看过奇珍，两人回到花厅。下人重新上茶，吴权这才说起正事。
“勉之，你这次来，常同知那边……想必也邀请了你？”
周勉点头：“常同知信中说有要事相商。吴兄可知是什么事？”
吴权叹了口气：“还能有什么事？双屿港那些红毛夷，闹得越来越不像话了。”
他详细说了情况。
双屿港是舟山群岛中的一个天然良港，因水道隐蔽，又能躲避风浪，成为走私贸易的聚集地。虽然在嘉靖朝被官府催毁过一次，但是近年来，随着卫所衰败，无人管理，这里又悄悄复兴起来，来此交易的夷人越来越多——主要是倭人、葡萄牙人和西班牙人，也有少数荷兰人。
这些人信仰“十字上帝教”，行为习俗与中原迥异：不拜祖先，每周要做礼拜，还到处传教。起初只是与大明商人有些小摩擦，但近来，有些人竟开始在岛上搭建木屋，看样子是想长期居住。
“这就触了朝廷的底线了。”吴权道，“按大明律，夷人不得在大明久居，更不得私建屋舍。可双屿港情况特殊——它不在州县管辖范围内，是个三不管地带。管吧，断了那些乡绅的财路；不管吧，又怕闹出大事，被朝廷追究。”
他压低声音：“我姐夫……哦，就是宁波知府，年纪大了，不想惹麻烦。所以这烫手山芋，就一股脑丢给了新上任的常同知。”
周勉明白了。常家耜新官上任，想做出成绩，但又拿不准该怎么办——严管，得罪海商；放任，担风险。所以想听听他这个“局外人”的意见。
“吴兄觉得，此事该如何处置？”周勉问。
吴权苦笑：“我能有什么好法子？朝廷律法，是要禁海的，可是现在浙江但凡做生丝、瓷器生意的，哪个不往海外卖货呀？那些夷人，谁要是都赶走了，怕是要被弹劾的奏章给淹没了！”
他又压低声音说：“嘉靖二十七年，当时的浙江巡抚朱纨朱大人，就派兵上去焚毁了港口所有房屋、仓库和船只，可结果呢？没两年，他自己就被弹劾罢官、自杀了！自此之后，禁海是禁海，通海是通海，谁也不敢管了！”
周勉一阵肃然，沉吟片刻：“或许……可以划出一块地方，允许夷人临时居住，但必须遵守大明律法，不得传教，不得久居，房屋不得用砖石，只能是临时木屋。同时派驻官兵巡查，既保护他们安全，也监视他们动向。”
吴权眼睛一亮：“这法子好！既给了他们方便，又掌控在手中。不过……谁来划地？谁来管理？这又是个麻烦。”
“可以成立一个‘商馆’。”周勉想起后世的广州十三行，“由官府指定几家有实力的海商，共同组建商馆，负责与夷人贸易，也负责管理夷人在港区的行为。夷人只能与商馆交易，不得私下与百姓接触。如此，既能规范贸易，又能防止夷人渗透。”
吴权听得连连点头：“妙！妙啊！勉之，你这脑子真是……常同知找你商量，算是找对人了！”
两人又讨论了细节，直到日落西山。
当夜，吴权设宴款待。酒是周勉带来的高度白酒，菜是宁波特色的海鲜——黄鱼、梭子蟹、对虾、蛏子……丰盛异常。
席间，吴权频频敬酒，对周勉的“商馆”构想赞不绝口。周勉则谦虚应对，心中却已开始盘算：如果这个构想实现，自己在其中能扮演什么角色？能不能成为“商馆”的一员？甚至……主导商馆？
酒过三巡，吴权有些醉了，拍着周勉的肩膀：“勉之，你放心！玻璃镜子的事，你抓紧试。双屿港的事，我明天就带你去见常同知。只要你这法子行得通，以后宁波的海贸，少不了你的好处！”
周勉举杯：“那就多谢吴兄提携了。”
是夜，周勉夫妇宿在吴府客院。
躺在床上，张灵儿轻声道：“夫君今日与吴公子谈的事，妾身听了个大概。那玻璃镜子……真能做出来？”
“应该能。”周勉搂着她，“不过需要时间试验。等回了杭州，我就着手弄。”
“那夷人的事呢？夫君真要插手？”
周勉沉默片刻：“灵儿，海贸是条大鱼。咱们现在有了船，有了货，缺的就是港口和人脉。宁波是浙江最好的海港，双屿港是走私贸易的中心。如果能在这里站稳脚跟，咱们的货就能卖得更远，赚得更多。”
他顿了顿：“况且，常同知与我相熟，吴权与我有合作。这个机会，不能错过。”
张灵儿依偎在他怀里：“夫君想做，便去做。妾身只盼夫君平安。”
在吴府歇息了一晚，次日天刚蒙蒙亮，吴权便遣人往常同知的新宅递了拜帖。常家耜在宁波置办的这处宅子位于城西，虽不及吴府气派，但也算清雅别致。周勉与吴权辰时三刻联袂而至时，常家耜已在二门处等候了。
“勉之！吴公子！有失远迎，快请进！”常家耜今日穿了身石青色常服，头戴方巾，面上带着亲切笑意，比在象山时更多了几分从容——毕竟是升了官，又在省城历练过，气度自是不凡。
周勉仍是执礼甚恭，躬身道：“学生见过常大人。前些时日收到大人邀约，因台风耽搁了行程，今日特来拜会。”
吴权也笑着拱手：“常大人新居雅致，下官也是头一回来，沾勉之的光了。”
三人说着话进了花厅。下人奉上香茶，是福建来的武夷岩茶，汤色橙黄，香气清幽。
常家耜待二人坐定，这才仔细打量周勉。不过数月未见，这年轻人似乎又沉稳了几分，眉宇间的锐气收敛了些，取而代之的是一种成竹在胸的从容。想到他在杭州的名声——造桥、建坊、献策、甚至被巡抚推荐给皇上——常家耜心中更是看重。
“勉之不必拘礼。”他温声道，“我邀你来，实是有件棘手的公务，想听听你的高见。你在杭州做的那些事，我都听说了，果然是年少有为。”
周勉谦逊道：“大人过奖。不知是何等公务，能让大人如此费心？”
常家耜叹了口气，示意下人退下，这才压低声音道：“是双屿港的事。想必吴公子已经跟你提过一些？”
吴权忙道：“昨日与勉之闲聊，略提了几句。不过具体如何，还得大人示下。”
常家耜点点头，将情况详细道来：
“双屿港所在的舟山群岛，岛屿星罗棋布，港湾隐蔽，自古便是海贸要冲。朝廷虽有海禁，但自嘉靖倭乱平息后，宁波外海的走私便屡禁不止。倭人、西夷人、琉球人……各色船只往来不绝。”
他喝了口茶，继续道：“如今卫所废弛，除了舟山本岛还能勉强管住，其余小岛基本都在走私。更麻烦的是，这些走私与内陆各府士绅牵连甚密，利益盘根错节。前任巡抚曾派军剿灭，结果如何？弹劾的奏折雪片般飞往京城，说他‘苛政扰民’‘断绝商路’，不出半年就被逼得去职，回乡后郁郁而终，投缳自尽了。”
说到此处，常家耜脸上露出苦笑：“自此之后，再无人敢沾手此事。现任知府大人……嗯，以为堵不如疏，故而将此烫手山芋全权交给我处理。”
他看了吴权一眼，话中深意不言自明——知府自家小舅子都参与走私，自然是想“疏”而非“堵”。但这番话不能明说，只能点到为止。
周勉心中了然。这等于是把一颗雷丢给了常家耜：办好了，是知府的功劳；办砸了，常家耜背锅。难怪常同知如此谨慎，要找他这个“局外人”商量。
“学生明白了。”周勉沉吟道，“大人的难处在于：严管，则得罪海商士绅，重蹈前任覆辙；放任，则担监管不力之责，万一闹出乱子，仍是罪责难逃。”
常家耜击掌道：“正是如此！所以我才想听听你的想法。你在杭州建桥修路、兴办实业，既能惠民，又能生财，思路与寻常官员不同。这双屿港的事，可有良策？”
周勉没有立即回答，而是起身踱步，脑中飞快思索。
舟山群岛的情况，他前世略有了解——岛屿众多，水道复杂，确实是走私的天堂。在这个时代，想要彻底禁绝走私，几乎不可能。卫所官兵俸禄微薄，与走私集团勾结是常态，剿灭了一处，另一处又起。
那么，换个思路呢？