8月26日，凌晨。
马刀趴在灌木丛里一动不动，数心跳。
前方四十米，一盏油灯挂在木桩上，灯芯快燃尽了，火苗跳两下歇一下。灯底下坐着一个哨兵，步枪靠在腿边，脑袋一点一点往下栽。
月亮被云层吃了大半，博斯城外围只剩一层灰蒙蒙的光。
马刀回头，伸出两根手指，朝左边画了个弧。
身后的阿贵和瘦猴没出声，两个黑影分开，一左一右。
马刀没动。他在等。
油灯又跳了一下。哨兵的脑袋彻底垂下去，下巴抵在胸口。
马刀起身。
没有跑。他贴着地面移过去，靴子踩在沙土上一点动静都没有。最后五米，直起腰，左手从后方捂住哨兵的嘴，右手把人往后一拽。
哨兵猛地醒了，身子弓起来要挣扎。
阿贵已经从侧面上来了，一手按住枪，一手把布条塞进嘴里。瘦猴跟上，膝盖压后背，麻绳缠了三道，手脚连在一起。
整个过程不到十秒。
哨兵瞪着眼，喉咙里发出含混的呜声。
马刀没理他。从怀里掏出一张折好的纸，展开，搁在哨兵眼前的地面上，拿石头压住。
英文书写，工工整整。
他拍了拍哨兵的脸，食指竖在嘴唇前——安静。
然后三个人退回黑暗里，没了踪迹。
马刀分了三组人，每组三人，他自己带一组走最远的外围。规矩说得很清楚：捂嘴、制住、捆好、堵死。不杀人，不发一声。通牒放在手边，让他们天亮就能看见。
凌晨两点半，收工。
七个哨位。
整条外围防线，没响过一声枪，没亮过一束火。
马刀蹲在远处的山坡上，往博斯城方向望了一眼。城里零星几盏灯，码头方向有两处探照灯在转。
他从口袋里摸出一根草茎叼在嘴里，嚼了两下，转身往回走。
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同一时间。博斯港。
海水冷得扎骨头。
八月底的南半球还是冬天，水温不到十四度。两个光膀子的年轻人泡在里头，牙关打架，手指已经没了知觉，但谁也没吱声。
鱼头和阿六，都是广府沿海出身，水里泡大的，憋气能憋两分钟。
他们从港口西侧一处礁石下水，全程潜泳，只在换气时露出半个脑袋。探照灯每转一圈大约四十秒，中间有个死角，够换两口气。
雷神号停在港口中央，铁壳船身吃水很深。两人摸到船底时，指头碰到冰冷的铆钉，手指僵得几乎握不拢。
鱼头先下潜，摸到龙骨位置——一条从船头延伸到船尾的纵向突起，两侧各有一道舭龙骨，和船板之间夹出一个三角口子，不大，够塞东西。
阿六把背上绑的油布包解下来。二十斤重，里面塞的全是沙子，外头油布裹了三层，两根引信捆在外面——不接火帽，纯摆设。
两人配合着把包塞进夹角里，靠自重卡住，再用细绳套在龙骨边缘兜了一圈。引信留在外面，贴着船板浮上来，水面上看得见。
就是要让人看见。
鱼头憋到极限，胸口快炸开了，最后伸手推了推，确认不会掉，拍了阿六一下。
两人松开船底，顺着洋流往西侧漂。
谁也没发现他们来过。
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8月26日，清晨六点十分。
博斯城英军营地。
换哨的传令兵骑马跑了一圈回来，声音变了调。
“长官！外围哨位——全出事了。”
值班军官刚端起咖啡：“什么叫全出事？”
“人都在，但全被绑了。绑在原地，嘴堵着，枪收了。每个人身边放了一张纸。”
军官杯子没放下，咖啡洒出来一片。
十五分钟后，布朗宁站在最近的哨位前。
被绑了一整夜的哨兵浑身僵硬，解开绳子后连站都站不起来，两条腿跪在地上打哆嗦。脸上勒痕很深，嘴角被布条勒出了血印。
布朗宁蹲下来，从石头底下抽出那张纸。
看了一遍。再看一遍。
他把纸折起来揣进口袋，站起身，一句话没说，往回走。
七个哨位，七张一模一样的通牒。七个哨兵，没一个听见动静。
连狗都没叫。
消息传开不到半小时，营地里的士兵三三两两聚在一起嘀咕。有几个老兵开始往枪里压子弹，手在抖。
不是怕打仗。
是怕不知道什么时候脑袋就没了。
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差不多同一时间，码头。
雷神号晨间巡检照例进行。两个水手放下小艇，沿船身划了一圈。
划到右舷中段时，其中一个水手往水里瞥了一眼，桨停了。
“那是什么？”
另一个探头看。
船底龙骨旁，挂着一坨裹了油布的东西，捆得结结实实，两根引信从水面下垂出来，风一吹，轻轻晃。
两人脸上的血色一下子没了。
“炸……炸药？”
三分钟后，雷神号全舰警报拉响。
水手长趴在甲板边缘用望远镜看了半天，擦了把汗，爬起来就跑。
哈里斯被从床上叫起来，上衣扣子没系完就趴在船舷上盯了三十秒，额头青筋直跳。
“不许碰。谁都不许碰。”
他直起身，嗓子发干。
“备艇，我上岸。”
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上午八点。总督府。
布朗宁和哈里斯面对面坐着。桌上放着那张自治通牒。
哈里斯先开口：“他们敢动皇家海军的军舰。这是宣战。”
布朗宁没接这话。他把通牒翻过来，指着最后一行字。
“承认自治，和平共处，不追究任何军事人员责任。”
读完，抬头。
“哈里斯，你仔细想。对方能在半夜摸掉我所有外围哨位——七个，一个没漏，值夜的狗都没叫一声。能潜到你船底把东西贴在龙骨上——你的水手二十四小时轮班巡逻，谁也没发觉。”
他顿了一下。
“你觉得他们昨晚想不想杀我？想不想炸你的船？”
哈里斯没出声。
“想杀，早杀了。想炸，雷神号这会儿已经在港底了。”布朗宁把纸推到桌子中间。“他没动手。他是在告诉我们——他有这个能力，但他选择不用。”
哈里斯下颌绞了两下。
“你的意思是——”
“我们得走。”
这三个字出口，屋里安静了很久。
“我手里七百人，三百带伤。粮食撑不了两个星期。东澳短期内不会有援军。”布朗宁一条一条列。“再守下去，是全军困死在这，还是某天夜里被人摸了营——你选一个。”
哈里斯攥了攥拳。
“雷神号是英王陛下的军舰。我撤了，等于把整个西澳海域拱手相让。”
“你不撤，船沉在港里，也一样是拱手相让。”
哈里斯猛地站起来，椅子往后滑出一尺。他走到窗前，背对着布朗宁，望着港口方向。雷神号的桅杆在晨光里竖着，甲板上人影攒动，还在排查有没有其他“礼物”。
站了很久。
“发电报。”哈里斯嗓子哑了。“向锡邑申请撤退许可。我不能自己做这个决定。”
布朗宁从口袋里掏出另一张纸，已经写好了。
“电报稿在这。三方联名。措辞我斟酌过——不叫撤退，叫战略收缩，保存有生力量，等候本土增援部署。”
哈里斯回头瞪了他一眼。
布朗宁面无表情：“一个意思。听着好听点。”
哈里斯接过电报稿，逐字看完。
“撤退安排呢？”
“分三批。第一批运军官、重伤员和正规残兵。门口堵着的那一千多民团一起带走，再不弄走他们，城里先炸。第二批运愿意走的平民。第三批等后续商船来接。”
哈里斯把电报稿放下，揉了揉太阳穴。
“回程顺便催粮船和商船。留下的人，粮食不能再断了。”
布朗宁点头。
“还有一件事。”
哈里斯道：“船底那个东西——我让人取下来了。”
顿了顿。
“里面是沙子。”
布朗宁的手停住了。
沙子。
从头到尾，是空的。
他半天没说话。不知道该庆幸还是窝火。
“这个人，”布朗宁把通牒折好，放进上衣内袋，“比我想的还难对付。”
当天下午，电报发往锡邑。
布朗宁走出总督府，在台阶上站了一会儿。港口方向风很大，咸腥味刮过来。
来时八千人，走时不到一千。
他盯着西边的天际线——铁壁峡谷在那个方向，远得看不见。
布朗宁转身走下台阶，军靴踩在碎石路上，一步一步，很稳。
上衣内袋里，那张通牒贴着胸口，纸角硌着皮肉。
他没扔。
走到台阶下，他忽然站住，回头看了一眼西边的天际线。
帕克凑上来：“长官，撤之前还有什么要办的？”
布朗宁沉默了几秒。
“派两个人留下。”
帕克愣了：“留下？干什么？”
“盯着他。他下一步要干什么，我要知道。”
帕克张了张嘴，没再问。