# 锈麦沉踪
赫利俄斯星群的麦浪本该是鎏金色的。
穿梭机破开大气层时，约拿望着舷窗外的大地，指尖缓缓收紧。绵延万里的麦田泛着病态的暗黄铜色，风卷过麦秆时发出的不是柔软的沙沙声，而是细碎的金属脆响。田埂边的灌溉渠里，水流蒙着一层若有若无的淡绿油膜，连掠过原野的飞鸟都飞得歪歪斜斜，时不时有黑影从半空坠下，砸进麦地里再无声息。
“比预想的扩散得更快。”侍从官莱恩盯着检测仪，眉头拧成一团，“空气里的锈种孢子浓度已经到了警戒值，只是还没到爆发阈值。当地人根本没察觉，还在照常收割。”
约拿放下衣袖，遮住左腕的暗绿锈纹。这里的孢子像在呼应他体内的毒素，腕上的纹路微微发烫，像有细小的虫子在皮肤下爬。“牧首费伦最擅长藏。”他声音很轻，“瓦勒里乌斯的锈种研究，大半是他经手的。不等到收割季粮食入仓、流散到各个星球，他绝不会动手。”
穿梭机降落在边缘小镇的晒谷场旁时，镇上的居民还在忙着装运新收的麦子。男人们扛着麻袋，女人们坐在谷堆边挑拣杂质，孩子们追闹着跑过巷口，没人知道死亡的阴影已经笼罩了整片田野。
看见身着黑袍的审判官走下穿梭机，人群瞬间安静下来。恐惧像投入水面的石子，在人群里漾开。在帝国的边境星球，审判官的到来从来都不是好事——要么是异端，要么是瘟疫，要么是焚村的火焰。
约拿抬手示意队伍停在原地，独自走上前。他没有亮出战团徽记，也没有端起审判官的架子，只是蹲下身，捻起一粒麦子。麦粒比寻常的更沉，表皮泛着极淡的金属光泽，指尖稍一用力，便渗出一点暗绿的锈色汁液。
“大家不用慌。”他站起身，声音平稳，“粮食出了点问题，暂时不能入库，也不能吃。我们是来处理的。”
人群里响起一阵骚动。一个满脸皱纹的老农夫走出来，声音发颤：“审判官大人……这、这是怎么了？我们年年都这么种，没出过事啊。”
“有人在水源里投了东西。”约拿没有隐瞒，“病有治，粮食也能净化。但你们得配合我，先把所有存粮封存，所有人到镇公所集合做检查。”
他没有提“净化”的另一种可能，也没有像传统审判流程那样，直接划出隔离区、预备焚烧。莱恩在身后急得直使眼色——按照规程，发现锈种污染的星球，第一时间该封锁全域，焚毁所有感染作物，甚至处决早期感染者以防扩散。可约拿偏不。
入夜后，镇公所的临时医疗点挤满了人。
约拿带着审判庭的医护人员挨个筛查，指尖亮起淡金色的微光，拂过感染者的额头，就能压下体内初期繁殖的菌株。圣力消耗得很快，额角渗出细密的冷汗，左腕的锈纹也越来越亮，像在和他较劲。
“审判官，您不能再这么耗下去了。”莱恩按住他的肩，“全镇几千人，您圣力透支了怎么办？按照规章，重度感染的直接——”
“不行。”约拿打断他，声音有些疲惫，却很坚定，“他们都是无辜的。海因里希审判长当年没得选，我们现在有。能救一个，是一个。”
就在这时，镇外的麦田里突然传来惨叫。
哨兵冲进来汇报：“审判官！西边麦田里出现了变异体！是几个深夜偷运粮食的商贩，已经完全金属化了，还在往镇子里冲！”
约拿猛地站起身，抓起靠在墙边的动力剑。“莱恩，守好这里，不许任何人出去。我去解决。”
月色下的麦田泛着诡异的金属光泽。
四具完全锈蚀的变异体嘶吼着冲向镇子，它们的皮肤已经变成了暗褐色的铁壳，手指异化成锋利的金属爪，奔跑时踩在地上，发出沉重的金属闷响。为首的那个还保留着半张人脸，正是白天和约拿说过话的粮商。
约拿提剑迎上，动力剑亮起淡金色的光。
他没有直接斩杀，而是侧身躲开利爪，左手按在变异体的胸口，全力催动圣力。金色的圣火顺着掌心蔓延，试图净化对方体内的菌株。可变异体已经完全失控，利爪狠狠划过他的左臂，黑袍瞬间裂开，锈痕上又添新伤。
“审判官！”
莱恩带着卫兵赶到，爆弹枪对准了变异体。
“别开枪！”约拿喝止，咬牙再催圣力。可菌株已经侵入了骨髓，根本无法逆转。他看着粮商浑浊的眼睛里闪过一丝清明，对方张了张嘴，似乎想说什么，最终还是化作了嘶吼，再次扑了上来。
约拿闭上眼，旋身挥剑。
剑光闪过，四具变异体轰然倒地，金属头颅滚落在麦田里，发出清脆的声响。
风卷过麦浪，哗啦啦的脆响像无数人在低声哭泣。约拿拄着剑，微微喘气，左臂的伤口渗着血，混着暗绿色的毒素，顺着指尖滴在泥土里。
他终究还是没能救下他们。
“追踪到了。”莱恩跑过来，指着变异体来的方向，“它们是从中央主粮仓过来的。费伦肯定藏在那里。”
约拿抬头望向远处的黑暗。地平线上，巨型粮仓的轮廓像一头蛰伏的巨兽，那里是整颗星球的粮食枢纽，也是锈种扩散的核心。
“留一半人守着镇子，剩下的跟我去粮仓。”他擦掉嘴角的血沫，重新握紧剑柄，“天亮之前，必须结束这一切。”
---
中央粮仓建在河谷旁，几十座巨型谷仓连成一片，在夜色里投下浓重的阴影。
外围的守卫全是被洗脑的邪教徒，还有不少半锈蚀的机械仆从。约拿带着人从侧墙摸进去，沿途悄无声息解决了岗哨，一路摸到了最深处的地下实验室。
实验室里摆满了培养槽，墨绿色的菌液里泡着无数麦穗标本，墙上的屏幕跳动着基因序列数据。费伦站在控制台前，穿着沾满锈迹的白大褂，半个脑袋已经异化成了金属结构，听见动静缓缓转过身。
“约拿审判官，久仰。”费伦笑了笑，金属下颌发出咯吱的声响，“我还以为你会像你老师那样，先烧了镇子再过来。没想到你居然浪费圣力去救那些贱民，真是……愚蠢的仁慈。”
“你不懂。”约拿举起动力剑，金色圣火顺着剑刃攀升，“审判的意义是守护，不是杀戮。”
“守护？”费伦狂笑起来，“帝国守护过谁？底层的平民像蝼蚁一样活着，病死，饿死，战死，谁管过他们？慈父不一样，锈蚀面前人人平等。没有高低贵贱，没有贫富差距，大家一起烂成铁渣，多么公平。”
他猛地一拍控制台，实验室两侧的闸门同时打开，无数半人半金属的变异体嘶吼着冲了进来。更可怕的是，培养槽纷纷碎裂，里面的锈种孢子弥漫在空气里，形成了一片淡绿色的毒雾。
“这里的孢子浓度，足以让整座城市的人在三天内全部锈蚀。”费伦退到后方，语气残忍，“我倒要看看，你能救多少人。”
卫兵们立刻戴上防毒面具，可孢子太细，还是顺着缝隙往里钻。很快就有士兵皮肤泛起锈色，动作变得迟缓。
约拿深吸一口气，左手按在胸口的银鹰徽章上。
他想起了古墓站里那场焚尽一切的圣火，想起了瓦勒里乌斯消散时的惨嚎，也想起了镇上孩子们恐惧又带着期盼的眼睛。
圣力在体内疯狂运转，与腕上的锈纹碰撞、交融。剧痛顺着血管蔓延，可他没有退缩，反而将那股锈蚀的力量也牵引了出来，与圣力拧成一股。
金色的火焰里，掺了一丝暗绿的纹路，却非但没有腐朽，反而形成了一层更坚韧的净化力场。
“以帝皇之名。”
约拿低声念诵，动力剑插入地面。
金色的圣力冲击波以他为中心扩散开来，像潮水般扫过整个实验室。毒雾接触到光浪，瞬间被净化殆尽；冲过来的变异体停在原地，身上的锈蚀以肉眼可见的速度褪去；连墙壁上的培养槽，都在圣力下滋滋作响，菌液慢慢变得清澈。
费伦脸色大变：“不可能！你怎么能掌控锈蚀之力？！”
“因为这不是力量，是枷锁。”约拿拔出剑，一步步走向他，“你把它当恩赐，我把它当警示。它提醒我，有多少人因为你们的疯狂，承受了不该承受的痛苦。”
两人瞬间缠斗在一起。费伦操控着金属尖刺与锈蚀菌团，招式阴狠刁钻。约拿则将圣力与体内的锈痕之力融会贯通，剑招沉稳又带着净化之力，每一剑都让费伦的异化身躯剧痛难忍。
十几个回合后，约拿抓住破绽，一剑刺穿了费伦的胸口。
金色圣火顺着剑刃涌入，将对方体内的菌株与混沌之力焚烧殆尽。费伦倒在地上，金属身躯快速锈蚀、崩解，最后只留下一滩暗褐色的铁屑。
实验室彻底安静下来。
约拿撑着剑，单膝跪地，大口喘着气。这一战几乎耗光了他所有力气，左腕的锈纹更深了，一直蔓延到心口，却不再像以前那样灼痛，反而像与他的血脉融为了一体。
“审判官！您没事吧？”莱恩跑过来扶住他。
“没事。”约拿摇摇头，看向控制台，“母本菌株都销毁了吗？”
“都毁了。只是……”莱恩顿了顿，调出航行记录，“三天前，有一艘货轮载着一批感染的粮食离开了，目的地是西格弗里德元帅正在追查的奥瑞克铸造世界。”
约拿心里一沉。
费伦这是早有准备，就算自己死了，也要把锈种送出去，和那边的机械锈蚀技术合流。
他立刻打开通讯频道，呼叫西格弗里德。
电流杂音响了几秒，那边才接通。背景里是密集的炮火声和链锯剑的轰鸣，西格弗里德的声音带着喘息，却依旧沉稳：“约拿？你那边怎么样？”
“费伦死了，但有一批感染粮食流向了你那边。”约拿语速极快，“奥瑞克铸造世界情况怎么样？”
“有点麻烦。”西格弗里德那边传来一声爆炸的闷响，“这里有一台完成度很高的锈蚀泰坦残躯，他们快要激活了。你那边结束了就尽快过来，我们可能要联手才能拆了它。”
“等我。”
约拿只说了两个字，便切断了通讯。他站起身，虽然浑身疲惫，眼神却依旧锐利。
“立刻清点装备，一小时后出发，目标奥瑞克铸造世界。”
“可是审判官，您的身体——”
“来得及。”约拿打断他，望向铸造世界的方向，“晚一步，就可能多一颗星球沦陷。我们追了这么久，不能在最后一步功亏一篑。”
一小时后，巡洋舰驶离赫利俄斯星群，朝着星区深处的工业废墟疾驰而去。
约拿站在舰桥的舷窗前，抬手看着自己的左腕。暗绿色的锈纹在皮肤下缓缓流动，像一条蛰伏的蛇，却再也无法侵蚀他的意志。
从恐惧它，到对抗它，再到掌控它。
这条路，他走了太久。
而前方，还有更硬的仗要打。锈蚀泰坦，最后的牧首，两股混沌力量的合流……每一样都足以掀翻整个星区的防线。
可他不再是圣瓦伦丁那个慌慌张张的侍从了。
他是约拿，是海因里希的继承者，是帝国的审判官。
只要一息尚存，追猎就不会停止。
引擎轰鸣，战舰刺破黑暗。
远方的奥瑞克铸造世界，已经能看到模糊的轮廓，像一颗锈迹斑斑的铁球，静静悬浮在虚空里。
新的决战，正在那里等着他们。
而追猎者的脚步，永远向前，永不停歇。