周勉出门前，特意换了身新做的石青色暗花缎直裰。
这衣裳是年前杭州最好的裁缝“针神”沈四娘亲手做的，领口袖口用银线绣了暗纹缠枝莲，不仔细看瞧不出来，光线下才隐隐泛光。不张扬，但讲究。
张灵儿坐在妆台前，从镜子里看着他整理衣襟，手里慢慢梳着长发，不说话。
周勉察觉到那道目光，回头笑道：“怎么了？”
“没怎么。”张灵儿垂眼，“你去便是。”
周勉走回来，在她身后站定，弯腰凑到她耳边：“真没怎么？”
张灵儿偏了偏头，耳尖微红，嘴上却硬：“怡红院嘛，杭州城最大的青楼。听说那里的姑娘个个色艺双绝，周东家大驾光临，人家还不得排着队伺候？”
周勉失笑。
他伸手从妆奁里拿起那支他送她的白玉兰花簪，替她插在髻上。
“王文龙跟我一起去。”他说。
张灵儿一愣：“王先生？”
“谈生意，不带账房先生带谁？”周勉对着镜中那张微微怔住的脸说，“合同要拟，条款要记，分红要算。这些事，总不能让怡红院的姑娘替我干吧？”
张灵儿抿了抿唇，眼里的那点小情绪像晨雾遇见太阳，悄悄散了。
但她还是嘴硬：“那谁知道呢。万一人家姑娘也会算账呢？”
周勉笑着在她脸颊上亲了一口：“会算账也没你算得好。走了，晚饭不用等我。”
他转身出门，留下张灵儿对着镜子发愣。
半晌，她抬手摸了摸鬓边那支玉簪，嘴角悄悄弯起来。
廊下，黄诗诗捧着周勉的氅衣候着，见人出来，上前伺候穿上。
她今日穿着豆绿色的比甲，头发梳得整整齐齐，垂着眼，动作轻柔利落。
周勉系好带子，随口问：“王先生到了吗？”
“已在前厅候着了。”黄诗诗退后一步，垂手而立。
周勉点点头，大步往前院去。
黄诗诗站在原地，看着那道身影转过月洞门，消失在冬末的薄暮里。
她站了一会儿，才慢慢转身，往后院走去。
主母还需要人伺候。
丫鬟有丫鬟的本分。
马车辘辘驶出佑圣观巷，往天宫商业街去。
王文龙坐在车里，面前摊着一叠纸，上头密密麻麻写着条款。这都是打算去谈判的基线。他一边看一边念给周勉听，偶尔抬头确认：
“东家，水泥厂合股，您占五成，海棠会合计五成。他们出资金人工，您出技术——这个‘技术’具体指什么？配方？工艺流程？还是派人指导？”
周勉靠在车壁，闭目养神：“配方不可能全交。核心配比——石灰石、粘土、石膏的比例——在我手里。交给他们的是通用配方，能用，但不是最优。”
王文龙了然：“那蒸汽机？”
“蒸汽机不对外。”周勉睁眼，“他们若要扩大产能，得买咱们的蒸汽机。一台多少钱，咱们定。”
王文龙提笔记下，又问：“银行呢？东家方才说只在新开分行里让他们占三成，总行不动——这个他们能答应？”
周勉笑了笑：“一百万银元想入股总行？门都没有。但浙江各府开分行，确实需要本地人脉。他们有，咱们缺。三成，让他们在当地吃得开，又控不住大局，刚刚好。”
“海运呢？”王文龙翻到下一页，“这个我看东家拟的是‘经营合作，不合股’——怎么个合作法？”
周勉沉吟片刻。
“船队是咱们的命根子。”他说，“不能让人入股。但他们有货源，有销售渠道。咱们船队运他们的货，收运费；他们在海外进的货，咱们的商铺可以代销。各算各的账，清爽。”
王文龙点头，又提笔记了几笔。
马车驶过天宫街口，速度慢下来。
周勉撩开车帘，往外看了一眼。
天宫商业街，如今已是杭州最热闹的去处。
年前开业时，还有人嘀咕“这么偏的地方，谁会来”。结果不到一个月，满城的人都往这儿涌——不为别的，就为这儿干净、整齐、新鲜。
青石板路宽得能并排跑四匹马，两边店铺全是统一制式的两层楼，青砖黛瓦，朱红门窗。檐下挂着一色的红灯笼，店铺招牌都用统一的尺寸和字体，看着就气派。
街上人来人往，有穿着绸缎的富商，有抱着孩子的妇人，有呼朋唤友的年轻人。卖糖葫芦的小贩推着车慢慢走，捏面人的老汉被一群孩子围着，茶楼里传来说书先生拍惊堂木的声音。
“东家，”王文龙也往外看，“这条街，您当初投了多少？我看账上一共就三十多万两。卖了二百万两，这才几个月，商铺租金、税收、人流带动的其他生意……简直是给杭州商界养了一只下金蛋的母鸡呀！”
他看向周勉的目光，又多了几分敬服。
马车继续向前，在街道最东端停下。
周勉下车，抬头一看，也忍不住顿了顿。
怡红院。
五间店铺打通，门面宽得吓人。朱红门柱，雕花窗棂，门楣上悬着一块匾额，三个烫金大字——怡红院。
笔力雄健，是杭州一位致仕老翰林的手笔，金胖子花了一千两润笔费求来的。
此时虽是白天，但上百个大红灯笼从屋檐下垂下来，密密排了三层，风一吹，轻轻摇晃，像一片红色的云海。门上贴着新年的春联，墨迹还新：红灯映得千家暖 玉管吹开万里春 ，横批：歌舞升平。
周勉正打量着，门里已快步迎出一个管事，四十来岁，圆脸含笑，一揖到地：
“周东家！王先生！我们东家盼了一上午了！快请快请——”
周勉点点头，随他进去。
穿过门厅，绕过一道屏风，眼前豁然开朗。
是个宽敞的大院，两层楼围成四合院格局，中间搭着戏台。此时台上无人，但台下的桌椅摆放整齐，红木桌上摆着时新果品。
“周东家，这边请——”管事引着他们往东侧走，穿过一个月洞门，进了一个小院。
院子不大，但精致。几竿修竹，一池锦鲤，青石小径通往一间雅室。门上挂着匾，写着三个字：
听雨轩
周勉心中点头。这名字雅致，不落俗套。
管事推开门，躬身道：“周东家，请。”
周勉迈步进去，身后王文龙跟上。
屋内宽敞，一色花梨木家具，墙上挂着几幅字画，看落款都是当代名家。一张大圆桌摆在正中，周围坐着十二个人，高矮胖瘦各不相同，但都穿着讲究，气度不凡。
金满堂一见他，立刻起身，满脸堆笑迎上来：
“周东家！可把您盼来了！”
他拉着周勉的手，对在座众人道：“诸位，这位就是周勉周东家！不用我多介绍了吧？”
众人纷纷起身，拱手为礼。
周勉含笑一一还礼，目光扫过众人。
十二个人，十二张面孔，十二种心思。
但此刻，都带着笑容。