欢呼过后，检查船体。
林文舟带着损管兵把铁壁号从头到尾查了一遍。那发近失弹在左舷外十几米处爆炸时，冲击波和水压在船壳外板上留下了两处轻微凹陷，一根加强筋有松动的迹象，但没有破损进水。
“轻伤。回去让船厂的人补一下就行。”损管兵报告。
林文舟点了点头，低头在航海日志上写了一行字：“首战轻微损伤，无人伤亡。”
写完这行字的时候，他的手抖了一下。他攥了攥拳，让手稳住，然后合上本子。
“清理甲板痕迹。弹壳全部回收，不准往海里扔。向岸上鸣笛三声，告知周团长：目标已歼灭，铁壁号返航博斯。”
三声长笛在海面上回荡。
岸上的高地，周彪抬手回了一个旗语：“收到。坚守阵地。”
铁壁号调转船头，驶向东南方向的博斯港。
夕阳把海面染成金红色，铁壁号的黑色舰体在光线中拖着一条长长的烟柱。
舰桥上，林文舟最后回头看了一眼弗里曼特尔方向的海面。那片海已经完全恢复了平静，什么痕迹都没有了。就好像什么都没有发生过一样。
他转回头，目视前方。
---
第二天早上，博斯城。
市政厅会议室。门窗紧闭，百叶窗放下来，只留了一条缝透光。
钟途坐在长桌的主位，陈铁坐在他右手边。桌上只有一壶凉茶和几个杯子，连记录员都没叫。
林文舟站在桌对面，从头到尾汇报了整个过程。他说得极为详细——从发现英舰、旗语交涉、英舰率先开炮、还击决策、战斗经过、追击击沉，一直说到最后的“不留活口”。
说到那四个字的时候，他的声音停顿了一下。
“总长，不救人的命令是我下的。当时没来得及请示。如有处分，我一人承担。”
钟途没有马上说话。
他低着头，两只手交叉搁在桌面上，拇指来回搓着。陈铁坐在旁边，也没出声。
屋子里安静了大约半分钟。
钟途抬起头。他看着林文舟，目光很复杂——不是不满，不是震怒。那里面有震撼，有敬意，有一点心疼，还有一种沉甸甸的、说不清楚的东西。
他了解这个决定的分量。他站在林文舟的位置上，也会做出同样的选择。但人毕竟是人——下了这种命令之后，林文舟的夜里未必能睡得踏实了。
“不需要处分。”钟途最终开口，声音不大但很稳，“你做得对。战场上的判断，你是舰长，你说了算。我信你。”
他站起来，走到林文舟面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“文舟，这件事你扛得起来就好。扛不起来……来找我。”
林文舟吸了口气，点了点头，没说话。
钟途回到位子上，语气切换到了公事：“此事，对内，如实通报全军——击沉敌舰一艘，西澳海军首战告捷。这是咱们的底气，兄弟们该知道。”
他的手指在桌面上敲了两下：“对外——死不承认。没有发生过海战，没有击沉过任何船只。弗里曼特尔外海一切正常。如果戴英人来问，一问三不知。来个死无对证。”
陈铁第一次开口：“文舟，你手下的人靠得住吗？能守住嘴？”
“能。”林文舟答得很快，“全舰都是自己弟兄，老矿工出身。击沉军舰的事，他们比谁都清楚该不该往外说。”
钟途点了一下头：“好。这场仗的详细记录我留一份，只有我、你和陈铁三个人知道全过程。对外口径统一：铁壁号在弗里曼特尔外海巡逻，未遇任何敌情。”
说到这里，他把凉茶推了一杯过去，声音缓和了一些：
“回去好好休息一天。然后——准备应对后面的事。戴英人丢了一条船，还不知道会怎么反应呢。”
林文舟接过凉茶，一口喝干。他敬了个军礼，转身出去了。
门关上之后，钟途靠回椅背上，闭了一下眼。
他的脑子里已经在飞速转动了——
一艘护卫舰无故失踪，奥尔巴尼的英军会怎么想？会不会立刻派舰来查？博斯港的防御够不够？弗里曼特尔的周彪能撑多久？铁壁号的损伤什么时候能修好？
最坏的情况：消息传到辛加坡，戴英不顾一切的从南非调舰，一个大舰队压过来——那就不是打不打得过的问题了，而是能不能活下来的问题。
但再怎么推演，他都不后悔林文舟的决定。
要么不开火，开火后不沉不行。沉了不灭口不行。这是技术代差的秘密，是博斯港十八万人活命的底牌。
打出去的炮弹收不回来。但沉到海底的秘密，可以永远不见天日。
---
与此同时，奥尔巴尼英军基地。
指挥官坐在办公室里，桌上摊着一张日期表，上面标注着“阿贾克斯”号的预计航行日程。
斯科特临行前通过“赫斯特”号的测量船带来的口信，他是收到了的——那位年轻气盛的舰长说他要去弗里曼特尔外海巡视一圈，“纠正一下某些人的无礼行为”。
起初他并未放在心上。弗里曼特尔外海有一艘狂妄的华人矿工炮舰，一艘护卫舰过去亮个相就够了。寻常的威慑行动而已。
第一天，没有消息。正常。斯科特的脾气他知道，那小子巴不得多逛两天，然后吹嘘一番回来。
第二天，没有消息。还算正常。也许他跑去勘察弗里曼特尔的水文了，多留了一天。
第三天，没有消息。开始不正常了。
第四天，依然杳无音信。既没有返航，也没有任何消息传回——没有船，没有信鸽，没有任何东西。
到了第五天晚上，指挥官从椅子上站起来的时候，才真正意识到事情不妙。
他叫来了值班军官，让他把“赫斯特”号船长布莱克找来。布莱克把在弗里曼特尔外海的遭遇又说了一遍——华人的改装炮舰、驱离射击、几乎无烟的火炮。
这一次，指挥官注意到了“几乎无烟”这个细节。
他沉默了很久。
在这个海上通讯全靠吼的时代，一艘皇家军舰无故失联五天，本身就是最可怕的信号。不是触礁就是沉了。触礁不会五天都没消息，那条航线上没有任何恶劣天气的报告。
也就是说——
没有人说出那个结论。但所有人心里都隐约有了一个不敢宣之于口的答案。
指挥官走到地图前面，盯着弗里曼特尔的标记点看了整整五分钟。
他手里有什么牌？
除去那艘吨位过大、不宜轻动的留守铁甲舰——那是整个南澳海域英军存在感的象征，不到万不得已不能派出去——他手上能用的，只剩下一艘两三千吨的巡洋舰。
一艘。
他转过身来，对值班军官说了七个字：
“暂时不要派舰前往。”
值班军官愣了一下：“长官，万一斯科特舰长——”
“万一什么？”指挥官打断他，声音很冷，“万一他们已经沉了，我再派一艘过去，送菜吗？”
能悄无声息地吞下一艘一千八百吨护卫舰的力量，绝不会介意再多吃一艘巡洋舰。贸然派舰前往弗里曼特尔海域“探查”，万一也有去无回——那整个南澳海域就彻底失控了。
没有证据，没有目击者，没有残骸，没有求救信号，没有任何可以上报的战果与痕迹。
只有一艘失踪的护卫舰，和布莱克那段听起来不太可信的证词。
如果上报“我舰在弗里曼特尔被华人矿工击沉”——伦蹲那边会怎么看他这个基地指挥官？不是疯了就是蠢了。
如果上报“我舰失联，原因不明”——那至少还有回旋余地。
他在公文纸上写下了最终的措辞：
“阿贾克斯号护卫舰于9月x日在弗里曼特尔西南海域失联，疑遭遇海上风暴或机械故障沉没。建议海军部派遣增援舰只，加强南澳海域巡航力量。”
海上失事。草草结案。上报辛加坡海军部，请求再派舰只。
奥尔巴尼基地选择了沉默与隐忍。
不是因为不想报仇。而是因为没船。
而林文舟做的这一切——击沉、灭口、清理痕迹——要的就是这份“死无对证”。
没有证据，就没有借口。没有借口，就没有舰队来犯。没有舰队来犯，博斯港就有时间来造炮、造船、练兵、种地。
西澳最大的秘密，就这样被彻底藏进了深海。
在弗里曼特尔外海的海底，一千八百吨的“阿贾克斯”号护卫舰正静静地躺在泥沙里。舷侧的那些炮窗已经被海水灌满，米字旗不知道飘到了哪里。
没有人会来打捞它。也没有人会知道它沉在这里。
至少暂时不会。
——
谢谢树下乘她的啵啵奶茶！ 谢爱吃蜂蜜宝酒的谢兰的花！还有感谢每一份“用爱发电”的书友！新书评分才6.3分，求各位还没有打分的书友评论打分、多催更，谢谢各位。后续剧情更精彩，敬请期待！