谢昭宁先看实际能做的事，再看可用的人、钱与工夫，两份之间确有不同。姬承璟愿意在较明确的一段内让她先拟安排，另一位皇子则更愿将持续参与的位置给她，却要求相关人事从一开始便纳入府中统合，若只问哪一份让眼前做事更方便，并不是完全无从比较。
裴砚按约来时，她已经写了半页，把一项只限民间接洽的条件同另一项须在公事中另请准的混作一列。对方看过，先请她分开，说一处今日便能答，一处仍须看所授，不能只因文字都写着由姑娘先议，就当能决定的范围一样大。
她照实改下，又将两边均未承诺的部分留空。裴砚没有帮她填上依情形可争取，而是问自己既要核实际代价，为何还准备把尚未答应的便利算进去，谢昭宁被问得笑了一下，说大概是看得久了，总想从纸上再找出一点原来没有的好处。
“那就先把空处留着。”他将自己手下已核的一页递回，“姑娘若只想从中选更合适的一份，眼前这些差别已够再问。若看了差别，仍觉得两份都不能安定下来，便该问究竟是哪一处，不必一直改表面上的先后。”
谢昭宁沉默片刻，将最后取舍与重要任免所归指给他看。两位皇子都承认她有用，也都肯留下商议的机会，只是商议不意味着必须接受她所说，所授也不等于不能收回；她能够多做、做得更深，却仍不能确定那些自己认为不该轻易失去的东西，下一回会不会被另一个判断改变。
裴砚问，若有人答应永不改她的人，是否就能放心。她立即摇头，说这不对，人会犯错，办法会失效，自己在地方也已见过真实帮忙与真实隐瞒能出在同一个人身上，不能只因他愿跟着自己便从此不许查、不许换，真正想要的不是这样一份例外。
“那么，你想争的是什么？”他没有替她接着往下说，“是有人能够约束最后取舍的人，还是你想坐到能够取舍的位置上，再把应该受的约束一同立下？这两件都难，却不能因难便当成同一件，不分清，往后多得一个地方去说话，也还会回到今日。”
谢昭宁听见位置二字，心里猛地一紧。她原先反复想的都是不能再失去什么，怎样保住谢家、怎样不让愿意做事的人白担损失，如今被这样问，才察觉若自己始终只拿被允许参与的一份去求，许多最要紧的取舍便永远发生在那份允许之外。
她没有在这一刻便把尚无着落的打算说成已经想通，只请裴砚先同自己算，若两边都不接，真正还能够做的有哪些。府中提供的接洽机会应从未来收入里移开，自己所有的普通财物仍在；曾参与的公粮、官款和地方职位不属于她，更不能把短工愿再做半日写成已经答应跟她离开当地。
算至傍晚，能够确认的比她以为的少，未必少得无法过活，却远不够让她独立承担一个更大的公共事务。裴砚没有把这份有限说成她因此便不该再想，只问她愿不愿接受从眼前这些开始，若不愿，便须承认依托皇子的实际作用，不必一面借它办事，一面将所有约束都说成别人亏欠。
她看着自己亲手写出的数目，慢慢点头，说这些都要留，不能为了向谁证明自己有另一条路，先把没有的写成已经有。裴砚随即取回自己带来的书，说明后几日依原安排少来，必要的补问已交清，不会因今日谈得远便把秋日前的工夫又全塞回小院。
她让他照原约去，等人走后，自己再将两份条件从头读过，末尾一处也没有删掉。院外暑气渐退，青黛搬来一件薄衣，让她夜里别只顾着看纸，谢昭宁披上，拿笔在另取的一页写下尚未答清的问题，将其同两座府的方案分开放好。