尖叫声从街东头传来。
老张转过头，街东头的电线杆上，挂着蛇哥。
满身蛇鳞纹身，脖子歪成了一个不该有的角度，血顺着胳膊往下淌，晨光里泛着暗红色。
“这边也有！”
街西头又炸出一声尖叫。
铁五，身上套着昨晚去怡春楼时的那件绸缎长衫，胸口的血洞早干了，变成一个碗口大的黑褐色窟窿。
三具尸体，三根电线杆，三条街。
每具尸体胸口都钉着一张纸条。
纸条上只有三个字，用血写的，歪歪扭扭。
【不许收】
老张站在满地的豆油里，盯着那三个字，盯着那三具尸体，盯着那三张纸条。
腿撑不住了。
他蹲下去。
他忽然想起昨晚上老伴心疼那几个铜板时掉下来的眼泪。
脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。
分不清是哭还是笑。
消息像瘟疫一样在西城扩散。
一个时辰，整条粮油街全炸了。
卖布的刘嫂头一个跑出来看，看完捂着嘴蹲在地上干呕了半天。
修鞋的老李头拄着拐杖过来，眯着老花眼瞧了好一阵，确认三具尸体全是真货，然后站了很久，一声没吭，转身回去，把门板上贴的保护费账单撕了。
撕得干干净净。
有人拍手叫好，有人瑟瑟发抖，有人悄悄把大门锁死，缩在屋里。
更多的人愣过之后，涌上来一种奇怪的情绪。
如释重负。
像一块石头搁在胸口三年，忽然被搬开了，搬石头的人兴许比石头还危险，但至少这一刻，喘得上来。
菜市场里，卖馒头的大婶在蒸笼前忙活，听见消息，手顿了一下。
接着她多蒸了两笼。
有人问：“多蒸这些干什么？”
“送人。”大婶说。
中午。
叶凡睡了三个时辰，醒的时候，阳光从窗户缝挤进来，打在脸上。
他起身洗了把脸，换上一件旧得褪色的粗布衣服，走出宿舍。
屠宰场的工人们吃过午饭了，食堂里只剩几个收拾桌子的帮工。
叶凡端了餐盘在角落坐下，王胖子特意给他留了一大盘红烧肉和两个馒头，扣在碗里保温。
刚嚼了两口，他就觉出气氛不对劲。
食堂里的帮工在偷偷瞄他，那眼神里夹着敬畏和议论。
他们自认瞄得隐蔽，可叶凡在屠宰场待了快两个月，连围栏里黑皮猪啥时候撞铁条都能听出来，几道偷看他的目光，躲不掉。
叶凡没理会，低头吃饭，跟往常一样。
三具尸体，三条街，三张纸条。
西城所有人都在议论，没人出来认，但屠宰场的老周心里清楚，张虎心里也清楚，这就是叶凡干的。
叶凡不在乎别人知不知道，他只在乎一件事，叶天羽会不会知道。
答案就一个字，会。
三个棋子一夜之间全灭，就算叶天羽在西城没安暗桩，这种消息也会顺着各路渠道流到东岳城，帮派圈子里的事，向来传得最快。
叶天羽会怎么想？
他会把老莫的失踪和三个棋子的覆灭捆在一块儿，他会意识到，西城站着一个远超出他预估的对手，然后他会开始排查。
排查结果很快就会指向一个人。
一个姓叶的少年，一个气血值只有10点的废物，一个在屠宰场杀猪的屠夫。
到了那一步，叶天羽就不会再扔棋子了。
叶凡把最后一口馒头塞进嘴里，嚼碎，咽下。
不管了。
兵来将挡，水来土掩。
他现在要做的事很明白，杀更多的异兽，涨更多的气血。
在叶天羽下一波杀手摸过来之前，把自己武装到牙齿。
下午。
屠宰场门口来了一群人。
来的是西城的商户。
卖油的老张走在最前头，眼眶还泛着红，腰杆却挺得直直的，手里捧着一个红布包，裹得严严实实。
后头跟着卖布的刘嫂、卖杂货的老赵、开饭馆的钱掌柜、修鞋的老李头……男的女的，老的小的，足足三十来号人。
他们走得慢，像在走一条从没踩过的路。
王胖子从办公室出来，瞧见这阵仗，吓了一跳：“你们干什么？”
“找你们屠宰场新来的小伙子。”老张说。
“叶凡？找他干什么？”
老张把红布包打开。
里头是厚厚一叠铜板和碎银子，还有几张皱巴巴的纸币。
一块的，五块的，夹着几枚硬币。
这就是西城商户的家底。
穷人的感谢，寒酸得让人心里发酸。
“我们西城商户凑的。”老张的声音有些抖，“不多，是一点心意。”
王胖子看了看那叠钱，又看了看这群人。
嘴张开，想说“你们搞错了”，可对着那三十多双眼睛，有老的，有少的，话到了嘴边，咽回去了。
王胖子一个字没吭。
拍了拍肚子，转身回了办公室。
傍晚收工。
叶凡走出车间，王胖子已经等在门口。
他把红布包递过去。
“西城商户凑的，说是谢谢你。”
叶凡扫了一眼红布包。
“不用。”
“知道不用。”王胖子拍了拍肚子，“可人家的心意……”
“告诉他们，钱拿回去。”
叶凡截住了他的话。
他没立刻走。
沉默了两秒，然后做了一件他很少做的事。
他转过身，面向屠宰场大门外。
门外还站着那三十多个商户，从下午一直等到傍晚，有的蹲在墙根下，有的靠在电线杆上，有的站在街对面茶摊旁边。
看见叶凡出来，所有人全站直了。
没人说话，没人上前，他们只是看着他，眼神里带着小心，带着一点敬畏，又带着一点期盼。
叶凡看着这些人。
他想起了叶家地下室的八年。
想起了罚跪的夜晚，挨耳光的午后，被推进池塘的夏天。
那时候，没人为他说过一个字。
现在，这些人站在他面前，只为一件事。
说声“谢谢”。
叶凡深吸一口气。
他的声音不重。
可傍晚的街道太安静了，每个字都清清楚楚。
“钱拿回去。”
“以后西城有三条规矩。”
“第一条，谁都不许收保护费。”
“第二条，谁都不许拐卖人口。”
“第三条，谁都不许欺凌商户。”
从这一天起，西城开始变了。
那些混混、地痞、放高利贷的还在，没因为三具尸体就蒸发干净，可规矩立住了，有人在盯着。
卖油的老张当天就把门板上的保护费账单撕了。
修鞋的老李头在摊位上挂起一块木牌，“本摊不交保护费”。
菜市场的摊贩串门时，嗓门都粗了几分，腰杆像是硬了。
西城没变成天堂。
但人们开始觉得，日子兴许能过得下去。