那一夜，清风寨的大屋里灯火通明，一直烧到后半夜。
朱子明是个痛快人，一声“上肉上酒”，底下的小喽啰跑得飞快。没一会儿，桌上就摆满了——一大盆炖野猪肉，油汪汪的汤汁还在冒泡；一摞杂面饼子，垒得跟小山似的；还有两坛子本地烧酒，泥封一掀，酒气直冲脑门。
虎子看见那盆肉的时候眼睛都直了，也不客气，抓了一块塞嘴里，烫得直吸溜但没吐出来。周卫国吃得慢，但也没停筷子。贾东旭蹲在条凳上，左手抓饼右手夹肉，腮帮子鼓得跟仓鼠似的，吃相难看，但桌上的菜下去得飞快。朱子明端着酒碗看着他们三个，嘴角带着笑，也没催，就那么看着。
“吃慢点，管够。”朱子明喝了一口酒，“三位怎么称呼？”
周卫国放下筷子：“周卫国。中央军，跟大部队走散了。”又指了一下虎子，“徐虎，我的兵。”最后看向贾东旭，“贾东旭，八路军独立团的。”
朱子明听见“八路军”三个字的时候眉毛动了一下，但没多问，只是点了点头：“三位大半夜摸到我寨子里来，就为了蹭一顿饭？”
周卫国说：“我们想在你这里借住一段时间。作为交换，我们帮你打鬼子。”
朱子明端着酒碗没放：“帮我打鬼子？就你们仨？”
贾东旭把嘴里的肉咽下去，抹了一下嘴：“大当家的，刚才我们已经摸到你背后了。要是想杀你，你刚才已经死了三回了。”
朱子明看着他，一个九岁的孩子，满脸油光，嘴角还沾着肉汁，但说话的语气不像在开玩笑。朱子明沉默了两秒，忽然笑了：“行，有点意思。留下可以，但清风寨的规矩——拳头硬的说话。明天跟我的兄弟们比一场，赢了，你们留下；输了，我也不为难你们，送你们下山。”周卫国点了点头：“行。”
第二天一早，寨子中间的空地上围了一圈人。
朱子明坐在太师椅上，旁边站着六个头目。贾东旭站在人群边缘，靠着柱子观察。六个人高矮胖瘦不一，但个个脸上都带着“老子不好惹”的表情。
周卫国脱了外衣，走进场子中间。他站定之后看了朱子明一眼：“大当家的，怎么比？”朱子明端碗喝了一口茶：“车轮战，我六个兄弟轮流上。你撑得住，就算你赢。”
人群中立刻响起了议论声，一个对一个还说得过去，车轮战打六个，那不是欺负人吗。朱子明抬手压了一下：“怎么，不敢？”周卫国没有犹豫：“来吧。”
第一个上来的是个壮汉，比周卫国高半个头。他冲过来就是一记直拳，拳风带响。周卫国侧身让过，右手抓住他的手腕顺势一拉，左肘已经顶在他肋下。那壮汉闷哼一声，往后退了两步，一脸不可置信。周卫国没有追击，等他站稳了，那人又冲上来，这次是一记摆拳。周卫国低头闪过，进步贴身，一记膝撞顶在他小腹上。壮汉整个人弓成了虾米，跪在地上起不来了。
人群安静了一瞬。然后第二个上来了。然后是第三个、第四个、第五个。周卫国的动作干净利落，没有多余的花哨，全是军用格斗术，一步到位。第五个被他一个过肩摔撂在地上的时候，周围已经没有人说话了。第六个犹豫了一下，刚往前迈了一步，周卫国抬眼看了他一眼。那人停住了。他知道自己上去也是白搭。
朱子明放下茶碗，正要开口，旁边一个声音响起来：“还有我呢。”
说话的是站在朱子明旁边的一个头目，三十出头，脸上有一道刀疤，从眉梢划到嘴角，看着就是狠角色。他把外衣一脱，露出精壮的上身：“我叫赵守田，二当家。”他走进场子中央，看着周卫国，“你的功夫是军队里练出来的吧？我也练过。”
周卫国看着他：“那就试试。”
两人交手的动静跟前五场完全不一样。赵守田的招式更狠，拳拳往要害招呼，而且出手极快。周卫国第一下差点被他扫到下巴，侧身躲过之后退了一步。两人在场子中间你来我往地打了十几回合。赵守田一拳砸在周卫国肩膀上，周卫国闷哼了一声，随即一记勾拳打在他肋下。赵守田退了两步，捂了一下肋骨，又冲上来了。这次周卫国没有跟他纠缠，趁他出拳的瞬间近身，锁住他的胳膊一个反关节技，把他按在了地上。赵守田挣扎了两下，不动了，喘着粗气说了一句：“……服了。”
周卫国松开他，伸手拉他起来。赵守田站起来拍了拍灰，看了周卫国一眼，没有多话。
朱子明坐在太师椅上，看着场子里的一切，脸上的表情没有太大变化。然后他站起来，看着周卫国：“还有一场。不是跟你打。”
他指了指徐虎：“你的兵，跟我几个兄弟比划比划。”虎子愣了一下，随即咧嘴一笑：“行。”
虎子的打法跟周卫国不一样，他纯粹是靠体格和蛮力。四个头目一起上，被他一个一个扔出去，最后一个是被他拎着腰带举过头顶扔出去的。那人在空中翻了一圈，落地的时候屁股先着地，疼得龇牙咧嘴。虎子拍了拍手上的灰，冲朱子明咧嘴一笑：“大当家的，还打不？”
朱子明摆了摆手，又看向贾东旭：“小孩，你呢？会打吗？”
贾东旭从柱子上直起身来，走进场子中央。他看了一眼朱子明，又看了一眼旁边那些头目：“你们几个一起上吧。”
赵守田愣了一下：“你说什么？”
“我说你们几个一起上。”贾东旭把外衣脱了扔到一边，“一个一个来太慢。”
赵守田看了朱子明一眼，朱子明点了下头。三个头目同时冲了上来。贾东旭没有躲。他左脚往前踏了一步，腰胯一沉，右手劈掌直接拍在第一个人的胸口——那人整个人往后倒飞出去，撞翻了后面一张桌子。第二个人的拳头还没到，贾东旭已经侧身进步，肩靠在他肋下，那人连退七八步，一屁股坐在了地上。第三个人愣了一下，刚想转身跑，贾东旭已经到他身后了，一脚踹在他屁股上，把他踹了个狗啃泥。
整个过程不到十秒钟。
院子里鸦雀无声。所有人都看着场子中央那个九岁的孩子，他正弯腰捡地上的外衣，拍了拍灰，重新穿上，嘴里还叼着一根不知道什么时候塞进去的草棍。
赵守田站在原地，嘴张着，合不上了。他旁边那几个头目也傻愣愣地站着。虎子蹲在台阶上，看着贾东旭，半天才憋出一句：“……他妈的，这小子到底吃什么长大的？”周卫国没有说话，但嘴角微微动了一下。
朱子明坐在太师椅上，放下酒碗，站起来，走到场子中央，看了看周卫国，又看了看虎子，最后看向贾东旭，然后说：“从今天起，清风寨的二当家，周卫国。虎子是二当家的贴身护卫。至于你——”他低头看着贾东旭，“你叫贾东旭是吧？以后在寨子里，你跟我平起平坐。”
贾东旭把草棍从左边嘴角换到右边嘴角：“大当家的，客气了。”
朱子明哈哈大笑，转身冲寨子里喊了一嗓子：“摆酒！庆祝！”
那天晚上清风寨又喝了一场。跟昨晚不同，这次所有人都服气了。赵守田端着酒碗过来找周卫国碰了一下：“周大哥，你那几下子，教的。”又转头看了贾东旭一眼：“还有你，小孩……你那一巴掌，我兄弟现在胸口还疼。”
贾东旭叼着草棍：“多练练就好了。”
接下来的几天，三人正式在清风寨住了下来。朱子明腾出了几间干净屋子给他们，换了干净衣裳，吃上了热乎饭。贾东旭换上了赵守田给他找的一件半大袄子，袖子长了点，卷了两折，但穿着暖和。虎子在院子里擦枪，周卫国跟朱子明在屋里商量事情，贾东旭在寨子里转悠着，把清风寨的地形、人员、武器弹药摸了个底。
清风寨大概有两三百号人，有枪有刀有马。武器杂，什么都有，三八大盖、汉阳造、土枪、大刀，甚至还有几把王八盒子，是从鬼子身上缴的。朱子明这个人重情重义，对手下不差，对朋友也不差。但他没有正经的军事指挥经验，带人打劫还行，真要跟鬼子硬碰硬，还差着一截。
周卫国很快就意识到了这一点。他跟朱子明在屋里谈了整整一下午，出来的时候朱子明的表情比之前认真了不少。贾东旭蹲在门口问：“谈成了？”周卫国说：“谈成了。从现在开始，清风寨的军事训练由我负责。”
过了大概五六天，寨子里的生活趋于平稳。贾东旭白天跟着赵守田在山里转悠，熟悉周边的地形和道路，晚上回到自己屋里，把这一天观察到的东西记在心里。周卫国每天带着寨子里的兄弟操练队列、射击、哨位布防。虎子在旁边盯着，谁偷懒就骂。朱子明偶尔来看看，也不插手。
这天早上，贾东旭正蹲在院子里洗脸，突然听见寨门口传来一阵急促的脚步声，紧接着一个放哨的小弟连滚带爬地冲进了院子：“大当家的！大当家的！鬼子！鬼子来了！”
朱子明从屋里走出来：“多少人？”
“一个中队，一百多人，还有两辆卡车，正往咱们这边来！”
寨子里瞬间炸了锅。有人拿枪，有人往寨墙上跑，有人去找周卫国。虎子从屋里冲出来的时候已经在往腰上挂手榴弹了，周卫国跟在后面出来，一边走一边系扣子。朱子明站在院子中间，看着逐渐聚拢过来的人群：“别慌！各就各位！”
周卫国快步走到寨墙边，往外看了一眼，然后转身对着所有人说：“一百多人，两辆卡车，轻武器，没有火炮。”他的声音不高，但在嘈杂中压住了场面，“清风寨的地形，三面环山，只有一条路能上来。只要守住那条路，再多的人也没用。”
赵守田扛着一把汉阳造跑过来：“二当家的，你指挥！你说怎么打！”
周卫国蹲下来在地上画了几道线：“留一小队在寨墙正面吸引火力，其他人跟我从侧面绕出去，等他们靠近寨门的时候从背后打。虎子带几个人在东侧山坡上架枪，专门打他们的指挥官和机枪手。”他抬头看了贾东旭一眼，“你呢？你干什么？”
贾东旭已经把两把驳壳枪别在腰后了，嘴里叼着一根新折的草棍：“我跟着你。你负责指挥，我负责给你补枪。”
周卫国没有多说什么，站起来拔出了刀：“走。”
寨门外的枪声响了。清风寨的第一仗，打响了。远处山道上，日军的卡车正轰隆隆地朝这边碾过来，卷起一路黄尘。