一八八四年十二月上旬，旧金山。
商船“自由号”在清晨的薄雾中驶入金门海峡。
马刀站在船头甲板上，两手撑着栏杆。
三个月海上颠簸没让他吐过一次，但脸又黑了一层，颧骨上的皮肤被海风吹得起了干皮。
一把带鞘短刀挂在腰间，从不离身。
旧金山港比博斯港大了不止十倍。
码头上密密麻麻全是桅杆和烟囱，蒸汽吊臂在雾气里此起彼伏地运转。
马刀没看这些。
他看见码头边上有一排搭着油布棚子的矮房，棚外蹲着七八个剪了辫子的华人，正啃干硬的面饼。
一个穿蓝布褂子的老头被白人水手一脚踹翻，面饼滚进泥水里。
老头爬起来弯腰去捡，水手骂骂咧咧走远了。
周围没人看一眼。
马刀的手指搭上了腰间刀柄。
“别看了。”
亨德森从后面走过来，大手拍了一下马刀后背。
“这地方对你们华人不太友好。出了码头管好你的人，刀藏严实了，别惹事。”
马刀没回头。
他带了五个人，都是斥候队里挑出来的精锐，个个精瘦结实。
穿的是苏文轩临行前找人赶制的西式粗布工装，远远看去像矿场工头。
鲍尔最后一个走下舷梯。
这个德国人穿了件洗得发白的灰色外套，领口扣得一丝不苟，手里夹着一个硬皮文件夹。
三个月的航程对他没什么影响。
亨德森的本地代理人在码头等着了。
一个矮胖的爱尔兰裔，叫帕特里克·奥布莱恩，满脸雀斑，笑起来一脸褶子。
他替亨德森管着旧金山这边的生意，军火倒卖到二手船交易，什么都沾。
“亨德森老板！”
奥布莱恩张开双臂迎上来，声音大得半个码头都听得见。
“你可算回来了！那帮华人技工在营地里等了快两个月了，天天问我什么时候出发，烦都烦死了！”
亨德森叼着根雪茄，一屁股坐在码头石墩上。
“说说情况。”
奥布莱恩掏出一个油迹斑斑的本子翻了翻。
“总共筛出八百二十七人。
船匠、锅炉工、铁路机修、钳工铆工翻砂工，按你给的标准，会看图纸的留，只会抡锤子的不要。
两千多人报名，最后定了这八百多号。”
他合上本子，压低声音：“排华法案一出，西边这些华人工厂全关了。
旧金山、萨克拉门托、波特兰，到处赶人。
有手艺的还能躲进唐人街接私活；没手艺的，睡桥洞底下。
我们放出风去，说南半球有华人自己的地盘。”
马刀打断他：“人在哪？”
奥布莱恩的嘴巴张了张，看了亨德森一眼。
亨德森嚼着雪茄耸了耸肩。
“听他的。他是监工。”
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马车走了大半个小时。
奥克兰的废弃铁路营地在一片矮丘的背风处，三排刷了石灰水的长条木棚沿铁轨排开。
马车还没停稳，棚子门口就涌出一群人来。
全是华人面孔。
马刀跳下马车，站在原地扫了一圈。
这批人跟博斯港那些矿工不一样。衣服虽然旧，但大多干净整齐。
有人手上全是磨出来的老茧，但指甲缝是干净的。干过精细活的人，收工后会洗手。
有几个人站在前排，腰板挺得笔直，眼神不躲不闪。
那是被人往死里踩过、但没断脊梁的人才有的样子。
马刀见过。西澳矿洞底下不服白人管教的老矿工就这个样子。
“大家伙。”
马刀开口了，声音不大，但在安静的营地里传得很远。
“我姓马，从西澳博斯港来。我们那边有十五万华人弟兄，有自己的地盘，有枪有炮有工厂。
你们去了，不是当苦力，是当匠人。管吃管住，按月领工钱，不受洋人鸟气。”
他停了一下。
“愿意去的，到时候跟我走。不愿意的，现在就走，不拦着。”
没有人动。
前排那个瘦高的中年人开口了，广府腔：
“马大哥，我们要是不愿意，还在这儿等两个月？”
周围响起一片低沉的笑声。
马刀脸上肌肉动了一下，不知道算不算笑。
他走近了两步，看着那个中年人：“你叫什么？”
“谭九。”
瘦高个子答得干脆：“三藩船厂干了六年，排华法案出来那天被赶出厂门，连工资都没结。”
“会什么？”
“蒸汽锅炉，能装能修能开。”
马刀点了点头，没再多说。他转身走向棚屋。
谭九在后面追了一句：“马大哥，你们那边真有自己的工厂？”
“你到了就知道了。”马刀头也没回。
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第三天，亨德森带着马刀和鲍尔去了港区以南的一家私营船厂。
联合太平洋修造厂，规模不大，但什么活都敢接。
厂主是个退役海军军需官，欠了亨德森三笔烂账，所以格外配合。
两艘二手蒸汽炮舰停在干坞里，船身已经刮了底，正刷防锈漆。
三艘千吨级远洋货轮泊在外港浮码头，桅杆上旗帜已经摘了，等着换新主人的标识。
鲍尔沿着干坞石阶走下去，手指沿着炮舰的铁壳船板一路摸过去。
他蹲下来敲了敲水线以下的铆接处，又掏出文件夹里的折叠尺，量了龙骨肋板的间距。
“船体结构完好，铆接没有虚铆。”
鲍尔直起身，拍了拍手上的铁锈：“锅炉需要换管束。其余……可以用。”
马刀只问了一句：“还能打不？”
鲍尔认真点头：“可以。”
马刀不再多问。他不懂船，但他懂人。鲍尔说能打，钟途信鲍尔，那就够了。
亨德森领着他们转了一圈设备仓库。
蒸汽卷板机、铆钉锻压器、小型水压机，一部分从破产船厂里整批吃下来的，堆在角落蒙着油布。
“造船钢材的配方和热处理流程，我还在谈。”
亨德森压低声音，脸上难得露出为难的表情。
“这东西捂得紧，海军部和几个大船厂互相盯着。
我找了个退休的冶金工程师，开价三万美元，对方还在犹豫。”
马刀没接话。这不是他管的事。
他管的事只有一件：盯住人，盯住货，活着把所有东西带回博斯港。
三人从仓库出来的时候，鲍尔忽然停了脚步。
“马先生。”
鲍尔声音不大，用的是这三个月船上学来的生硬中文。
“进船厂的时候，大门左边那个穿灰大衣的人，一直在看我们。”
马刀脚步没停，但右手已经搭上了腰间的刀柄。
“我看到了。帽檐压得很低。但他看的不是船，是我们。”
亨德森回头，皱着眉：“这地方杂人多，码头上三教九流什么人都有。”
“亨德森先生。”
马刀打断了他：“这批货值多少钱，你比我清楚。
戴英人的手伸不伸得到旧金山，你也比我清楚。”
亨德森的雪茄叼在嘴里没动。
他没接话。但他也没再说那是杂人。
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当天晚上，马刀在营地里把五个手下召集到一间棚屋里。
“从现在起，分三班轮值。”
他蹲在地上，用树枝在泥地上划了几道线。
“两个人盯船厂，一个人盯营地，两个人跟着亨德森。任何人任何货物离开视线，立刻报我。”
他顿了一下。
“另外，船厂门口今天来了个灰大衣。这人在盯我们。查清楚是谁，什么来路。”
他抬头扫了一圈这些晒得黝黑的斥候兵，把树枝折断扔掉。
“钟哥说了，这笔买卖很重要，不能出岔子。”
他站起身，拍了拍手上的泥。
“但要我说，出了岔子，不管用什么手段，也要把钟哥交代的事情办完。”
没人吱声。没人需要吱声。
窗外，旧金山港口的灯火在夜色中连成一片。远处船厂的蒸汽锤还在运转，闷响一声接一声。
八百二十七名华人技工，两艘炮舰，三条商船，整座造船厂的设备，全压在他一个人肩上。
棚屋外头，夜风灌进来。
马刀坐到门口的木墩上，短刀横在膝盖上，闭着眼，没睡。
那个灰大衣的人，他下午折回去找过一圈，已经不在了。
但船厂对面的酒馆二楼，有一扇窗从下午到天黑都没关过。