刀杀人，咱们就将计就计。等吞了汉中……”
他回头，望向南方暮色中的群山，眼中满是毫不掩饰的野心：
“这盘棋，就该轮到咱们来下了。”