自那日与夫君争执过后，沈丽君便甚少再见到徐承骁。
这一次她没有再闭门消沉、困守宣徽堂，反倒日渐安分沉稳。每日准时去往寿宁堂晨昏定省，悉心照拂两位女儿的衣食起居，谨遵谢太医嘱按时服用调理汤药，一言一行皆与寻常无异，看着已然恢复常态。
唯有周嬷嬷看得通透。
自家夫人看似平和如常，心底却实实在在与大老爷生了隔阂。她说不清究竟是怨他处置不妥，还是怨他不解她痛，只是再也做不到从前那般温柔亲近。心结横亘，情意终究淡了几分。周嬷嬷能劝的皆已劝尽，万般言语皆无用，只能静待夫人日后自行想开。
另一边，沈老夫人自伯府归府后便染病卧床。
沈府嫡出的两位大、二夫人日日守在榻前侍疾，尽心照料。府中庶出的两位儿媳，早已随夫君远赴北疆镇守，不在京中。
妯娌二人虽不敢贸然探问那日伯府究竟发生何事，却也心中透亮，猜到是小姑一时任性，气着了婆母。二人私下感慨，怜惜小姑数年连失两子、命运坎坷，却也暗自叹息她行事始终稚气偏执、不识大体。
世人赞她心思纯粹、性情直率，可深究根底，不过是太过自我、只顾自身悲喜，连至亲慈母都难免被她所伤。
可即便病卧在床，沈老夫人依旧护女心切，每每旁人问及病情，只说是自己年迈体虚、精力不济，半句不提女儿忤逆.气人之过，分毫不肯损了爱女声名，一片慈母心肠可见一斑。
转瞬至八月十五中秋月圆之夜。
寿宁堂内，忠勇伯夫妇与长子徐承骁，徐承礼共处闲话。老伯爷手中拿着二房徐承怀从汉阳寄回的家书，此番不仅有书信，更随送两大车汉阳本地土仪。
家书细细叙说了汉阳近况：二夫人李文秀上月诞下嫡子，是二房第三位嫡子，取名徐珲；他在任上纳的妾室，如今也已有两月身孕。
老伯爷见次子为官端谨、治下有功，家中人丁兴旺，心中颇感宽慰。可再对比长房清冷寂寥、子嗣单薄，一时又满怀怅然，心头郁结难舒。
长子夫妻置气疏离，徐承骁整整一月未曾踏入主院，偌大院落竟无一人为长子温言解语、近身相伴。
思及此处，老伯爷便与王氏商议，决意再为长子抬一房妾室。
王老太太尚存几分体恤之心，想着待长媳身子调理妥当、心结渐解，再做打算不迟。
可老伯爷连连摇头蹙眉，语气坚决：“不能再等。承骁今年已然三十二岁，宗嗣为重，耽误不起。此番不必从府中旧人里择选，便在外寻一位品性端良、知书达礼的清白良家女子，你亲自细细挑选，务必稳妥。”老太太放下手中茶盏，点头应是。
坐在右下首的徐承骁静静听闻全程，未有一言辩驳默认了。
老太爷安顿好长房一应事宜，转头看向幼子徐承礼。家中祖祠田产与老夫人私存嫁妆外，其余内外产业尽数交由徐承礼打理。他跟随岳丈习得经商之道多年，如今各项田庄铺面打理得井井有条。只是幼子房中颇为热闹，前后纳有四房妾室，三夫人性情柔顺，凡事皆依从夫君，从无半分争执。
老太爷望着他，沉声叮嘱：“家中产业经你经营还算稳妥，往后还当多向你岳丈求教，把家业打理得更周全。你夫人温厚明理，操持内宅、抚育子女劳苦，平日里要多体恤关怀，切莫夜夜流连妾室院落，乱了嫡庶尊卑规矩。”
徐承礼听出父亲意在敲打自己耽于妾室，连忙起身跪地，恭敬应声领训。
话说徐承骁虽久未踏足宣徽堂，却始终默默留意着她的一举一动。他见她此番不再闭门自困，晨昏定省、抚育幼女、服药调养，事事妥帖如常，看似早已走出阴霾。可夫妻相守多年，他比谁都清楚，她心底终究与自己隔了一层深深浅浅的芥蒂。
他未曾逼迫，只静静盼着她有朝一日能彻底释怀、自行走出心结。纵使夫妻生隙，他待她该有的尊荣体面、主母威仪，分毫未减，半分不缺。
夜深公务闲暇之时，他偶尔会忆起年少初见的光景。彼时她明媚坦荡、鲜活烂漫，一身意气澄澈无忧。转眼数年，几番风雨起落，俗世磋磨、人事无常，终究磨去了初见的热烈纯粹，徒留满心怅然。
家事已然如此，再多唏嘘亦是无用。
他便将满腔心绪尽数压下，一心扑在大理寺公务之上。十余年兢兢业业、勘案持正，早已从当初的大理寺寺副，稳步升迁至大理寺左寺丞，身居五品寺僚，执掌刑名复核重权。
老太太托人寻访数家女子，层层筛选，最终看中翰林院从九品待诏黄家嫡次女黄婉容，年方二十。黄家嫡长女早已出嫁，她身下还有两位嫡弟，长弟十六岁埋头备考秋闱，幼弟十二岁入塾苦读。其母常年缠绵旧疾，家中内务全靠黄婉容一手操持。她耽搁至今未嫁，只因早年议定的未婚夫从军出征，杳无音讯、尸骨无存，婚事便就此搁置。
老太太初次相看黄婉容，见她容貌清丽却不张扬，轮廓温润柔和，细眉间隐着一缕轻愁，一双眸子平和沉静。因常年操持家事，身姿利落稳练，全无娇养闺阁女子的孱弱。脸上只淡淡敷一层薄粉，头上不堆华丽珠翠，举止安静自持，温婉间透着独掌家事打磨出的沉稳妥帖。
老太太心中十分满意，暗自感慨这般气度，便是做寻常官家主母也足够端庄得体。回去与老伯爷商议妥当，当月便向黄家送去丰厚财礼，定下纳妾文书，于十月二十八吉日将黄婉容接入府中。
老太太把宣徽堂北侧一处院落赏给她居住。徐承骁命人撤去旧匾，亲手题写新名恭和居，意在叮嘱黄婉容往后在府中谦恭温和
正泰二十九年六月，伯府接到汉阳府家书。家书上细细叙说了汉阳近况：徐承怀在任兴修水渠、劝课农桑，勤政爱民，吏部考核列为上等，已升迁为汉阳府正六品通判。
徐承怀妾室羊氏产下一女，排行老四取名徐云棠。
九月徐承骁妾室黄婉容生下八哥儿徐琅，幼子先天体弱，还患有心疾。
恭和居偏厅，黄婉容抱着两月大、对着患有先天心疾的徐琅满心愁闷。太医虽叮嘱，只要悉心调养、谨慎看护，或可活到成年，乃至中年。可望着怀中这般幼小柔弱的婴孩，万千愁绪依旧盘桓心头。
贴身丫鬟芜香与奶娘担心她母子受寒劳累，纷纷劝说。黄婉容依言将孩子托付奶娘，吩咐妥当，看着奶娘抱孩儿去往东厢房休养。
入伯府一年有余，黄婉容素来谦和恭顺。未有身孕之时，她每日准时前往宣徽堂，向大夫人晨昏定省。
初次拜见沈丽君那日，她心中暗自惊叹，世间竟有这般容色绝艳的女子。沈丽君待她神色温和，经历前事，她早已学得分寸，既不过分疏远，亦不肯过分亲近，只求二人安稳和睦，相安度日。
黄婉容早从府中下人闲谈听闻，大夫人痛失长子、又遭小产的遭遇，彼时心底颇为怜悯沈丽君。如今轮到自己，孩儿生来便有心疾，想来府中人私下也该同怜自己。念及此处，她心头百味杂陈，不由得生出几分苦涩的自嘲。
徐承骁倒是时常踏足恭和居，一来疼惜身有顽疾的琅哥儿，二来也赏识黄婉容知书通理，处事干脆稳妥。