开会那日，先有人来问鸭，接着有人去看蒸肉。
陆穗和的小灶在后头，桃枝捧着两只空碗站了片刻，发现自己连叫人往哪边走都插不上嘴。前面一位客人说吃过了，另一位摆手说先看看，脚步都没往这里拐。
她将碗放下，凑到姐姐身边：“他们看一眼就走，是不是当咱们这里的汤饼同街边一样？早知道牌子上该把鱼汤写大些，省得我喊了半日，人家只当我问吃不吃面。”
陆穗和正在滤汤，闻言抬头看了一眼。昨夜还觉得写明白最好，此刻看着别家案前有人，心里也虚了一下。
“等这锅滤好，先请人尝尝。若吃过了也不肯来，咱们再想办法。”陆穗和看见妹妹指头紧扣着碗沿，声音放轻些，“别急，我也想叫他们过来，总得先让人吃着。”
桃枝去烫碗，邵师傅那边已换了第二盘鸭。陆穗和收回目光，把最后一点汤滤净。
第一位过来的客人还端着别家的肉碟，问有没有茶。
“茶得往外走，这里有鲜鱼汤，您要不要先尝两口？面是现下的，不用等一大碗，耽误不了您去看后头的菜。”
对方点头，陆穗和便现下几片面，盛了小碗递过去。
那人站着喝了一口汤，便把肉碟放到案边，腾出手来吃面。吃完问了句哪里来的，桃枝答柳渡，他说有些远，放下碗便走了。
桃枝收回喝净的空碗，放到待洗的盆里。已经有人看见那人吃完，沿着案子走过来，她便拿起干净碗问要不要葱，不必再追着招呼。
其中一人尝完嫌淡，问能不能添点辣。陆穗和说今日没有备辣，只拿得出葱，他便没再要，转去旁边。
桃枝望着那人去了别家，小声问能不能出去买些辣料，省得后面再有人问。
“咱们只带这一锅汤，有人吃不惯也没法子。我更怕你跑出去，这两位已经等着的反倒没人照应。”陆穗和将面下进锅，“先问问他们要不要葱，方才那位就挑了好一会儿。”
妹妹看了眼案前，转身把话问清。客人说不要葱，她便将那只碗另放，等姐姐盛好，自己递过去。
邵师傅端来两片鸭，搁在她们案边：“留给你们歇手时吃。给我盛些汤吧，方才同人说了半日做法，鸭没吃几口，嗓子倒先干了。”
桃枝从案后取出他的饭碗，给他盛汤：“您的伙计刚送来的，我给搁这儿了，省得洗碗的人混在一起收走。要不要下几片面？今日可没工夫另给您做一顿饭。”
邵师傅说喝汤就好，接过去喝了两口，便回去招呼人。临走时有客人指着他手里的汤问哪儿的，他往旁边一指，没添别的话。
来客渐多，桃枝取碗总要绕人，便挪了位置，请客人从外侧取，空碗放右边。
周衡来时，桃枝正请一位客人把吃过的碗放到右边，免得同干净碗混了。
他在来客等候的地方站住。桃枝隔着案子问他吃不吃，还指了指身后刚腾出来的过道，叫他别站那里挡着取水的人。
“吃，你先顾前面的。我今日没别的事，既然来了，总得尝上你们这碗，不然回去听你们说好不好，也插不上话。”
陆穗和听见他的声音，忙里抬了下头，恰好撞上他的目光。他朝她点头，又向旁边让了半步。她本想问他去了哪里，锅里的水已滚起来，只好先低头下面。
等他那碗好了，桃枝端过去，又叮嘱趁热吃，放久了面会软。周衡接稳，让她回去忙。陆穗和隔着案子看见他低头吃了，才收回目光，手里的勺子在锅边轻轻磕了一下。
午间人多，意外还是出了。
一位妇人端着汤，站在旁边同人说话，隔了好一会儿才吃。吃了两口便皱起眉，走回来问这面是不是没和好，怎么一夹就断。
桃枝想解释她放得太久，刚说了半句，陆穗和便从灶边出来，先接过碗看。
碗里还剩几片面，已经泡软。陆穗和看了眼妇人另一只手，那里还端着一碟鸭肉，筷子夹在指间，连腾出手扶碗都难。在铺里，饭菜端上桌便能吃，这里却有人端着两三样菜，还在往下一处走。
“面在汤里搁久了，确实容易断。我替您重下几片，您若不急着走，就在这儿吃，肉碟也可以先放下，省得两只手都腾不开。”
妇人低头看了看碗，语气缓下来：“我方才遇见熟人，多站了一会儿，倒没留意这个。你给我少下些就成，我也尝尝刚出锅的是什么样。”
陆穗和重新下了几片面，先让妇人把肉碟搁在案角。桃枝见她扶碗时仍嫌烫，取来一块叠好的净布垫在下面，请她就着案角吃。
“廊下有张闲桌，我去问问能不能搬来。”桃枝说，“再这么端着，喊多少回趁热吃也没用。”
管事看过地方，答应借桌，只不许挡住灶间的口。桌子搬来，桃枝将收空碗的盆挪远些，免得挨着客人吃饭。
面仍按试好的厚薄现切现下，每碗两口。两手端着菜的，桃枝便请他先搁稳，再问是否现在下。方才那位妇人吃完，把碗放下，朝姐妹俩点了点头。
一个穿灰蓝衣裳的妇人一直在旁边看，此时拿起空碗，却没递给桃枝。
“先别收，我还有几句话想问。你姐姐这会儿能腾出手么？我不添饭，是想打听这汤做起来费不费工夫。”
桃枝见姐姐刚下的那几份已盛完，便叫她过来。陆穗和擦净手，说鱼得先收拾煎过，熬成汤再仔细滤刺，忙的工夫在前头，不能只看见最后下面这一下。
妇人听完叹了口气，将空碗搁回桌上：“我还想着，这个一碗碗现做，总不会像炒菜，前头的人吃着，后头那锅已经闷黄了。听你这么讲，我又想得太容易。”
她姓姚，在城西同人合做成衣作坊。原先的做饭妇人回乡照料老人，临走教过她几回，她照着做，总顾不好那二十来个人。
“人又不一道歇工，我少做，怕后头不够；一着急全做出来，等他们端碗来，菜已不好吃了。那嫂子在的时候，我只管进来添碗饭，哪知道换自己站在这里，连先下哪盆菜都能弄乱。”
她说着朝灶上看，见又有人来拿汤，忙往旁边让。桃枝送过两碗，顺手将那只空碗收进盆里，给她腾出地方，叫她在这儿说，不挡人。
陆穗和问过灶的大小，又问谁能帮她。姚娘子说灶比这里小，作坊的人忙起来，也不好总叫来洗切。
“那更不能照我这小碗的份量往上添。一锅下二十多人的面，前头的捞起来，后头的还没熟，您一个人未必顾得过来。我得看看你们怎么开饭，才知道该做什么。”
姚娘子听见这句，往前挪了半步：“那你肯不肯到我那儿去一趟？我不是想请你替我烧一顿，等你走了，我又做不好，天天叫人凑合着吃，自己也过意不去。”
陆穗和本想说可以，话到嘴边却停了。教素娘时，自己随时能接手，这回连人家的灶都没见过。
“我能先去看看，只是我们在云州留不了很久。若要我一直掌灶，恐怕不成；若是教您，也得见过才知道能不能帮上。”
“肯去看就好，我也不白学。真做不了，你同我直说，我再另找人，别因我今日开了口就不好回绝。”
姚娘子取出写着地址的纸，仔细放到桌上没沾水的地方，说自己还得回去照应，让她得空再答。临走又朝锅里看了一眼，笑说今日总算吃了一碗不必自己发愁的饭。
人走后，桃枝拿起那张纸，小声问这算不算接到生意。陆穗和说还不算，能替人做和能教人做，并不是一样的事。
周衡已经吃完，此时才从外侧走近。她将纸递给他，忍不住问：“我方才是不是答应得太快？她真让出灶来，站在旁边等我教，我总不能只说照着做。”
他看过地址，把纸折回原样：“你只答应先去看看，并没说一定教得会。明日我陪你们去，见过再谈。今日还有人在等汤，别为了明日的锅，把眼前这口忘了。”
她回头，果然又来了两位，桃枝已拿好碗在问忌口。陆穗和将地址收进衣襟，朝周衡笑了一下，转身回到灶前。