2月18日清早，铁壁峡谷的晨雾还没散尽。
加了肉的浓粥在大铁锅里翻滚，香气短暂盖过了谷底残存的血腥味。华工士兵们蹲在石头上，呼噜呼噜地扒拉着早饭。没人说话，只有咀嚼声。
钟途站在半山腰，右手背在身后，直到确认手心没再出汗，他转过身。
“吃完开拔。目标，博斯城。”钟途语调平缓，“传令兵呢？”
“钟哥！”两名精干的骑兵窜出队列，背着长管火枪，牵着战马。
钟途从衣兜里掏出一张叠好的纸，递过去：“换马不换人，以最快速度赶回后方，亲手交给老根叔。”
骑兵接过，翻身上马，扬鞭冲出谷口。
一万多人的队伍开始集结。几千支步枪的枪管在晨光下泛着冷硬的光。队伍中间，是用麻绳串成一排排的长蛇阵——八千多名大英远征军和印度仆从军俘虏。他们衣服破烂，神情麻木。
……
大后方，连绵大山里的木棚区。
周老根正拿着一根旱烟袋，蹲在路边看着几台蒸汽机修车床轰隆隆地运转。旁边是堆成小山的煤渣。
一阵急促的马蹄声卷着黄土冲进营地。通信兵从马背上跳下来，周围的民团士兵立刻围了上去。
“报！捷报！”通信兵嗓子全哑了，干裂的嘴唇渗出血，却死命举着手里的硬纸，“钟哥的信！大捷！”
周老根猛地磕掉烟灰，三步并作两步冲上前，夺过那张纸。
纸上只有寥寥几行钢笔字：“戴英远征军两万八千人全军覆没，歼敌一万八，俘近万。罗伯茨、布朗宁生擒。全军向博斯开进。勿搬设备，照旧生产。”
周老根的手开始抖。他揉了揉浑浊的老眼，又看了一遍，眼泪夺眶而出。
“全灭了……”老头猛地吸了一口凉气，转过身，对着周围几千双死死盯着他的眼睛，扯开嗓子爆吼，“钟哥儿带人把洋兵打败啦！两万八千人！全他娘的干掉啦！我们赢了！”
这一嗓子，砸在十四万华人的大后方。
木棚区安静了两秒。紧接着，不知道是谁先把手里的铁锹狠狠摔在地上，吼了一声“操”。
随后整个营地炸了锅。
有人跪在地上嚎啕大哭，有人抱着头乱蹦，几个光膀子的汉子直接跳上运煤车，把手里的破草帽撕得粉碎往天上扬。
压在十几万西澳华人头顶几个月的死刑核准书，被他们的钟哥，用洋人的血，撕得粉碎。
“老七！去敲锣！沿着各安置点挨个敲！”周老根抹了把脸，“再告诉所有管事的，生产、炼铁不许停！钟哥说了，核心家伙什不准搬，都他娘的给老子打起精神干活！”
……
2月19日。大军推进到了盘蛇岭。
车轮碾过焦黑的冻土，发出扎耳的嘎吱声。这里曾是英军被火攻的地方，入眼全是烧焦的各种物件、弯曲的铁轨和未能完全收拾的残肢断臂。
恶臭熏天。
队伍停了下来。英军俘虏们绝望地再次看到这片人间炼狱，几个上次收拾过这里的仆从军直接弯腰呕吐。
钟途骑在一匹杂毛马上，目光扫过被炸断的铁路桥。
“李书堂。”
“在。”
“留下两千号俘虏。把行军铲发给他们。”钟途盯着那些面无血色的俘虏，“收尸，挖坑，深埋。撒生石灰防疫。干完这些，让他们把这里的铁轨重新铺好。”
李书堂拿出炭笔快速记下：“钟哥，给多少口粮？”
“不干活的，饿死；磨洋工的，每天半碗糙米汤；能扛动铁轨的，每天一碗稠粥。”钟途语气没有一丝起伏，“派一个营盯着。谁敢跑，直接枪毙填进路基里。”
“明白。”
在盘蛇岭扔下两千个绝望的高级苦力后，钟途没做任何停留，直指博斯港。
……
2月20日傍晚。博斯城外五公里，一处隆起的缓坡。
这里已经能看到远处波光粼粼的海湾，以及停泊在港口深处那艘长达八十米的庞然大物——大英海军“海尊号”巡洋舰。
“就在这扎营。离海岸线远点，别进舰炮的主射程。”钟途翻身下马，将马鞭丢给赵虎，“机枪阵地拉开，沿线挖三道壕沟。防炮洞给我挖深点。”
几千人立刻散开，甩开膀子抡起十字镐。五六千人的营地在落日余晖下飞速成型，冷冷堵在博斯城的东大门口。
帐篷刚搭好。钟途坐在弹药箱上。
“带两个机灵点的英国兵过来。别挑军官，就挑普通连队的大头兵。”
片刻后，两个满脸惊恐、穿着脏污红衣的英军士兵被押了进来。他们看到钟途，立刻跪在地上发抖。
“你们自由了。”钟途看着他们，一口地道的伦敦腔，语气却冷得像铁。
两个士兵愣住了。
钟途拿出一个封好火漆的信封，扔在他们面前的地上：“进城。去找港口里最大的那艘船，把这封信交给你们的海军最高指挥官。告诉他，他的陆军同僚都在我手里砸石头。”
其中一个士兵大着胆子捡起信：“长、长官……如果将军问我们……”
“照实说。告诉他两万八千人是怎么败的，罗伯茨和布朗宁现在过着什么日子。”钟途摆摆手，“滚吧。”
两人连滚带爬地跑出了军帐。
……
博斯港区。海平线被落日染成血红。
“海尊号”巡洋舰的军官室里，五十一岁的护航分舰队司令海伍德准将，正在用银勺轻轻搅拌着红茶。留守在城内的一百名英军士兵，几天前就在抱怨伙食太差，这让他对陆军的拖沓感到极度不满。
“准将阁下！”
舱门被猛地推开。副官脸色煞白，连帽子都差点跑掉。
海伍德皱起眉头，放下茶杯：“什么事这么慌张？陆军那群土包子连个华人营地都还没端掉吗？”
“不……不是。”副官咽了一口唾沫，将一封沾着泥污的信封双手递上，“城外来了两个逃兵……不，他们说是被放回来的。他们说……罗伯茨将军败了。”
“败了？”海伍德嗤笑一声，扯开火漆，“那群黄皮猴子能让他吃点苦头也是好事，免得他总觉得海军只需负责运兵。”
他抽出信纸，目光扫过那排漂亮的花体英文。
海伍德的笑还挂在嘴角，手指却僵住了。
信的内容极其简短：远征军两万八千人已全灭，幸存八千余人含各级将领皆为战俘。现城外陈兵一万，要求戴英立刻停火，开启和平谈判，承认西澳华人自治权。落款：西澳华人自治委员会，钟途。
“荒唐！无稽之谈！”海伍德猛地站起身，一把将信纸拍在桌上，震得红茶洒了一桌，“八千正规军，两万仆从军！一堆拿着破枪的矿工能吃掉罗伯茨？！那两个兵在哪？带过来！”
十分钟后。
甲板上，两个刚吃饱饭的俘虏跪在海伍德面前，哭得站不起来。
“是真的，将军阁下！炮都没开几发就被炸没了……满山都是地雷和机枪。”士兵抽噎着，“罗伯茨将军受了伤，布朗宁上校也被抓了。我们每天要搬十二个小时的石头，只给喝粥……”
海伍德揪住那个士兵的衣领，手背上青筋暴起。他死死盯着对方的眼睛，试图找到一丝撒谎的痕迹。
但是没有。只有纯粹的、被彻底打碎脊梁后的恐惧。
海伍德松开手，后退了一步，撞在船舷上。他扶住船舷的手在发抖，另一只手下意识去摸腰间的佩剑——摸了个空，那把剑还挂在舱里。
他转头看向博斯城外的陆地。望远镜里，几千个微小的黑点正在有条不紊地挖掘战壕，根本不在乎港口的军舰。那是一种赤裸裸的无视和底气。
“准将，开炮吗？”副官颤声问。
“开炮有什么用？舰炮打不到那个距离！”海伍德咬着牙，手指紧紧攥住船舷栏杆，指节发白，“马上下令，所有军舰升火！陆战队登船，放弃博斯城防御，撤到外海！”
他一把推开副官，大步走向舰桥。
“准备快船。今晚就走，全速开往新加坡！”海伍德的声音绷得快要断裂，“把这份见鬼的声明，还有这个叫钟途的疯子……全部发回伦蹲！发给白厅！”
副官愣怔了半秒，转身狂奔而去。
舰桥上，海伍德一个人攥着望远镜，对着博斯城外那片灯火通明的工地站了很久。
汽笛长鸣。“海尊号”缓缓升起铁锚，在夜色里悄然驶离了博斯港。