王文龙倒吸一口凉气：“这......他们会上当吗？”
“会的。”周勉笃定，“因为他们不知道咱们有海外粮源，不知道咱们有船队。在他们看来，我周勉就是个困守杭州、坐吃山空的傻子。等粮价高到离谱，等他们不停地收购，可市面上一直都有粮食的时候，他们一定会倾家荡产地继续购买，因为一旦粮价降下来了，他们都要亏损！等到他们实在收不动的时候，我们把手上剩下的粮食全部都投到市场上去，把粮食的价格打到底！”
老谭兴奋道：“然后粮价暴跌，他们囤积的高价粮全砸手里！”
“不止。”周勉摇头，“粮价暴跌，咱们再低价把他们手上的粮食买下来，灾民能吃到便宜粮，民心更稳。五大家族亏了钱，伤了元气，短时间内不敢再挑衅。咱们呢，既解决了粮食问题，又赚了银子，还打击了对手——一举三得。”
王文龙抚掌：“妙！太妙了！东家，您这招请君入瓮，真是......”
“别高兴太早。”周勉正色道，“戏要演足，细节要做好。文龙，你借粮时要愁眉苦脸，要低声下气。老谭，你采购高价粮时，要讨价还价，要斤斤计较。要让所有人都觉得，我周勉快撑不住了。”
“明白！”
接下来的日子，杭州城上演了一出好戏。
王文龙每天坐着轿子，挨家挨户拜访士绅，开口就是借粮借银。态度之诚恳，言辞之急切，让人不忍拒绝。有些心软的士绅还真借了些，但更多的，是婉言谢绝，或暗中通报给五大家族。
“周勉在到处借钱！”
“华夏银行快空了！”
“听说灾民的口粮已经减半了！”
谣言四起。
市场上，老谭每天带着伙计，到各大粮铺采购。粮价已涨到三两二钱一石，他还价到三两，咬牙买下几千斤。那副肉疼的样子，让粮铺掌柜都暗自摇头。
“周东家也不容易啊......”
“是啊，听说一天光粮食就要花两千多两......”
“撑不了多久了......”
五大家族安插的眼线，把这些情报源源不断送回去。
徐宅暖阁里，徐文璧听着汇报，嘴角露出笑意。
“周勉在四处借钱，每天高价买粮，看来是真急了。”
黄承恩道：“咱们囤的粮食，已经花了十八万两。粮价涨到三两五钱了，还要继续收吗？”
“收！”徐文璧斩钉截铁，“继续收！把粮价推到四两！我倒要看看，周勉还能撑几天！”
严承旭有些不安：“四两一石......是不是太高了？万一......”
“没有万一。”徐文璧冷笑，“周勉的底细，咱们摸清了。天宫街回款花完了，银行储金不敢动，债券发完了。他现在是靠到处借贷在硬撑。只要粮价再涨几天，他必垮无疑！”
李元培和张汝霖也点头赞同。
于是，五大家族继续疯狂收购，粮价一路飙升：三两八钱、四两、四两二钱......
到了十一月下旬，杭州粮价已突破四两五钱一石，是正常年景的三倍有余。
而这时，周勉的秘密粮仓，已经堆满了粮食。
王忠、王勇的船队从广东返回，运回八百万斤。再加上从马尼拉采购的，总储备达到近三千万斤。
按五十万灾民每天五十万斤的消耗，足够吃六十天，两个月左右。而弗朗西斯和自己的那批船又继续去采购了，预计到明年夏粮出来之前，总共可以采购七千万斤。
周勉算了一笔账：从五大家族那里高价买入的粮食，总共花了五万两银子。而现在手里的粮食，如果按市价四两五钱卖出，价值......一百三十五万两！
十一月二十八，周勉开始行动。
他找来白守业——他经营的杂货铺与周勉合作颇多，主要是为人低调可靠。
“白掌柜，有笔生意交给你。”周勉开门见山，“我有一批大米，成本约二两一石。你拿去卖，卖四两五钱。赚的差价，你二我八。”
白守业瞪大眼睛：“四两五钱？现在市价倒是这个数，可......哪来的大米？”
“这个你别管。”周勉递过一纸契约，“粮食在我指定的仓库，你每天拉一些去卖。记住，要低调，一次不要卖太多，就说......是从湖广亲戚那儿弄来的。”
白守业虽然疑惑，但看到契约上白纸黑字的利润分成，咬了咬牙：“成！我干！”
于是，杭州市场上悄然出现了一个新的粮商，每天卖几百石大米，价格比市价略低——四两四钱。虽然量不大，但持续不断。
五大家族起初没在意。几百石粮食，对庞大的市场来说，杯水车薪。
但渐渐地，他们发现不对劲了。
这个新粮商，天天有粮卖。今天五百石，明天六百石，后天七百石......像一口永不枯竭的井。
粮价开始松动。从四两五钱，降到四两四钱，又降到四两三钱......
“怎么回事？”徐文璧召来负责粮市的管家，“那个白守业，哪来的粮食？”
管家苦着脸：“查了，说是湖广来的。可咱们的人盯着长江水道，没见大批粮船啊......”
“湖广？”徐文璧皱眉，“湖广的粮食，大半被咱们收了。他哪来的？”旋即又咬牙道：“现在管不了那么多了，他有多少咱们就吃多少，粮价不能降！”
到了十二月十五日，五大家族渐渐撑不住了，市面上永远有几百上千石粮食，若是不买他就不停往下降价，若是买的话，总也买不绝，仿佛无穷无尽一般。
这一日，黄承恩匆匆进来，脸色发白：“不好了！苏州传来消息，市场上突然出现大量平价大米，卖三两八钱！来源不明！”
“什么？！”徐文璧霍然起身。
紧接着，严承旭、李元培、张汝霖都派人来报——扬州、常州、镇江，同时出现平价粮，价格都在四两以下。
“中计了！”徐文璧一拳捶在桌上，脸色铁青，“周勉......周勉有别的粮源！”
“不可能啊......”黄承恩喃喃道，“他能从哪儿弄粮？福建？广东？那么远，运费得多高？夷船？夷船一年才来几趟......”
正说着，一个家仆连滚爬进进来：“老爷！不好了！杭州粮价......崩了！”
“崩了？”
“那个白守业，今天一口气抛出两千石大米，卖三两八钱！其他粮商跟着降价，现在市价已经跌到三两二钱了！”
徐文璧眼前一黑，差点晕倒。
两千石！三两八钱！
他们囤积的粮食，收购均价在三两八钱以上。现在市价三两二钱，每石亏六钱以上。他们总共囤了......五十万石！
亏三十万两！
这还不是最可怕的。最可怕的是，粮价一旦开始跌，就止不住了。那些跟着他们囤粮的中小粮商，为了减少损失，会疯狂抛售，粮价会进一步暴跌。
徐文璧望了黄承恩一眼，看到了对方眼里的无奈，问：“你们还有多少银子可以买粮？”
黄承恩艰难地摇了摇头。
“快！”徐文璧嘶声道，“抛！赶紧抛！能抛多少抛多少！”
但已经晚了。
市场一旦形成恐慌，就像决堤的洪水，谁也挡不住。
第二天，杭州粮价跌到二两八钱。
第三天，二两五钱。
第四天，二两二钱......
五大家族疯狂抛售，但越抛价越低。到最后，粮价跌回正常水平——一两八钱。
五十万石粮食，净亏一百万两以上。平均每家亏二十万两。
这还不是全部损失。为了囤粮，他们抽调了大量流动资金，现在钱变成了卖不出去的粮食（因为价格太低，舍不得卖），资金链濒临断裂。
而周勉呢？
他通过白守业，以平均四两的价格，卖出了十万石粮食，收回四十万两银子。扣除成本二十万两，净赚二十万两。
更重要的是，灾民的粮食问题彻底解决，民心大定。华夏银行的信用更加稳固——储户们看到周勉连粮价暴涨都能应对，对他更有信心。