一八八四年十二月上旬，博斯城外，工业区。
化工厂特设核心实验室外，两名手持步枪的卫兵立正敬礼。
钟途解下配枪递给近卫，推开了厚重的木门。
室内充斥着刺鼻的酸性气味。沈钦安戴着防毒面罩和厚重的橡胶手套，正将一组试管固定在木架上。听见动静，他转过身，将面罩摘下。
他的脸颊深陷下去，眼窝周围熬出了一圈极重的乌青，但眼神亮得吓人。
“总长。”沈钦安放下工具，微微低头致意。分寸拿捏得极准，没有知识分子常有的恃才傲物，也没有劳工过分的卑躬屈膝。
“歇一歇。”钟途拉过一把粗糙的铁工椅坐下，指了指对面的凳子。“设备吃紧，人更吃紧。你现在的命，比这厂子里所有的铁疙瘩加起来都值钱。”
沈钦安顺从地坐下，拿起搭在脖子上的毛巾擦了擦手。
“tNt的小试工艺已经在这个月彻底跑通了。”沈钦安汇报，“工艺笔记我整理了三份，分头归档。但还是您定的那条死线，当下绝不能扩产。没有熟练的操作技工，这东西铺开量产，随时可能把方圆两公里抹平。”
“等人。”钟途点头，“设备图纸和老美那边的华工都在路上。等底子厚了，再让这台机器全速转起来。”
他从上衣内侧口袋里抽出一份折叠的牛皮纸，推到沈钦安面前。
“今天来，有新任务。不能声张，只能你一个人过眼。”
沈钦安擦干手，将牛皮纸展开。上面没有复杂的机械图纸，只有几行化学反应式和基础配方逻辑。
“硝化棉。”钟途靠在椅背上，声音压低，“用浓硝酸和硫酸的混合液处理棉花等纤维素。控制好含氮量。”
沈钦安看懂了那些反应式，眉头微皱：“这也是炸药？”
“是发射药。新一代的枪炮发射药。”钟途看着他，“黑火药装在子弹和炮弹里，击发时烟雾弥漫，两轮连射下来，阵地上连前面的人都看不清。最致命的是，它会把阵地位置暴露给敌人的大炮。”
沈钦安瞳孔一缩，他待在南洋，听过洋人水兵吹嘘海战的场景。
“法兰西亚人今年在这方面有了突破。”钟途继续说道，“这种新型发射药，燃烧后几乎没有残渣，不产生浓烟，爆炸产生的气体膨胀力是黑火药的三倍以上。这意味着什么？”
沈钦安的呼吸急促起来：“射程更远，初速更高，而且……就算开枪开炮，敌人也摸不准准确位置坐标。”
“对。代差碾压。”钟途用手指虚点了点牛皮纸，“我们现有的步枪，如果换装这种药，加上底火改良，战斗力能翻番。以后如果要造机枪、造速射炮，黑火药的残渣会卡死枪机，只有无烟火药才能支撑高频率射击。”
沈钦安用力捏紧纸边缘。
“规矩和之前一样。”钟途的语气瞬间变得严厉，“极度危险。只能做实验室级别的小试微调，跑通反应条件和配比数据。目标是验证可行性。绝对禁止扩产，禁止任何外人插手。”
“明白。”沈钦安将牛皮纸贴身收好，“摸清底子，等海外的专业技工到位。”
交代完核心机密，钟途起身离开。
他需要提前把这棵科技树点亮。时间太紧，不能等一切就绪再起步，只能一边发育，一边备战。
随着一八八四年的日历翻过最后一页，南半球的夏天迎来了最暴烈的骄阳。
西澳从一月开始进入旱季，也是最核心的夏收时节。
博斯城外，沿着新修的水利沟渠，五十多万亩春播作物铺到了地平线尽头。
钟途站在高地上。农牧厅长张守田戴着草帽，晒得脱了一层皮，手里捏着厚本子扯着嗓子汇报。
“土豆产量大爆！十二万亩土豆，均产超过1100斤！这东西能当主粮，窖藏在地下，吃两年都坏不了。”
张守田翻过一页纸，“三十万亩大小麦，也稳住了。脱粒机连轴转了半个月，十几个仓库全堆满了。另外五万亩苜蓿草割了第一茬，晒干打捆。”
高地下方，漫山遍野的人群正在抢收。没人喊累，很多曾是流民的华工看着挖出来的拳头大的土豆，都在抹眼泪。
饿怕了。
“钟哥，”张守田眼珠子通红，那是连熬十几个通宵熬出来的，“前天我又划了片地。借着入夏前的水气，把各矿区厂区闲下来的一两万人分批撒扯出去，加上原有的开荒人数，开荒任务按时完成了。总耕地，突破了一百万亩！”
钟途看着下方金黄与深棕交织的大地。
一百万亩。
这十五万华工，算是真正在这片红土地上把根扎下了。只要粮仓是满的，英国人不管从海上封锁多久，这里的人都不会乱。
“定个规矩。”钟途看着张守田，“口粮必须死保两年以上的库存线。剩下的土豆可以配给下去给底下人养猪、养鸡、养鸭。给他们配点肉食，干活才有油水。”
话音刚落，一匹快马从博斯港方向疾驰而来。骑手是个年轻的巡警，翻身下马，跑到钟途面前。
“总长！李厅长请您回城！南洋的船，到了！”
一月中旬。七千名南洋移民，经历了两个月的颠簸，分乘七艘中型客货轮，驶入了博斯港。
博斯码头上，李书堂安排了八百名巡警拉起警戒线。三百口大铁锅在空地上支起，白粥翻滚，里面切了咸菜丁和猪油渣。
这七千人，不是被骗来的猪仔。
他们在南洋登船前，看过那份盖着总长印章的《移民章程》。包路费、包口粮、分土地。
跳板放下。
走在最前面的，是拖家带口的男人。很多男人肩上扛着木匠的锯子、铁匠的铁锤，女人背着包袱，牵着孩子。
下船的人群带着长途航行的萎靡，但眼神里没有绝境中的呆滞。
“排好队！一户领一块号码牌！”李书堂拿着铁皮喇叭，站在高处喊，“拿了牌子，先喝热粥！喝完粥，按号码去登记处，分房子、划地，划完地，开荒出来就是你自己的了！”
一名四十多岁、操着闽南口音的木匠有些踉跄地走下去。他紧紧牵着十二岁的儿子。
巡警递给他一个木牌，指了指远处的粥棚。
他端起一大碗热腾腾的猪油白粥，手在发抖。他看了看周围，维持秩序的都是剪了辫子的华人，管事的也穿戴整齐。
没有洋人的皮鞭，没有矿监的怒骂。
城区的南部，成片的新建平房已经竣工。这些是用碎石、木材和石灰搭建的坚固居所。
七千人的涌入，其中包含了两千多名妇女和近两千名孩童。
一直充斥着男人汗臭和粗话的博斯城，突然就变了。
街道上有小女孩追逐着跑过，有女人在水井边洗衣，有老人在屋檐下抽着旱烟。
人口结构在这一天，完成了最关键的补充。
不再是十几万随时准备拼命的光棍暴徒。虽然现在女人还不多，但后续移民还会陆续过来。
等他们有老婆，有孩子，有了牵挂。有了要保护的东西，有了真正的社会纽带。
西澳，成了一个自治的社会。
深夜。博斯市政厅二楼。
钟途坐在油灯下。桌面上摊着一本厚厚的南洋户籍造册汇总。
李书堂刚走。他汇报了安置进度。七千人，木匠、铁匠、皮匠、泥瓦匠占据了相当比例，正好填补博斯城基础服务业的巨大空缺。那些家庭被妥善打散融入了各个后方标段。
钟途合上本子。
内部的局面，前所未有的稳固。有粮、有人、有军工基础、有规矩。
他站起身，走到窗边，看向漆黑的海面。
这里没有跨洋电报，没有任何无线电通讯设备。
马刀的旧金山船队离港了吗？杜克洛的欧洲走私船到了哪里？
戴英驻东南亚舰队的巡防艇有没有抓住他们的尾巴？
一千多名欧美技术工人、高级技师、各行业人才，水泥厂，还有决定西澳工业血脉的重型机床。全都在那片风怒浪卷的深蓝里。
钟途抬起手，将窗户关严。
他能做的都做完了。剩下的，只能是等待他们的到来了。