魏尘立在擂台上，对周遭议论充耳不闻。
他冷冷瞥了易翊一眼，纵身跃下擂台。
一路走来，围观的捕快下意识纷纷退让，自动让开一条路。
目光里再没有半分戏谑、轻视，只剩敬畏与忌惮。
易翊仍半跪在台上，死死盯着魏尘的背影，指甲深深掐进掌心，牙都快咬碎了。
“魏尘……你给我等着……我一定要你死……”
他喃喃低语，声音里带着几分连自己都没察觉的颤抖。
他跌跌撞撞走下擂台。
周围的捕快们看他的眼神，已与从前大不相同。
少了往日的畏惧，多了几分玩味与打量，甚至还有毫不掩饰的窃窃私语。
这些目光像刀子一样，一刀一刀剜在易翊心上。
他狠狠攥紧双拳，双目赤红。
这世道就是这样。
只要凶名够盛，旁人与你打交道时，便会不自觉地矮上一截。
可一旦你摔下来，哪怕实力未减，他们看你的眼神也会变。
“都静一静！”
卫总捕头浑厚的声音再度响起，压过了所有嘈杂。
“今日比试，到此为止。”
“本次比试的头名，是魏尘！”
他环视一圈，继续道：
“排名靠前者，可去库房领取赏银。这是县令大人的恩赏，诸位自行去领。”
话音落，有人喜有人忧，不少人眼中都泛着热光，县令大人的赏钱，向来丰厚。
魏尘拍了拍身上的尘灰，也往库房走去。
一路上，没人敢跟他抢道，都下意识停步侧身，等他先走。
魏尘嘴角微勾。
就在昨日，这些人看他的眼神里还满是不屑。
不过一场比试，便全都换了副模样。
到了库房前，管事的官吏早已等候。
见他过来，连忙起身，恭恭敬敬道：“魏捕头。”
“我来领名次赏银。”
“好嘞，您稍等。”
官吏提笔记录，转身进库房翻找片刻，取出一个鼓囊囊的布包，双手递上：
“魏捕头，头名赏银，共三十两，还有两瓶合气丹。您点点。”
魏尘掂了掂，分量不差，微微颔首：“有劳了。”
说罢转身便走。
“哎，魏捕头留步！”
官吏连忙叫住他，“县令大人吩咐，您领了赏，去大堂一趟，大人有话吩咐。”
“知道了。”
魏尘点头，出了库房。
廊下一众捕快正排着队领赏，见他过来，都下意识收了声，低头让开道路。
魏尘扫了一圈，没见易翊的影子，想来是早走了。
连放狠话的勇气都没了？
魏尘轻笑一声，将布包揣进怀里，大步朝大堂而去。
进了大堂，裴万昌正站在案前。
见他进来，脸上露出几分笑意：“不错，没让我失望。”
“大人过奖。”
魏尘抱拳行礼。
“临危不乱，攻守有度，很好。”
裴万昌从案上拿起一个玉瓶，敲了敲桌面，递过来：
“既然要你带队去打五大家族，本官自然不会亏了你。这里面三枚淬血丹，对暗劲武者淬炼肉身、打磨气血大有裨益。拿着。”
魏尘上前接过，拔开瓶塞轻轻一嗅，一股浓烈的药香直透肺腑。
这丹药，市价怕是要十几两银子一枚。
“多谢大人赏赐。”
“还有几日便是金鳞盛会。”
裴万昌看着他，语气郑重，“此次你是头名，便由你带队。所有出战捕快，皆听你调遣。”
“此战若胜，本官必有重赏。”
“属下定竭尽全力，不负大人所托。”
魏尘再次行礼。
“下去吧。好生准备。”
“是。”
他先去偏院换了身干净劲装，擦去身上血迹，才动身回宅院。
回到家时，日头已经偏西。
院中老槐树下，韩氏正坐在竹椅上摇着蒲扇，树影斑驳落在她身上，安闲得很。
搁以前，她哪有这清闲日子？
日日缝补浆洗，手都没个闲时候。
自打魏尘中了武秀才，日子才一天天好起来，如今便是每日在树下乘凉，饭桌上也顿顿有肉。
“尘儿回来了。”
见他进门，韩氏直起身。
“嗯。”
“对了，之前王婆说的那门亲事，娘打听了。”
魏尘点头，没说话。
韩氏叹了口气，道：
“那姑娘长得是俊，也会算账，琴棋书画也都懂。就是……之前跟西街的穷书生好过一段，她爹不同意，闹了一场，那书生竟不见了踪影。”
“出了这档子事，她爹便急着把女儿嫁出去，生怕再拖就嫁不掉了。也怪娘没打听清楚，就给你张罗了这么一门亲。”
她摇了摇蒲扇，看着魏尘的脸色：
“是娘识人不清，差点委屈了你。这事儿咱不提了，娘再给你寻个好人家的姑娘。”
“娘看着安排便是。”
魏尘随口应道。
谷家那边，谷衍前几日已回了信。
话里话外都是歉意，只说侄女性子刁蛮，还不想嫁人，这事是他唐突了，改日再请他喝酒。
两边都不成，反倒正好。
韩氏还在念叨，他却径自走到院中空地，扎起了马步。
……
几日转瞬即过。
宅院空地上，魏尘周身涂满漆黑的锻骨药膏，盘膝而坐。
他绷紧肌肉，一节一节挤压筋骨腰腹，将药力往皮肉筋骨里压。
黑色药膏微微蒸腾起淡淡的灰白雾气，混着淡淡的药味。
皮肤上传来一阵阵刺痛麻痒，正是药力渗透的迹象。
这便是黑煞锻骨诀的淬炼之法。
待药力尽数吸收，魏尘才长长吐出一口浊气，周身筋骨舒展，噼啪作响。
脑海中金光一闪，面板浮现：
【砺道之骨，苦修登天】
【凡宿主修行任何功法，皆无瓶颈桎梏，勤勉便可破境。】
【每圆满一门功法，固化其核心基础属性，永久叠加自身。】
【抱石凝桩功：大成（987/1000）】
【断石烈掌：大成（470/500）】
【黑煞锻骨诀：大成（136/500）】
【疾风腿：小成（420/500）】
【裂骨爪：小成（378/500）】
【龟息吐纳术：小成（62/500）】
【已圆满：抱石拳。固化其核心基础属性：使用抱石拳时，拳力提升百分之八；以拳攻击时，拳劲提升百分之六。】
照魏尘原本的估算，若这些天一直苦修桩功，抱石凝桩功或已圆满。
但为了金鳞盛会，他特意优先打磨黑煞锻骨诀。
不过这门炼体功法同样能滋养气血。
即便暂时未入化劲，他如今的气血之浑厚，也已远胜寻常暗劲武者。
“哥哥好厉害！”
魏盈盈坐在小板凳上，手里攥着半块桂花糕，大眼睛亮晶晶地望着他，小手拍得啪啪响。
魏尘收功，走过去揉了揉她的头发，发出轻笑。
每次他在家修炼，这小丫头都搬着小板凳坐在一旁看，满眼都是崇拜。
他转身回屋，出来时已换上捕头公服。
玄色劲装，腰束黑带，整个人越发显得挺拔如枪。
肩宽腰窄，肌肉线条在衣料下若隐若现，眉宇间自有一股冷冽锋利的气度。
“盈盈又长肉了。想吃什么就跟娘说，别委屈了自己。”
他弯腰捏了捏妹妹圆润的小脸。
“哥哥也要多吃点！练得壮壮的！”
魏尘笑着点头，转身出了院门。
到县衙时，校场上早已人声鼎沸。
一队队捕快身着劲装，按队列站定，甲胄分明，杀气腾腾。
裴万昌一身官袍，立在队前，面容沉肃。
魏尘大步走入队列。
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