院场的门已经关了。
陆沉舟在门外敲了两下，听见里面有人喝了一声，随即是木桩被劈中的响动。过了片刻，老妇拉开门，瞧见是他，往身后努了努嘴。
“今日租出去了。那姑娘昨日就交了定钱，练到天黑。”
陆沉舟往里看，一个穿短衣的年轻女子正捡起地上的长枪。她的枪尖扎穿木桩，拔出来时带起一片木屑，额前碎发被汗水粘住。
“明早呢？”
“明早没人定。你要，我现在给你留。”
陆沉舟付了一枚碎石，约好时辰。老妇收钱时打量他衣袖上的灰：“去北边石场了？”
“去了。”
“我儿子也在那边做工。昨儿回来手都在抖，说井底的东西咬住人就往里拖。今日怎样？”
“大兽死了，还有小的，井也塌了一处。受伤的已经送回坊里。”
老妇握钱的手顿了顿，问清有没有一个左脸带痣的瘦汉。陆沉舟记得梁大山扶的伤者脸上没有痣，今日从井里出来的另两人也没有，便照实说了。
老妇松了一口气，随即又看向北边。她儿子还没回来，别人说没见着伤，总比亲眼看见差一层。
陆沉舟没有拿一句“肯定无事”安慰她，告辞后走向白树书铺。
短须掌柜正在收书，见他进门，先看背后寒汀：“剑练得怎样？”
“比昨日上午稳。”
“才两日，知道稳就够了。”掌柜伸手把书架最下层的一册扶正，“别急着换更难的。前一册走熟，遇事才来得及用。”
陆沉舟问起青底石，特意把颜色、重量和里头那一线青说清。
掌柜听完，问他是在哪儿见的。
“北边石场。”
“带了样来？”
“没有，石场有主，我捡起看过就放回去了。”
掌柜点头：“只凭你说的，像青髓石，也可能只是染了色的硬石。前者内里有一点灵气，开料的人会挑出来卖；后者不值多少。我没看见东西，不能替你定。”
“青髓石做什么用？”
“炼气修士可用，器铺也收，细处得看成色。真想买，去东街问石铺，别只听人报个名字。”
陆沉舟道过谢，出门时听见掌柜在后头补了一句：“看得准也别伸手进人家的车。青石坊有青石坊的规矩。”
陆沉舟回头：“我带了钱。”
掌柜笑了一声，继续收书。
东街的石铺还没关门。伙计听他问青髓石，取出一块核桃大小的浅青石，让他隔着盘子看。石中有一点细细青光，陆沉舟以清息轻触，确实感觉到里面含着灵气，虽不如一枚灵石纯，却有另一股较沉的气。
他没有擅自取用，收回手，问价。
“这一块七枚石。大些的看成色，另算。”
“修行能直接用？”
“这块不成，要先剔去杂质。您若不懂，买成品更省事。”
伙计又拿出一枚打磨过的青珠，只有指头大，标价十二枚。他将两件放在一起，说明前者还能供炼器，后者已处理过，可缓缓纳入气海。
陆沉舟看过，没买。
他并不懂如何剔除杂质，也不想把刚赚来的灵石扔进一块只看见外表的东西里。可青髓石若有好料，能修行又能供炼器，价钱显然比普通青底石高得多。
邹平昨日上午急着交石，下午又悄悄叫人收拢带青线的碎块。那些石究竟是不是青髓，还得真有人看过才知道。
陆沉舟往外走，门口恰好进来一名灰衣女子，袖上沾了白色石粉，怀中抱着一只木匣。伙计迎上去，低头开匣，先取出一块布，仔细铺在柜面上。
木匣打开，里头是一块巴掌大的石。
灰壳剥去一半，露出的青色十分清透。伙计拿小灯照过，神情立刻认真起来，叫掌柜出来。
“石从哪里取的？”掌柜问。
“北边收来的散料。你先说价。”
“壳还没全开，我只能按现有的算。”
女子把木匣抱回怀里：“那就算现有的。”
掌柜伸出手，比了个数。她皱眉，转身就走。掌柜赶紧叫住，又加了些。两人一来一回，最终女子仍没卖，把石收进匣里，快步出了门。
陆沉舟让到路边，目光追了她一眼。
她没说散料从谁手里收，北边也不止一处石场。他知道的太少，不能仅凭位置就认定是邹家的石。他在门外站了一会儿，转向南街，准备先去吃饭。
刚到街口，身后有人叫他。
“方才你在石铺问青髓？”
陆沉舟转身，是抱匣的女子。她站在两步外，目光停在他的刀上，又看向他身后的剑。
“我想问你，北边邹家石场，今日是否出了事？”
“你认识邹家？”
“我弟在那里做工。今早有人回来说井塌了，我跑过去，路上碰见运伤者的车，车上没有他。场里的人说没事，让我回家等。”
她说得平稳，手指却把木匣抱得很紧。袖口的石粉蹭到匣盖上，留下一道白印。
陆沉舟想到院场老妇，也想到井口那些工人。他没见过这女子的弟弟，无法替她认人，便把今日井塌前后的情形说了一遍。
“受伤的两人都从正井出来了。侧井塌时，邹平让其他人退开，我没见有人埋在里面。但我到时工人已围在井外，不能替你认全。”
女子听得很认真，问了两遍受伤人的模样。陆沉舟答过，她仍没彻底放松，却将木匣换到一只手上，指尖终于松了些。
“我叫顾宁。家里做开石的活，弟弟叫顾小山，左手少半截小指。”
陆沉舟摇头：“今日没留意谁的手。”
“我再去找。”
她朝陆沉舟点头，走了几步又回来：“你方才问青髓石，是想买来修行？”
“想买合用的。你匣里那块卖不卖？”
“卖。但我要先把外壳开干净。铺子压价太狠，我不急。”她打量他，“你若真买，明日下午到南桥底下找我。先说好，看不看得上由你，价由我开。”
“好。”
顾宁走后，陆沉舟没跟上去。他先到街边吃饭，吃完回余家，将白天带回的尘土洗净。余氏已收了铺，见他袖口有血，以为是自己的，忙问要不要热水。
“兽的血。”陆沉舟举起手给她看，“我没伤。”
余氏这才放心。她儿子坐在门槛上编竹笼，右手包着布，动作笨了不少。看见陆沉舟，他想起身，又被母亲按下。
“手没好就别逞能。今日的账还没算明白，你先把那几枚铜板数清。”
少年不服：“我又没算错。”
“没错？卖鱼的钱呢？”
他摸遍衣兜，终于从袖里摸出两枚铜板，脸涨得通红。
陆沉舟笑着进屋，没有加入母子二人的账。
夜里，他将新得的灵石分开收好，又翻出《随身引器》，照白天的体会重新走了两遍。屋里窄，寒汀没有出鞘，只以剑鞘代替剑身，练脚下转向和收气的时机。
一夜过去，天还没大亮，他已到了北街院场。
老妇开门时眼睛有些红，见他看过来，主动道：“我儿子昨晚回了。井塌前他在山坡上搬石，手擦破了一块，人没事。”
她说完，把院门打开，自己去灶边烧水。
陆沉舟进院，拔出寒汀。昨夜练的是身与气，今日他把脚步放快，让剑绕桩，自己同时从另一侧逼近。
第一次，剑先到，人慢了。
第二次，人已过桩，剑回得迟，差点撞上自己肩膀。他及时偏头，寒汀擦着衣袖飞过，在墙前收住。
百倍熟练度让这次险些撞上的错清晰留在身体里。陆沉舟没有将剑丢回石台，调整一步距离，再次发力。
剑从桩右飞出，他从左侧进。木桩只是死物，不会像范迟那样抬掌换位，他便想起昨日大兽扑笼、转身、护幼兽的动作，以脚下变化逼自己重新调整。
到午后，他已能让寒汀先逼一处，自己借对方可能让出的空位进身，剑回时也不必停下等它。
这不是两个人同时出手。剑只有他的气维持，气若断，剑便要落。但他现在有了一个真正能用的新选择。
老妇在门外叫吃饭时，陆沉舟才收剑。她给自己煮了面，多做一碗，问他买不买。
“多少钱？”
“两个铜板。”
“买。”
她端来一只粗碗，面里卧着半个蛋。陆沉舟吃得快，热气熏得额头出汗。老妇坐在门边择菜，说儿子今天仍去石场，邹家加了工钱，叫人收拾塌掉的井。
“他说那里头的石怪沉，邹管事不让往外搬，都先堆到棚后。”
陆沉舟问：“你儿子今日也在里面？”
“只在外头抬石。”老妇把菜叶上的泥抖掉，“他想多挣点，我劝不住。昨儿吓成那样，今早还是去了。”
陆沉舟没说什么。他吃完面，将碗洗净还回，离约定时辰还有一阵，便又练了片刻。
下午到了南桥底，顾宁已经在那里。
她身边还站着一个瘦少年，左手确实少半截小指，衣服上满是石灰。少年抱着一只比昨日更大的木匣，眉心皱着，看见陆沉舟时先把匣子往身后藏。
顾宁说：“我弟昨晚回来了。早上我去石场找他，他绕了另一条路，正好错过。”
陆沉舟点头，看向少年：“井里没伤着？”
“我没下去。”顾小山答完，又看了一眼街口，压低声音，“姐，快些，别叫人看见。”
顾宁伸手接过木匣，放在桥下石墩上。
匣盖打开，昨日那块灰壳已经剥尽，里面露出一块通透青石。阳光斜照下来，石心的青色像水一样晃了一下。
陆沉舟刚要问价，桥上忽然传来急促的脚步声。
一个穿邹家短衣的汉子站到桥沿，低头看见木匣，脸色立刻沉了。
“顾小山，管事叫你回去。还有那块石，也得带回去。”
顾小山脸一下白了，顾宁却把匣盖按住，抬头问：“凭什么带回去？”
“管事让你弟先交出来，回去再说。”汉子沿台阶下来，目光落在她手上，“场里的石，拿出去要有字据。你弟昨日搬过棚后的石，今日就带一块出来，怎么这么巧？”
顾小山攥紧衣角：“这块是我三天前买的。当时罗二叔家拆旧灶，卖给我半筐废石，我出了八十文，罗二叔知道。”
“嘴上说的，谁不会？管事叫你回去，是给你说清的机会。”
顾宁将木匣推到自己身后：“你叫邹平自己来。东西在我手里，石皮也是我开的，今天谁想拿，先把话当面说清。”
汉子看了看她，又看一旁的陆沉舟。昨日下午他就在石场，看见这人一刀斩了灰鳞兽，知道凭自己抢不过，便没有再伸手。
“好，我回去请管事。”
他转身走上桥，走到一半又回头：“你们别走。”
顾小山望着他的背影，肩膀一点点垮下来。他昨日只在井外搬石，今天收工时却被叫去棚里问话。邹平问他有没有把青线石带走，他想到家里的这一块，没敢说。
“姐，我说了他们会不会先把石拿走，等罗二叔来了也不还？”
“所以你瞒着我，自己抱出来？”顾宁瞪着他，见他手指抖得厉害，声音还是放轻了些，“先去找罗二叔。昨天他去南岸送货，今日该回了。你问清楚他肯不肯来。”
顾小山应了一声，跑上桥，跑出几步又折回来，将一只小布袋交给她。
“那筐石还有两块没开，留在家灶边。”
顾宁接过，等弟弟走远，才打开袋子。里面是一张被折得发软的旧纸，上面记了几笔买卖，最下头歪歪扭扭写着八十文，旁边按着一个模糊的指印。
“这是我弟记的，罗二叔没在上头落名。”她叹了口气，“先前只当买些废石给我练手，谁想到开出这块。”
陆沉舟问：“罗二叔的旧灶石从哪儿来的？”
“他说是几年前修灶时买的，石从哪家来的，他未必记得。”
桥下水声哗哗，顾宁把纸折回原样，放进怀中。她抬头看陆沉舟：“这石我本想自己卖个好价，给小山换一份安稳的活。若证明不了来处，我也不会拉你替我抢。”
陆沉舟摸了摸木匣边缘。他想买石，首先要知道卖的人能不能做主；可对方若只凭一句管事怀疑就把东西抱走，明日轮到他买下的东西，也有人可以用同样的话伸手。
“我等他来。”他说，“石若真是你的，价钱合适，我照买。”
顾宁看了他一眼，将匣子抱回膝上，没有再说谢。
桥头的人来来往往。过了半盏茶，一辆载着石料的车停在街边，邹平从车后走出来，左手仍包着布。昨日领路的褐袍程垣也跟在旁边，身上换了件干净衣服。
邹平看到陆沉舟，先停了一步。
他显然认得这个刚拿走五十石的人，也看见寒汀与第五刃都在。程垣靠近他低声说了句话，邹平听完，才带人走下桥。
“陆兄弟也在。”他勉强笑了笑，“这是我场里的事，昨儿的账已经结清，你不必为难。”
陆沉舟站在原地：“我来买石。你要拿走，就先说清楚它怎么成了你的。”