翌日清晨，周勉揣着准备好的银钱，带着一丝决然，走向村子中央的村长家。他知道，扩建院落、变更地契，绕不开村里这位掌权者，也预感到此行绝不会顺利。
村长李世贤，正是村里大户李家的当家人。周勉家被李家一直压着一头，从周勉父亲那辈起就被不断盘剥，如今周勉这个周家“余孽”竟要大兴土木，李家岂会坐视？
果然，一踏进李家那比普通农户宽敞气派许多的青砖院门，周勉就感受到一股不善的气氛。堂屋里，李世贤端坐在主位的太师椅上，五十多岁的年纪，穿着绸布长衫，面皮微黑，一双三角眼耷拉着，手里盘着两个油光锃亮的核桃，看不出喜怒。他身旁，站着的正是他的独子李本超，三十多岁的年纪，一脸横肉，眉毛处断裂，周勉记得那是以前李本超跟人斗狠的时候被一刀划过，另一侧还有几个李家的子侄，个个抱着胳膊，斜眼看着周勉，脸上写满了鄙夷和审视。
“村长。”周勉依着礼数，不卑不亢地拱了拱手。
李世贤眼皮都没抬一下，慢悠悠地呷了口茶，才拖着长音道：“哦，是勉哥儿啊。听说你前些日子房子塌了，这么快就立起来了？还嫌不够住，要扩院子？”
周勉平静地回答：“是，家中欲营建些工坊，需扩大些地方。我家房后及东侧本是村中无主荒地，按规矩，请村长丈量，办理地契，该缴纳的银钱，分文不少。”
“工坊？”李本超那只独眼里立刻射出怨毒而又充满怀疑的光芒，他阴阳怪气地插嘴道，“周勉，就凭你？一个肩不能挑手不能提，爹娘死后连饭都吃不上的穷酸小子，拿什么建工坊？该不会是走了什么歪门邪道，发了笔不义之财吧？”他这话恶毒至极，几乎是明指周勉偷盗抢劫了。
周围李家的子侄立刻发出一阵哄笑，纷纷附和：
“就是！本超哥说得对！上个月房子塌了还睡猪圈呢，转眼就要扩院子建工坊？骗鬼呢！”
“别是偷了哪家大户的钱财，现在急着洗白吧？”
“我看像！就他那怂样，还能正经发财？”
污言秽语扑面而来，周勉面色不变，心中却是冷笑连连。他早就料到会有此一遭。他目光扫过李本超那只断眉，语气也带着几分嘲讽：“本超兄，就别总操心别人家的事了。我周勉行的端做得正，每一文钱都来得干干净净，就不劳各位费心猜测了。”
李世贤放下茶杯，那双三角眼终于抬起来，锐利地盯住周勉，语气带着不容置疑的威压：“周勉，不是本村长不信你。只是你这暴富，实在蹊跷。按大明律，来历不明之财，村中有权过问，以防招惹祸端，连累乡邻。你若说不出个所以然来，这地契，恐怕办不了。”
他这是要以势压人，用“连累乡邻”的大帽子扣下来，逼周勉交代钱财来源。
周勉心知，今日若不拿出确凿证据，绝难过关。他深吸一口气，正准备开口，眼角余光瞥见李小七气喘吁吁地跑进院子，手里高举着一张纸。
“勉哥儿！勉哥儿！凭证拿来了！”李小七一边跑一边喊，挤开那几个李家子侄，将那张纸塞到周勉手里。
周勉接过，展开，正是昨日南北货栈伙计白十二写下的，关于收购二十五块肥皂、价值二十两银子的收条凭证，上面盖着货栈的戳记，还有经手人画押。
周勉将凭证直接递到李善贤面前，声音清朗，带着一股扬眉吐气的傲然：“村长既然不信，请看这个。昨日，县城南北货栈，收购了我制作的‘周氏肥皂’二十五块，作价二十两白银！这便是凭据！上面有货栈印章，有经手人画押，可随时去县城对质！不知这钱财来源，可还‘蹊跷’？可还会‘连累乡邻’？”
“二十两？！”
“肥皂？那是什么玩意儿？”
“南北货栈？！是城里白家那个铺子？”
堂屋内瞬间炸开了锅。李家的子侄们个个瞪大了眼睛，难以置信地看着那张轻飘飘的纸，又看看面色平静的周勉。二十两银子！对于他们这些农户来说，是一笔难以想象的巨款！竟然只是卖了二十五块什么“肥皂”？
李善贤的脸色也终于变了。他接过那张凭证，仔细辨认上面的字迹和印章。他是认得几个字的，也与县城里的白家打过一些交道，知道那是县城里有头有脸的商家，其东家白老爷更是与县衙里的官吏都有往来。这印章，这格式，不像作假。
最让他们心惊的是“白家”这两个字。白家在本县商界的地位，他们有所耳闻，那是连他们李家也要仰望的存在。周勉这小子，居然不声不响地搭上了白家的线？还做成了这么大一笔买卖？
李本超凑过来看了一眼，独眼里也充满了震惊和嫉妒，他兀自嘴硬：“谁……谁知道你这凭证是真是假！说不定是你伪造的！”
就在这时，院外传来一阵脚步声。周氏的族长，一位须发皆白、德高望重的老者，在周阿生和几个周家青壮的簇拥下，走了进来。
原来，周阿生早上见周勉独自去了村长家，心知不妙，立刻去请了老族长前来压阵。
老族长拄着拐杖，目光扫过屋内情形，最后落在李善贤手中的凭证上，沉声开口：“世贤啊，这是怎么回事？勉哥儿要扩宅建业，这是好事，是我周李村兴旺的兆头。怎么，有什么为难之处吗？”
李世贤见到老族长，脸色更加难看。周氏虽然势微，但周老族长年轻时可帮衬了他李家不少，在村里的威望还是有的。他强笑一下，将凭证递还回去，语气软了几分：“老族长言重了，只是循例问几句。既然勉哥儿这钱财来路清白，又与白家有生意往来，那自然是好事。”
他心中虽万般不愿，但周勉拿出了确凿证据，背后似乎还站着白家，再加上周氏族长出面，他若再强行阻拦，于理不合，也容易得罪人。他李家虽然势大，但也没必要为了这点无主荒地，同时得罪周氏和可能存在的白家。
“既如此，那就按规矩办吧。”李善贤挥了挥手，示意旁边一个识字的子侄去拿丈量工具和地契文书，脸上像是吞了只苍蝇般难受，“该多少银子，按数缴纳便是。”
周勉心中冷笑，面上却依旧恭敬：“多谢村长成全。”他早已打听清楚，那片荒地不值钱，按规矩，二三两银子足矣。
最终，在一片复杂难言的目光中，地契手续办理完毕。周勉缴纳了三两银子的地价，拿到了盖有村里印章和村长画押的新地契，将他房后及东侧近两亩的荒地，正式划归名下。
走出李家大门，周勉只觉得胸中一口浊气尽吐。老族长拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰：“勉哥儿，好样的！没给你爹娘丢脸！好好干，周家的兴旺，以后说不定就要看你的了！”
周阿生等人也围了上来，脸上洋溢着兴奋与自豪。
周勉郑重地向老族长和周阿生道谢。他知道，今日能顺利过关，靠的不仅是白家的名头，更是周氏族人关键时刻的团结支持。
他回头看了一眼李家那气派的院落，眼神深邃。今日之争，不过是开始。他手握肥皂这棵摇钱树，未来的路还长，与李家的恩怨，也绝不会就此了结。