陆穗和先问谁接她的蒸锅。顾师傅让袁嫂挪过去，自己把炒菜那边收住，才叫她出门。
姓冯的老客坐在靠院门的一桌，碗里的白饭吃去一半，面前那双筷子搁得齐整。
她没隔着桌子问，走到旁边蹲下，声音放低了些。
老人说荤的都不吃，鸡蛋也免了，若有清油做的素菜便添一口，没有也不用忙。
他将饭碗往自己这边挪了挪，像怕她连饭也端走。
陆穗和应下，回灶房告诉顾师傅。胡家大嫂站在一旁，听到要另取清油，叹了口气，说自己当真忘了。
她知道这位老客近来吃素，早前还同丈夫提过。可忙了这些日子，请人、借桌、收礼，唯独没把这句话带进灶房。
“我去拿油。你看能做什么，别让人干吃一碗饭。”
她这回没再说瞒着，转身回屋，端来一小碗菜油。
陆穗和瞧过案上剩的料，留了几片香菇和一块未切的豆腐，又拣出两根青菜。问过顾师傅能用，她才动刀。
小锅洗净，水擦干，她淋油，将豆腐两面略煎一下便盛出，没有再等焦边。
香菇是早晨泡开的，切片后同姜末下锅，炒出香气，再添清水，把豆腐慢慢推回去。
她手边就是已经调好的荤汁，却另取了盐。顾师傅经过，尝过一小勺，让她收汁时别太干。
院里还有人在夹扣肉，灶房的大菜接着往外走。陆穗和盯着自己这一小锅，倒没有方才那么想去看别处。
青菜最后下，烫软了盛在碗边。豆腐与香菇一并舀上去，淋了少许汁，她先夹一小块尝过，再端出去。
老客看见碗，忙将手边的碟子移开。
“清油做的，没添荤汤。您先吃着，饭不够再叫我。”
老人只说好。她没有立刻走远，见他夹起豆腐，接着拌了两口饭，才回了灶房。
胡家大嫂在门边等着，探头看了一眼，拿肩膀轻轻碰她，说这回多亏她们拦了。
“他同我公公认识几十年，为一口油弄得不痛快，实在不值当。”
她没再细说，去院里添茶，经过那桌时，自己同老客赔了个不是。
陆穗和回去洗锅，水刚舀进来，袁嫂已经把另一口锅上的笼盖递给她。
她伸手要接，才看见自己掌心都是水，忙在围裙上擦干。袁嫂没松手，等她重新垫上干布才放。
两人谁也没说话，把蒸笼挪稳了，袁嫂才指指她的腰：“布别塞背后。真忙起来，半天摸不到。”
陆穗和将布换到腰侧。这一上午，别人递来的东西她接得太多，平日独自看灶时的习惯，总有用不上的地方。
最后一道甜饭出了锅，顾师傅才肯坐下。她拿筷子翻了翻留给厨下的菜，招呼两人趁热吃。
陆穗和端起碗，又朝蒸锅看了一眼。袁嫂把那块干布从她手里抽走，搭在案边。
“歇了，里头没菜了。”
她这才放心吃饭，第一口咽下去，忽然发觉自己饿得厉害。
顾师傅留下的底汁也端来了。她闻过，蘸了一点尝，问那股酒香怎么不冲鼻子。
老人让她先吃完，吃得太急，问了也记不住。陆穗和忙了半日没被嫌笨，倒被嫌了一回吃相。
袁嫂给她盛了半碗汤，笑着说头回来都这样。自己起初总想往大灶边凑，被赶回蒸锅旁好几回。
“我以为您一直跟着顾师傅。”
“有席才来。家里还有一家子等着吃饭，哪能日日往外跑。”
袁嫂吃得快，却没急着走。她将案上的碗盆逐一归拢，哪些是借来的、哪些要留在胡家，都交代给大嫂看。
陆穗和照她的样子收拾刀具，自己带来的那把刀擦干包好，借用的东西放回原处，才解下围裙。
顾师傅数了十五文给她，一文不少。
她接过来，装进平日搁零碎的小袋里，觉得袋口比出门时沉了些。
“明日还要不要人？”她问。
“明日我歇。”
她哦了一声，有点失望。顾师傅瞧出来了，倒笑了，说自己这把年纪，挣了一日的钱，还不许好好睡个觉。
陆穗和忙说不是这个意思。老人挥挥手，叫她若想接着学，后日午市过后来找自己，别赶在早晨敲门。
“把你店里的菜单带来。我看看你平日做什么，再说你还欠哪些。”
她记下了时辰，没有马上追问能不能教哪道名菜，先替老人把放在高案上的布袋取下来。
告辞时，胡家大嫂追出几步，说老客方才问了她的铺名。陆穗和还没来得及高兴，对方又补了一句。
“他说隔日想带老伴去吃饭，问你那边能不能做素的。”
她想了想，说提前来告诉一声，可以另留清油和豆腐。大嫂叫她放心，原话会带到，不用现在便备着。
回到食肆，午市已经散了。桃枝正擦桌，见姐姐进门，第一句便问十五文挣着没有。
陆穗和把钱袋往她面前一放，让她掂。桃枝没掂，先扯开袋口看了一眼。
“还当能多添几文。”
“一整天都没扣我的，已经很好了。”
她说着往后灶走，冯素娘在洗最后一盆碗。祖母歇在里屋，出来时说，前几日问过酿豆腐的那个熟客，今日又来问能不能单买一盘。
陆穗和问怎么应的，祖母说今日没备，让他改日再来。他临走还往灶房里张望，像是怕她们藏着不给卖。
她笑着将刀包放下，这才找到周衡。
他在桌后补上午的账，见她过来，掀开手边盖着的小盘，露出底下半碗留饭。
“吃过了没有？”
“吃了。”她在旁边坐下，“今日还学了怎么不抢别人的灶。”
周衡搁下炭笔，听她从那五碗扣肉讲起。她讲得快，连自己差点伸湿手接笼子的事也说了。
说到那位吃素的老客，她停下来，手在腿上按了按。站了一日，坐下后反倒觉出酸。
周衡将旁边的矮凳拖来，让她把脚搭上去。她没推辞，踢掉鞋，脚踝压着凳沿，舒服得不想动。
“顾师傅后日下午叫我再去。”
“那日午前有船饭，送完来得及。”
她点头，伸手将他没写完的纸挪回来，叫他接着忙。周衡却将炭笔放远了些。
“还有一件事。你早晨在胡家门口，说那里有人。”
陆穗和侧头看他，脸一下热了。她没想到他把这句话记到了这时候。
周衡并不催，只坐在她旁边。她等了一会儿，朝前堂看，桃枝还在门边拧抹布。
“现在也有人。”
话说完，她却把垂在桌下的手递过去。周衡接住，她的手指往他掌心勾了勾，没再收回。
桃枝拧干布回来，恰好看见姐姐把脚搭在凳子上，叫周衡别惯着她，等会儿该连鞋也不想穿了。
陆穗和懒得回嘴，将另一只脚也搭了上去。
到了晚间，她把铺里的菜单抄了一份。写完三文、五文、七文那几行，又看见顾师傅留在自己脑中的那五桌饭。
她没有继续往下抄价钱，另抽一张纸，先写了葱烧鱼。
周衡过来收油灯，她按住灯座：“再留一会儿。我得想想，客人若要三桌饭，除了豆腐，还能端什么出去。”