从一目国往南，地就平了。
师和顺牵着黄马走了半天，海的气味越来越重，风里的咸腥能呛人。路边的草从矮灌木变成了芦苇，芦穗白花花的，在风里摇。他牵着马在芦苇丛里穿行，脚下是湿软的泥，时不时有积水，“咕叽咕叽”地响。黄马走得慢，时不时低头啃一口路边的草，师和顺也不催它。
走了约莫两个时辰，芦苇稀了，前面出现一片开阔地。开阔地上立着几根木桩，桩上横绑着竹竿，竿上晾着东西——不是布，也不是鱼干，是草。一种细长的水草，绿中泛黄，一缕一缕挂着，风吹过来就飘，像女人晾的头发。
竹竿底下坐着几个人。
师和顺先看到的，是他们都很高。坐在那里，头顶都快够着竹竿了。站起来的时候，一个个像被拉长的影子，又细又直，衣服穿在身上空荡荡的，像挂在衣架上。他们正在吃草。每个人手里攥着一把水草，往嘴里塞，嚼得很慢，嚼着嚼着，草汁从嘴角淌下来，绿莹莹的。
一个高个子转过头来。脸很窄，颧骨高，眼睛细长，脖子上能看见一根根青筋。他打量师和顺，咽下嘴里的草，开口说话。
“凡人。”
“从北边来的。”
“北边哪里？”
“一目国。再往北是轩辕国。”
高个子点了点头，又塞了一把草进嘴里。“一目国。那地方我去不了，太远。我们这管子，走远了不方便。水草得吃新鲜的。路上哪有那么多水草？”他指了指旁边的木墩子，“坐。我叫无肠桑。”
师和顺坐下来。无肠桑递过来一把水草，绿汪汪的。“吃。我们这草好，水边长的，甜。”
师和顺接过来咬了一口。水草很嫩，汁水足，味道淡淡的，带一点清甜，像嚼甘蔗的尾巴。他嚼了嚼咽下去，肚子里凉丝丝的。无肠桑看着他的表情，咧了咧嘴。
“你们凡人吃草吃得少，嚼不惯。我们天天吃这个。吃进去什么样，拉出来什么样。”
师和顺愣了一下。“什么意思？”
“字面意思。”无肠桑拍了拍自己的肚子。他的肚子很平，隔着薄薄的衣服，能隐约看见里面的形状——一根长长的管子从喉咙一直通到下面，直直的，里面塞满了嚼过的水草，绿莹莹的，看得清清楚楚。“我们没有肠子。吃进去的东西不拐弯，直的。从嘴里进去，从底下出来。中间不消化。”
师和顺盯着他的肚子看。隔着衣服，确实能看见那根管子，里头的水草在慢慢往下走，像一根透明的竹筒里塞着绿色的东西。
“那你们吃什么？”
“什么都吃。草、果子、鱼、肉。但得嚼得特别烂，嚼成糊糊再咽。糊糊好走，不堵。要是嚼不烂，卡在管子里，得用手慢慢往下捋。”无肠桑做了个往下捋的动作，从喉咙一直捋到肚子底下，“捋一捋就下去了。”
他旁边坐着一个年轻些的，肚子里的管子也看得清，里头塞着草和几颗红果子，果子还没嚼烂，整个儿的，在管子里慢慢往下滑。那人正用手在肚子上轻轻往下推，推得果子一粒一粒地走。
“那是我儿子，无肠果。”无肠桑指了指那个年轻人，“吃果子没嚼碎，卡住了。得慢慢推。”
“疼吗？”
“不疼。就是慢。推快了管子会抽筋。”无肠桑说，“所以我们吃东西得有耐心。不能急。嚼得烂，走得快。嚼不烂，走得慢。急也没用，反正都得从这管子里过。”
正说着，旁边一个小孩忽然“呜呜”地叫起来，捂着肚子。无肠桑扭头看了一眼，“又卡住了？”小孩点点头，眼泪汪汪的。无肠桑走过去，让小孩站直了，用手掌在他肚子上从上往下慢慢捋，捋到第三下的时候，小孩打了个嗝，肚子里的东西往下走了。小孩擦擦眼泪，又抓了一把草塞进嘴里。
“吃慢点。”无肠桑拍了拍他的头，“嚼烂了再咽。”
师和顺嚼完了手里那把草。他低头看了看自己的肚子，隔着衣服和皮肉，看不见里面什么样。他知道自己有肠子，很长，盘在肚子里，吃进去的东西在里面拐来拐去，慢慢消化。他从来没想过，没有肠子会是什么样。
“你们生下来就这样？”
“石头上有记。”无肠桑嚼着草说，“说老祖宗本来有肠子。后来有一年闹饥荒，什么都吃光了，就吃树皮、吃土。树皮和土把肠子堵死了，烂了，差点死了。后来活下来的人，肠子就没了。生下来的人都没肠子。照样活。吃草吃肉，不耽误。”
他忽然笑了一下。“也有好处。我们拉得快。吃完了不用等，直接出来。上茅房快。”
师和顺忍不住笑了一声。无肠桑也笑，笑得肚子里的管子一抖一抖的，草在里面晃了两下。
那天晚上师和顺在无肠国住了一夜。无肠桑给他铺了干草，又拿了一捆水草当晚饭。他嚼了一根又一根，嚼得腮帮子发酸，肚子里还是觉得空。半夜饿醒了，摸出那块饼啃了两口，才觉得踏实。黄马在旁边卧着，嘴里还嚼着草，慢悠悠的，像在嚼什么好烟。
睡前无肠桑问他从青要山来的时候，路上有没有见过什么奇怪的东西。师和顺说了羽民国的翅膀、厌火国的火种、三首国的三个头。无肠桑听得入神，肚子里的草都忘了嚼，停在管子里不动了。
“你们这儿有什么传说没有？”师和顺问。
“有。”无肠桑说，“石头上有记。说很久以前，有个叫黄帝的人从北边来，路过我们这儿。他看见我们没有肠子，说这样不行，活不长。就教我们嚼东西，教我们用手捋管子。他还说，以后会有从北边来的人，告诉我们该往哪里走。”
他看了看师和顺。“你就是那个从北边来的人。”
师和顺沉默了一会儿。他把手伸进怀里，摸出那块轩辕石给他的玉，给无肠桑看。无肠桑接过去翻来覆去看了几遍，玉在他手里显得格外小。他认不得字，但看得认真。
“上面写了什么？”
“帝在青要，待轩辕归。”
无肠桑把玉还给他，点了点头，好像早就知道上面写了什么。“那你得回去。”
“得回去。”
第二天早上师和顺走的时候，无肠桑送了他一捆水草，又指了指南边。“往南走半天，看到一片矮山就到了犬封国。那里的人长得像狗，但能干。会打猎，会看家。我们跟他们换过东西——我们给他们水草，他们给我们兽皮。你去了别怕，他们叫得凶，但不咬人。”
“你怎么知道？”
“去过一回。”无肠桑拍了拍肚子，“吃了一肚子他们的烤肉，回来拉了三天。”
师和顺笑了。他把水草捆在黄马背上，牵着马往南走。走出芦苇丛，回头看了一眼。无肠桑站在竹竿底下，瘦高的影子在晨光里拉得很长。他忽然觉得，没有肠子的人活得也挺好。他们知道自己吃进去的东西走到哪里、什么时候出来，清清楚楚，比谁都明白。
他低头看了看自己的肚子，拍了拍。里面的肠子不知道在干什么，拐来拐去的。他嚼了一根水草，嚼得特别烂，咽下去。
走了半天，矮山到了。山不高，坡上长着矮松和野枣树，山脚下有几间石头房子，房前屋后挂着兽皮，风一吹，毛茸茸地晃。还没走近，就听见一阵狗叫——不是一条狗叫，是十几条狗同时叫，叫声又大又急，混在一起像打雷。
师和顺站住了。黄马打了个响鼻，往后退了两步。
石头房子里钻出一个人来。那人弓着背，身上披着灰扑扑的兽皮，脸上毛茸茸的，嘴往前凸着，露出两排尖牙。他看见师和顺，鼻子抽了抽，闻了两下，然后咧嘴一笑。
“凡人。从无肠国来的？”
“你怎么知道？”
“你身上有他们的水草味儿。”那人吸了吸鼻子，“进来。我叫犬戎石。你运气好，今天打了只獐子，烤得正好。”