神女凌空离去、消失于长空的那一刻，皇宫死寂无声。
皇帝僵立高台，望着空空如也的天际，久久无法回神。
他所有的温柔、所有的礼遇、所有的退让，从来都不是为了苍生，只为那虚无缥缈的长生大道。
他笃定，只要自己诚心相待，神仙必会动容，留驻皇城，赐他长生秘术，让他坐拥江山万世不老。
可到头来，神仙说走便走，丝毫不留恋皇权天下，半点不在意他的帝王尊崇。
所有奢望、执念、算计，尽数成空。
他夜里辗转难眠之时，无数次幻想过神仙赐下长生丹药，自己永掌万里河山。
他假意体恤苍生，不过是做给神仙看的门面，哪怕太子多次隐晦提醒，他依旧自欺欺人，坚信只要诚意足够，终能得偿所愿。
可此刻长空茫茫，连一道白衣残影都不复存在，那层自欺的假象，被彻底撕碎。
“不可能……她怎能走！”
皇帝双目赤红，浑身剧烈颤抖，积压已久的贪念、不甘、绝望瞬间崩塌。他胸口剧痛翻涌，一口猩红鲜血猛地喷出，身子一软，直直向后倒去！
“陛下，不好了，快请太医，陛下晕倒了。”
宫人百官惊呼一片，乱作一团，慌忙将昏迷的皇帝抬入内宫。
殿外一片喧嚣，侍卫匆匆封锁高台，数名太医提着药箱一路狂奔，额头上满是冷汗。文武百官站在原地两两相望，人人心中惶惶不安。
神女方才平息地动拯救皇城，转眼帝王便骤然倒下，流言在人群之中悄悄滋生，无人知晓皇帝接下来会走向何方。
皇帝这一昏便是三日，醒来后，他彻底心性扭曲、执迷疯魔。
他全然忘了神女渡尽天下灾劫、救万民于死地的恩德，只余下求而不得的癫狂。
有老臣冒死进言，劝帝王放下虚妄，专心打理国事，却被皇帝厉声呵斥，当场贬黜出京。
在他心中，并非自己诚意不足，而是江清予心存私藏，不愿将长生的机缘分享给凡人。
旁人越是规劝，他心中的怨念便越发深重。
“哈哈哈，世间没有长生之法，那神仙又是如何产生的？不过是不想传授罢了。”
自此，朝政荒废，帝王无心治世，一心只求寻仙问药。
他大肆征召方士、修建祭坛、耗费国库巨资，层层苛税压在百姓身上，再度劳民伤财，搞得民间怨声载道。
刚刚安稳的天下，不过数月，再度民生凋敝、苦不堪言。
北地百姓好不容易重建房屋，重拾耕作，新的苛捐杂税又接踵而至。
不少人家变卖仅剩的农具口粮，依旧难以缴齐赋税。
乡间随处可见唉声叹气的百姓，街头常有饥民乞讨。
“好不容易熬过天灾，怎么又遇上这般日子。”田间老农望着荒芜的田地连连叹息。
“神仙拼了性命救回来的世道，难道就要这般毁去吗？”民间的怨言，一点点积攒蔓延开来。
太子看在眼里，痛在心里。
他一次次入宫劝谏，换来的只有皇帝的斥责与猜忌。
一回又一回，太子从满怀希望到满心冰凉。
他时常回想起当初奉命前去打探长生之法的那一日，自己身不由己，愧对神女的那份愧疚，时时刻刻压在心头。
他亲眼见过北地人间炼狱，也亲眼见过神女不辞劳苦济世渡人，实在不忍心看着她拼死救下的苍生再度坠入苦难。
这日大殿之上，百官垂首，满目凄然。
太子立于殿中，看着日渐疯魔、不顾苍生的父皇，眼底最后一丝隐忍彻底碎裂。
他向前一步，声音沉稳却字字震彻大殿：
“父皇！大灾之后，百姓方得安生！您不修德治国，反而重敛赋税、大兴土木、迷信长生！您要的是一己长生，弃万民水火于不顾！”
皇帝怒目圆睁，拍案怒斥：“竖子敢尔！朕为天子，求长生何错之有？！”
“大错特错！”
太子声音沉痛决绝，句句泣血：
“神仙救世，不为皇权，不为尊崇，只为苍生！她拼死抚平天下灾劫，救回的万民，不是让您用来挥霍造业、满足私欲的！”
“您已不配为君！”
话音落下，宫外禁军齐齐列阵，肃立听命。
太子仁厚隐忍数年，今日为天下百姓，终是强行逼宫。
满朝文武无人阻拦，尽数默然垂首。
皇帝看着自己众叛亲离、大势已去，气急攻心，再度气血翻涌，却再无半分辩驳之力，万般执念终是一场空，他颓然而瘫，被迫退位。
几位老臣上前躬身：“陛下，太子所言句句属实，还请以天下万民为重。”
满殿文武无人站在皇帝这边。
他看着眼前的景象，一生追逐权柄与长生，到最后身边空无一人，满腔疯狂的执念，只剩下无尽悲凉。
皇权更迭，新君登基。
太子登临大位，改元新政，大赦天下，减免赋税，裁撤方士，废弃无用祭坛，日日勤理朝政，夙兴夜寐，抚恤万民。
他复刻神女当年救世之心，护得山河安定、百姓安居。
只是无人知晓，九五之尊的清冷深宫之中，新帝时常独立高台，遥望万里长空。
其实他一直没说，跟着神里那段时间，是他这一生中活的最轻松的时候。
岁岁年年，山河太平，四海清平。
他治好了乱世疮痍，守好了她救下的天下，却再也等不到那位白衣落尘的神仙。
每每风起，他总会轻声轻叹：
“神仙，天下安定，万民安乐……只是，朕再也不见您归。”
一生勤政，一生思慕，终生无解。
宫中的一草一木，一殿一台，都留有神女曾经来过的痕迹。
偶尔路过当年的神仙住过的地方，殿宇依旧华丽，却再也不见那道白衣身影。
处理完奏折的深夜，他常常独坐至夜半，晚风拂过，恍惚间好似还能闻到淡淡的茶香，可抬眼望去，四下唯有沉沉宫阙。
这条路他走下去了，但现在她还年轻，不知道到父皇那个年纪，会不会变得像父皇一样。
……
曾随尘路观民苦，不见白衣下九重。