人群后一个汉子红着眼吼道：“什么兑了军饷！我亲眼见你家昨夜往城外抬箱子！蒋铁算，你吞了我们的活命钱！”
蒋贯猛地抬头，算盘珠子一拨，尖声道：“好啊，王二，你家男人前日缒城而出，投了金人，你又来肆前鼓噪，不是通敌是什么？来人，给我拿下，送官究办！”肆中几个持棍的家丁闻声便要拿人。那汉子脸色煞白——他男人分明是前日夜里冒死缒城去搬救兵的，九死一生，倒成了通敌的把柄。
“住手。”丘小乙排众而入，开山斧往地上一顿，冻土都震了一震，“蒋老板，好大的威风。通敌不通敌，是县衙军法管的，什么时候轮到你一个钱肆掌柜拿人了？”
蒋贯见是军汉，神色变了变，旋即堆起笑：“教头说笑，小人也是一片公心，替守城分忧……”
“分忧？”丘小乙环视众人，“存户的钱，为什么不兑？库里还有多少现钱，报个数。战时征借，自有县衙的条子、高师爷的印；你私自闭肆吞银，还张口就给人安通敌的罪名——蒋贯，你可知腊月里钱百万那一伙，是怎么个下场？”
蒋贯额上沁出汗珠，嘴里却还硬：“教头明察，小人守法良商，账目清白……”
“清白不清白，回头一笔一笔算。”丘小乙转头吩咐刘柏均，“记下：钱肆蒋贯，停兑吞存，诬良通敌。请高师爷派人，封了他的账房，账册一并取了。”又对众人朗声道，“各位乡亲，今日起，凡有钱票在手的，到县衙登个记，一文钱也短不了你们。守城的军法，先斩汉奸，也斩发国难财的黑心商人！”
围观百姓轰然叫好，那老妪抱着孙儿，伏地给丘小乙磕头。丘小乙连忙双手扶起，温言安抚了几句，目送街坊搀着婆媳去了。
往前百十步，是石记油坊。
石守成早已得了信，满脸堆笑地迎在门口，一口一个“教头辛苦”，指着院里码得整整齐齐的油坛道：“军爷要油，小人敢不效力？这都是新榨的上好菜油、豆油，坛坛封得严实，教头尽管点验。”说罢亲手拍开封泥，舀出一勺，油色金黄，香气扑鼻。
刘柏均蹲下身，眯着眼，一坛坛看过去。看到第三排，他眉头皱了起来：前排的油坛，封泥是新的，坛底干爽；后排十几坛，封泥颜色却深，坛底隐隐一圈水渍，像是新近挪动、又拿湿布擦过。他搬起一坛晃了晃，听声辨位，又凑到耳边再晃，抬头道：“教头，这坛不对。好油晃着是闷响，这坛里头，水声发脆。”
石守成脸色微变，旋即哈哈笑道：“账房先生说笑了，油就是油，哪来的水声？天寒地冻的，许是油凝了，听着两样。”
丘小乙不说话，接过坛子，掂了掂，又拔开塞子，就着寒天看那油面——表层金黄依旧，他折了根草棍，探到底往上一搅，棍尖提起来，竟挂着一溜浑浊的水线。他脸色一沉：“石东家，军前用的火油，你也敢兑水？”
石守成“扑通”跪下，指天誓日：“教头明鉴！小人有几颗脑袋，敢在军油上动手脚？这……这兴许是油坊的伙计不小心，刷坛子时进了水，就这一坛，就这一坛！小人回头打断那伙计的腿！”
丘小乙盯着他看了半晌，冷笑一声：“是不是一坛，曹教头那儿有法子验。刘柏均，记下：石记油坊火油二十坛，全数征缴，送军械棚当众验看；石守成着人取保，听候传唤，敢跑一步，满门同罪。”
石守成瘫在地上，眼睁睁看着杂勇们把油坛一坛坛搬上小车，嘴里还在机械地分辩：“误会，都是误会……”
丘小乙没有再理他。走出老远，他回头望了一眼油坊那块“石记老油，童叟无欺”的金字招牌，只觉得那“童叟无欺”四个字，刺眼得很。
丘小乙一路走，一路只觉得心里那股异样越来越重：磨坊掺沙、火油掺水、杂货囤积、钱肆吞银……一日之间，桩桩件件，都像是一只看不见的手，专往守城的脉门上掐。
他却不知道，这只手，已经悄悄摸到了他自己的后背上。
一行人押着货、带着人证，往县衙方向走，经过南市最热闹的十字街，忽听得一阵锣鼓丝竹，咿咿呀呀地唱得热闹。
满街的人都愣住了。
这是什么时候？城头日夜厮杀，城里拆屋充料，百姓连顿饱饭都吃不上，满城不闻乐声久矣。循声望去，却是街东最大的酒楼兼戏园“满堂春”，门帘高挂，里头竟开了台。
丘小乙脸色铁青，大步闯了进去。戏园里生着炭火，暖烘烘的，台上两个戏子涂脂抹粉，正唱得卖力，台下散坐着二三十个闲汉泼皮，桌上摆着酒肉，竟还有几个铺户掌柜模样的人，吃着茶果，摇头晃脑地打拍子。迎门的戏台上，悬着一幅新绣的红幛子，上写“祝捷”两个大字。
酒楼的东家全满堂闻讯，一溜小跑迎出来，此人五短身材，面团团的，见人先笑，一双眼睛却像两条游来游去的蛇，人送绰号“油滑蛇”。他早年唱过戏，后来开了这满堂春，阳谷城里三教九流没有他不熟的，风向哪边吹，他的旗子便往哪边倒。
“哟，丘教头，什么风把您吹来了？”全满堂拱着手，笑得满脸褶子。
“唱的什么戏？”丘小乙盯着台上。
台上那老生正捻着髯口，拖腔拖调地唱：“……天兵南下，吊民伐罪；顺天者昌，逆天者亡。猛安大军，秋毫无犯；指日破城，万民额手……”
“啪！”丘小乙一掌拍碎了迎门的桌子，“好一个指日破城！金狗在城外杀人，你在城里给他唱祝捷戏？全满堂，你这颗脑袋，是不想要了！”
全满堂脸上的笑纹丝不动，凑近半步，压低声音道：“教头息怒，息怒。小的这也是……留条后路不是？这城，守得住守不住，两说呢。教头是明白人，何苦把路走绝？不瞒教头，金营那边早有话过来，城破之日，这满堂春还要开，还要请小的登台劳军呢。”他往袖中摸了摸，竟摸出一锭银子，不动声色地往丘小乙手里塞，“教头拿着，买碗酒吃。城上那么多军爷，哪就差小的这一张嘴了？”
丘小乙盯着那锭银子，忽然笑了，笑得全满堂心里发毛。
“银子，老子不要。”他把银子打落在地，“戏，你也不用唱了。”回头喝令，“把满堂春围住了！唱戏的、听戏的，一个也不许走，听候县衙发落！”
随行的杂勇一拥而上，台下那伙闲汉却拍案而起，有的摸刀，有的抄板凳，双方剑拔弩张。赵全福站在人后，鼻子一抽一抽，眼睛直往后厨方向瞟——风里飘着炖肉的香气，他从昨夜到现在，只啃了半张黑面饼，肚里的馋虫早翻了天。
丘小乙看看台上，又听了听城北越来越密的鼓角，终究投鼠忌器：城里兵力空虚，真在戏园里动起手来，惊动四邻，反误了运料大事。他压下火气，冷声道：“全满堂，你给老子听好了，老老实实待在园里，敢出门一步，敢再唱一句，城破之前，老子先砍了你。”说罢留下两个杂勇守门，押着蒋贯、黄四郎一干人证，转身奔县衙去了。
全满堂立在门帘后，望着他的背影，脸上的笑一点点冷下去，回头朝台上的戏子摆摆手：“接着唱，唱大声些。城外的老爷们，听不见可不成。”
锣鼓声重又响起，这一回，唱词里添了一句新的：“北门破，东门开，天兵天将进城来——”
话分两头。征调队分出的另一路人马，由两个杂勇带着十几辆小车，先往北门送料。
北门楼的偏厅里，停着一具昨夜新丧的灵柩。
那是雕翎营教头解宝。昨夜林教头设下空城计，解教头伏在城根之下，一箭贯了金将霜毛鹰王伯隐的咽喉；金将把阿欢越过三道壕沟先登，中了他的钢叉，重伤不仆，反扑抱住他，两人一同坠进城壕，叫沟底的枣木桩贯穿，解教头又遭二龙军乱枪攒刺，落得身首异处。此刻他的残躯盛殓在棺里，颈间断处，裹着武松解下的玄色战袍；胸前挂着鲁智深的佛珠，身侧摆着时迁送来的柘木弓、雕翎箭——都是昨夜诸头领祭奠时置下的。
灵前守着两个年轻的雕翎弓手，眼睛红肿得像桃子。解珍教头除夕坠城，解教头昨夜殉国，登州来的这一对“双头蛇”兄弟，前后脚都殁在了阳谷。送料的杂勇、民夫经过灵前，一个个放下车把，跪倒磕头，不敢放声，只把额头抵在冰冷的砖地上，闷闷地响。
一个推车的老汉，从怀里摸出两个揣得温热的炊饼，轻轻放在灵前的砖台上，磕了个头，嘴里念叨：“好汉爷，路上吃……阳谷的百姓，记着你。”
出了北门，小车绕城根往南门送余下的料。南门的厮杀不似北门那般一刻不停，却也没断过——金军三分攻北、两分攻西，南门只以二龙军佯攻牵制，可佯攻也会死人。墙根下横七竖八躺着尸首，城头的垛砖叫礌石砸得豁牙漏齿，一队禅杖队的武僧轮替下来，灰衣染血，拄杖默诵经文。
物料正往城上吊，城下忽然一声梆子响，佯攻的二龙军又放了一轮乱箭。众人忙往女墙后躲，一个姓孟的杂勇扛着半捆麻绳，跑慢了半步，一支流箭穿了他的后心。他踉跄着扑到垛口，双手把麻绳往上一递，这才栽倒在地，嘴唇动了动，没说出话来。城上的守军红着眼把麻绳吊上去，回敬了一轮箭雨，墙下的佯攻才又退了。
武僧们寻来半领草席，盖住那杂勇的脸，合十念了声佛：“城上城下，今日死的，都是一尊佛前的人。记下他的名字，莫做了无名之鬼。”
随队的书办流着泪，在册子上工工整整写下“杂勇孟二，南州人，送绳中箭殁于南门”一行。这册子，与刘柏均怀里那本，原是一套。
出了满堂春，随行一个杂勇犹自骂骂咧咧，手按刀柄，脸上涨得通红。此人一张长脸上，自眉骨到右颊斜着一道大刀疤，皮肉翻卷，狰狞可怖，人都叫他“刀疤脸”孙大。他本是济州走江湖卖艺的，使一口单刀，胸口碎大石的把式，当年与人争强，一刀伤了人命，逃上山来。孙大性最狠，睚眦必报，你瞪他一眼，他能记你三年。
“教头，”孙大瓮声道，“那姓全的唱反戏，姓蒋的诬人通敌，一刀一个剁了干净，留着做甚？”
丘小乙头也不回：“剁了他，谁来对质？城里藏着多少汉奸，不顺着这几根藤，摸不着瓜。忍着。”
孙大啐了一口，刀疤抽搐，终究把刀按回了鞘里。
此时日头虽没露脸，天色却已大亮，算来已近正午。城北、城东的喊杀声一阵紧似一阵，像无数把钝锯，来回拉着满城人的心。
北门城头，一个杂勇正领着一队民夫，在马道和垛口间穿梭送箭。他背着个破褡裢，手里提着铜锣，脚步轻快，嘴里竟还哼着一支喜丧上常用的酸曲儿。此人名叫康乐天，广济军人氏，生性乐观，天塌下来当被盖，越苦越要穷开心，人送绰号“喜鹊”。他本是吹鼓手出身，婚丧嫁娶的场面上，唢呐、铜锣、笙管，件件拿得起，后来卷进一场人命官司，逃上山来，做了杂勇。围城这十几日，尸山血海，别人愁都愁死了，偏他一张嘴不闲着，仗打得越惨，他的小曲儿哼得越勤，杂勇们背地里都说，只要喜鹊还唱得着，这城就还没破。
“哎——箭来喽！”康乐天把一捆箭矢送上垛口，瞅着弓手们脸绷得铁青，便敲了下铜锣，笑嘻嘻地唱，“北风紧，雪花飘，城上的兄弟射得准哟，一箭一个金狗操——”
几个弓手叫他逗得咧嘴一笑，手上也不抖了。一个驰羽骑老卒啐他：“喜鹊，省省力气罢，刀都架脖子上了，还唱。”
“老叔，这你就不懂了。”康乐天把最后一捆箭分发完，抹了把脸上的血污雪水，正色道，“小的当年吹鼓手，红白喜事都接。娶亲吹《喜相逢》，送葬吹《哭皇天》。今日这场面，小的早想好了——”他拍拍铜锣，“等杀退了金狗，全城老少爷们儿重过个年，小的给大伙吹三天三夜《喜相逢》；若是小的先走一步呢，不劳别人，小的自己给自己送葬，也省得麻烦诸位哥哥。”
老卒笑骂：“放屁，年纪轻轻，满嘴胡吣。”
便在此时，城下鼓声暴起，金军又一波箭雨压了上来。康乐天正探身去拉一个中箭倒下的民夫，一支破甲长箭破空而至，贯入他的胸膛，箭簇自背后透出，把他整个人钉在了身后的旗杆上。
铜锣当啷落地。康乐天低下头，看着胸前的箭杆，又抬起头，望着城下蚂蚁般的敌兵，张了张嘴。他唱了一辈子喜丧的曲儿，临了，嗓子里涌满了血，一个字也唱不出来了。他伸手想去够地上的铜锣，胳膊垂下去，人顺着旗杆缓缓滑坐，脸上却还带着那点没散尽的、乐呵呵的神气。
东门一线，打得同样惨烈。
金将黄龙虎，绰号“黄衫将”，女真人，惯穿一件杏黄战袍，每战必先。午时三刻，他亲率一队铁浮屠，顶着漫天箭雨，把冲车推到了东门外壕。那冲车以生牛皮蒙顶，车下悬着一根包铁巨木，数十人合力，一下下撞在城门上，声如闷雷，门轴处的土灰簌簌而落。
守东门的是黑旗营一个都头，姓秦名勇，脸上横着一道旧疤。他见冲车猖獗，火油又金贵，便命人将百姓拆房送来的干柴、硫磺捆成火把，又抬来一口大铁锅，把仅存的半坛好油烧得滚沸。待冲车再一次撞门、门洞大开的刹那，秦勇亲自带十名死士，自门洞上方的悬眼翻出，火把齐投，滚油当头泼下。生牛皮见火即燃，冲车瞬间成了一条火龙，车下金军成了火人，哭爹喊娘。黄衫将躲闪不及，黄衫着了火，他在雪地里翻滚，火却越滚越旺，被秦勇自悬眼一箭钉在地上，烧成了一段焦木。
号“卷毛狮”的刘骨云，契丹降卒，使一杆狮头大刀，刀重力沉。他攀云梯登上半墙，与守军在垛口短兵相接，狮头刀舞得泼水不进，连伤数人。黑旗卒三人结阵，两杆长矛逼住他的刀，一个老兵自侧面贴墙绕上，趁他大刀劈空、旧力已尽新力未生之际，短刀自甲缝抹入他颈侧。卷毛狮庞大的身躯晃了晃，狮头大刀脱手，人坠下城，砸在云梯上，连梯带人翻倒一片。
最能负重的萧驴犊，绰号“踏雪骡”，契丹奚人，能雪中负粮百里不歇，攻城时专替悍卒扛梯垫脚。他扛着云梯冲过开阔地，肩头连中两箭，浑若不觉，把云梯搭上墙头，又返身去扛第二架。第三趟折返时，城上一根滚木挟雪而下，正砸在他脊背上。踏雪骡往前踉跄几步，双膝一软，跪倒在雪地里，背上还死死压着那架云梯，身后的金军被他和梯子堵成一团，乱箭滚木接踵而至，无一人能越过这头“骡子”的尸身。
高六斤，绰号“弯角犀”，使一对弯角短戟，力大善守；萧铁哥，绰号“铁角牛”，头箍铁带，惯以头撞人。这两个契丹悍卒一个持刀盾、一个赤了头，合力抢上女墙，竟在垛口撑住了片刻。高六斤双戟格住三杆长矛，萧铁哥低头撞翻一个守军，眼看就要撕开缺口，禅杖队增援的两个武僧赶到，一杖横扫萧铁哥的膝弯，铁角牛扑通跪倒，第二杖自天灵盖落下；高六斤双戟被禅杖绞飞，人叫数杆长矛逼到垛边，一个黑旗卒扑上去抱住他的腰，两人一齐翻下城去，半空中还听得那黑旗卒高喊：“守住——！”
这半日，城头搬运的百姓也死伤累累。东水门的老闸夫赵老栓，带着两个儿子往城上吊礌石，小儿子叫流矢穿了喉咙，死在马道上；老闸夫咬着牙，把儿子的尸首拖到一边，亲手系好绳扣，哑着嗓子道：“石头先吊，人……人待会儿再收。”大儿子哭着要背弟弟下去，被他一巴掌扇了个趔趄：“吊石！城破了，你弟弟白死！”父子俩红着眼，把一块块礌石吊上城头，直到黄昏。
“喜鹊——！”垛口后几个杂勇红了眼，抓起石头就往下砸。那支不成调的酸曲儿，再也没人在马道上哼了。
南门城根，一张铺着羊皮的交椅上，时迁裹着棉被坐着，断腿搁在凳子上，膝盖上横一张柘木弓。他腿断之后，下不得城，便叫人把自己抬上南门，倚着垛口放冷箭。这鼓上蚤上不得高了，一手箭法却越发阴毒，半日工夫，已点了七八个敌军的名。
城下骑队里，一员金将最为扎眼。那人马快如飞，不随大队，只在两翼来回驰骋，马上左右开弓，专射城头守军的眼目咽喉，已有三四个雕翎弓手栽在他箭下。此人唤完颜骨赧，绰号“铁鹞子”，乃完颜部宗室子弟，骑射精绝，如铁鹞搏兔。
时迁眯着眼，看他兜了两个圈子，忽然笑了：“好马，好箭。”他也不声张，只把柘木弓搁在垛砖上，箭尾抵定，一双熬得通红的眼，跟着那匹马转。完颜骨赧再一次打马掠过壕外开阔地，仰面开弓射倒一名守军，身形在马上仰成一张满弓，胸前甲缝倏地敞开一线。
就是这一瞬。时迁的手指一松。
那箭不高不低，不近不远，正从完颜骨赧仰着的咽喉钻进去，自后颈透出。铁鹞子在马上僵了一僵，手中的弓垂落，人翻身栽下马背，一只脚还挂在马镫里，被惊马拖着绕城狂奔，雪地上拖出一道长长的血痕。
金军阵中一阵骚动。一个身披格外厚重铁甲的大汉厉声呼喝，挥刀驱赶溃兵重新列阵。此人名温迪罕太平，绰号“重铠尉”，女真人，统门水部出身，三代军户，他那身甲比同队重二十斤，立在阵中便是一堵铁墙，队中向来倚为干城。他见南门箭急，竟亲自下马，举着一面人高的铁盾，带头填壕。
城上守军见他甲厚盾重，箭射上去叮叮当当，只留白印，都有些发怵。鲁智深在南门督战，看了片刻，把六十二斤水磨禅杖往掌心一掂，大步走到垛口，直等那重铠尉踏着尸堆逼近墙根，方才暴雷也似一声吼：“着！”
禅杖带着风声自城头砸落，正中温迪罕太平举盾的双臂。铁盾扭曲，臂骨折断，六十二斤的分量余势不衰，连盾带头，把他砸得脑浆迸裂，倒栽进壕沟，压塌了半片尸袋填成的沟沿。
金军后阵，另一个骑在马上、身长丈二的将领始终按兵不动。他坐于马上如一座铁塔，专管压阵，溃兵退到他马前，被他挥刀逼回，阵脚竟一时不散。此人孛术鲁定，绰号“压阵象”，女真人，冶刺河部出身，生性沉鸷，不苟言笑。鲁智深杀得兴起，命禅杖队老僧齐射，乱箭之中，压阵象肩背连中数箭，兀自挥刀呼喝。便在此时，城上一抬床弩——那是曹正领着铁匠连夜拼出的旧货——嗡然一响，儿臂粗的巨弩破空而下，把他连人带甲钉在了身后的雪坡上。孛术鲁定低头看着贯胸而出的弩杆，似乎还想喝令进兵，嘴里涌出大股血沫，缓缓歪倒。那杆压阵的大旗失了依仗，在风里晃了两晃，倒在尸堆之中。
丘小乙一行押着人证、带着账册，回到县衙。高墨卿正对着满案的条子发愁，听罢禀报，又验了黑面、账册，脸色铁青。不多时，曹正也从北门赶回来，手里提着两个坛子，坛口塞着布。
“丘教头，火油的事，验实了。”曹正把坛子顿在案上，额角青筋直跳，“石记油坊送的这几坛，末将按教头说的，各取一勺，火折子一点——好油遇火即燃，这油只冒白汽。末将把坛子沉在热水里化开，撇了浮油，底下竟澄出小半坛水来。十坛油，少说掺了三坛水。今晨北门西段，若不是火油点不着，何至于叫贼人爬上垛口，何至于折了万大全！”
高墨卿拍案：“石守成！又是石守成！”他翻出名册，指尖点着，“黄四郎、胡万、蒋贯、石守成……这几日征缴物资，处处掣肘，竟都是同一伙人。丘教头，此事非同小可，须立刻禀报林教头与县令，彻查到底。”
“人证物证，先看好了。”丘小乙道，“俺再去南市走一趟，把石守成、还有几个没到案的，一并锁了。”
话音未落，一个衙役引着个伙计打扮的人进来。那人进门便拜，双手呈上一张单子，满脸堆笑：“丘教头，高师爷，小人是麻记粮行的。我们二爷说了，朝廷用兵，守城辛苦，二爷是阳谷的老人，岂能落后？连日来二爷联合南市几家东家，凑了一批守城的物事：火油二十坛、麻绳五百斤、铁钉十箱、蜡烛三百斤，还有两头肥猪、十石白面，都在琵琶巷的仓里码着，专等教头点收。二爷本要亲自送来，只是东西太多，挪动不便，敢请教头辛苦一趟，点了数，二爷立刻叫人送往城头。”
丘小乙接过单子，刘柏均凑过来，一项项念了，果然清清楚楚。高墨卿皱眉：“这麻二爷，前日征粮，他推三阻四，今日怎的这般痛快？”
那伙计笑道：“师爷说笑了，前日是各家门板都拆了，实在腾挪不出；今日凑齐了，岂有不献的理？二爷还说，满堂春那边有些风言风语，是有人栽赃陷害商户，教头们万不可中了离间之计，寒了满城商户的心。”
丘小乙盯着那张单子，心里那根弦绷得紧紧的。他想起吴顺说的闩死的门板，想起胡万那句没头没尾的“琵琶巷麻二爷宅”，想起满堂春戏文里那句“北门破，东门开”。他本是江湖上鬼门关上爬过几遭的人，阴私事见得多了，背上的汗毛，一根根立了起来。
“教头，”吴顺也觉出不对，凑到他耳边，声音发颤，“琵琶巷那地方，小的清早探过，是条死巷子，一头通南市，另一头叫货栈堵死了。要真送东西，何不送到县衙、送到城头，单约在那等去处？”
丘小乙沉吟片刻，忽地笑了笑，把单子往怀里一揣：“怕个鸟。光天化日，朗朗乾坤，他还能在城里把老子吃了？他既献了东西，老子就去收。吴顺，你腿快，先去琵琶巷四周探一圈，看看可有埋伏。刘柏均，你点齐咱们这三十二个人，随俺走一趟。再烦高师爷派两个衙役，去南门请一队民壮，随后接应。”
高墨卿道：“小心为上。”
“晓得。”丘小乙提起开山斧，大步出门。
一行人穿街过巷，直奔南市。越近琵琶巷，周遭越静，先前还零星听得见的百姓哭嚷、铺户关门声，竟都消失了，只剩城头的喊杀，闷闷地像隔着一层棉被传来。吴顺跑在前头，到了巷口，左右一张，回身打了个“无事”的手势——巷中空空荡荡，两侧高墙夹着一线天，积雪扫得干干净净，墙根果然码着一排油坛、麻袋。
丘小乙站在巷口，往里望了一眼。
巷子里，麻二爷早已候着了。
他穿着一件崭新的酱色绸面棉袍，外罩玄色比甲，头戴瓦楞帽，身后跟着两个账房、四五个伙计，见丘小乙进来，老远便拱手，笑得眼睛眯成一条缝：“丘教头，辛苦辛苦！这鬼天气，又逢兵荒马乱，弟兄们还在城上流血，小人这些做买卖的，出不得力，只好出些物事，聊表寸心，聊表寸心。”
丘小乙按刀而立，目光在巷中一扫：油坛、麻袋、木箱，果然码得齐齐整整，油坛上还贴着石记油坊的封皮。他心里冷笑，面上却不显，抱了抱拳：“麻二爷深明大义，丘某代城上的弟兄谢过。刘柏均，点货。”
刘柏均应了一声，掏出册子和算盘，上前验货。王二柱、孙大几个跟着进巷，蔡万贯缩在最后，一双眼却盯着麻二爷身后伙计手里抬的礼盒。赵全福鼻子嗅着，闻见那两口木箱里竟透出肉香，喉头滚了几滚。
麻二爷笑眯眯地引着丘小乙往里走，一路指点：“教头看，这二十坛火油，是石记新榨的；这五百斤麻绳，是胡掌柜的库里匀出来的；铁钉、蜡烛，都在箱里。白面十石，那头的两间仓里还有……”他越走越慢，渐渐落到了丘小乙侧后半步。
丘小乙忽地站住。
“麻二爷，”他没有回头，声音很平，“巷口那几个伙计，鞋底沾的是新雪，仓门口那几道车辙，却是朝里的。献东西，何必把退路都堵上？”
麻二爷脸上的笑，一点点凝固，又一点点绽开，绽得比先前更和善：“教头好眼力。难怪冯都头……冯老爷说，城里几条龙，旁人不打紧，唯独丘教头，得麻某亲自送一送。”
话音未落，他袖中滑出一柄解腕尖刀，借着躬身作揖的姿势，对准丘小乙后腰，狠狠一刀攮了进去，直没至柄！
“呃——”丘小乙闷哼一声，浑身剧震。他到底是黑旗营教头，身受重创，反应仍快，反手一肘撞在麻二爷胸口，把这肥商撞得四仰八叉，腰间开山斧已拔在手中。就在这电光石火之间，巷子两侧的仓门、院门同时洞开，呼啦啦涌出百余名手持刀棍的家丁、泼皮，一个个头裹白布为号，为首一条黑脸大汉，正是麻府护院的教头马六，手挥一柄鬼头刀，狞笑道：“丘小乙，你的死期到了！弟兄们，奉猛安的令，杀！”
墙头之上，也冒出几十个持弓的人影。
“有埋伏！”吴顺在巷口第一个尖叫出声，他本是放哨的滑贼，见势不妙，转身便跑。随行的杂勇猝不及防，前头几个叫乱箭射倒，余下的魂飞魄散——这些市井亡命之徒，素来是顺风争先、逆风四散，哪里还顾得上什么教头、什么差事，发一声喊，丢了肩上的木料、手里的家伙，四散奔逃。孙大在乱中砍翻一个家丁，回头要去拉丘小乙，却叫溃逃的人潮一冲，身不由己地往巷外卷去。
丘小乙独自身陷重围，后腰那柄尖刀还插在身上，热血顺着裤腿往下淌，在脚下洇开一摊。他双目尽赤，开山斧抡开，一招“力劈华山”，把扑到近前的一个泼皮连肩带背劈成两段，又一脚踹翻马六，吼声如雷：“去你娘的奸商！老子操你十八辈祖宗——”
乱箭如雨，他左臂、肩头接连中箭，开山斧却兀自舞成一团黑光，挡者披靡。家丁泼皮欺他重伤，一拥而上，长棍、挠钩、铁尺，往他身上招呼。丘小乙背上连中枪伤，腰眼这一刀更是要命，强撑着杀翻数人，眼前一阵阵发黑，心知今日万难讨了好去，把牙一咬，拖着斧子，转身便往巷口杀——他要冲出去，要把城里有内应、奸商行刺的消息，送到县衙，送上城头！
琵琶巷口外，便是南市大街。
就在巷口，他看见了一个妇人。
那妇人三十上下年纪，穿一件半旧的桃红棉袄，鬓边簪朵绒花，生得有几分姿色，手里挎着个送饭的食盒，乍见血人冲出，惊得花容失色，食盒啪地落在地上。她正是麻二爷养在巷外的外宅，人称花姐，本是市井牙婆出身，一张嘴能说会道，一颗心却毒过蛇蝎，麻二爷交通金营、串联商户的许多暗事，都经她手传递。
“哎哟！这是怎么说的！”花姐抢上两步，张开双臂扶住了摇摇欲倒的丘小乙，声音又急又软，“军爷受伤了！快，快扶稳了，奴家这就喊人——”
丘小乙杀脱了力，重伤之下，骤然撞进一个妇人怀里，戒心松了半分。他张了张嘴，想喊“有奸贼”，舌根却像坠了铅。也难怪——这满街的人，都该是他守城护着的百姓，谁能想到，一张惊慌关切的脸底下，藏着的是刀？
花姐架着他，半边身子挡住了巷口的视线，左手却已从食盒夹层里摸出一柄薄如柳叶的解腕尖刀。她脸上的惊惶忽然敛去，凑在丘小乙耳边，吐气如兰，一字一字，又轻又狠：
“丘教头，你不是要报信么？”
刀光一闪。
她左手揪住丘小乙的发髻，手腕一翻，刀尖撬开他的嘴，只一绞，血光迸现，一条舌头齐根割下，吐在雪地上，还在轻轻跳动。丘小乙喉咙里发出不似人声的嗬嗬惨叫，血沫狂涌。
“叫你骂。”花姐笑吟吟地，刀尖又转向他的眼。这位飞天夜叉，临阵胆小，却也见过山寨里剐人剔肉的勾当，此刻当此酷刑，一双眼瞪得眦裂，拼命挣扎，却叫花姐不知哪来的力气死死扣住后脑。刀尖一挑一剜，两颗眼珠连着血线，先后落在她掌心。她眼也不眨，随手往巷边一甩。
“叫你看。”
丘小乙已成了个血人，双膝跪地，双手在空中乱抓，嘴里、眼眶里、后腰的伤口，处处是血。花姐绕到他身前，像替他拂去肩头落雪一般温柔，轻轻按住他的脖颈，反手一刀，抹了咽喉。
热血喷了她半幅桃红棉袄，开了锅也似。丘小乙庞大的身躯晃了两晃，终于栽倒在巷口的雪泥里，抽搐了几下，不动了。他到死，手里还攥着那柄卷了刃的开山斧。