码头上的蒸汽灯还没全亮，锅炉房那头已经冒出白烟。
苏文轩走在前面，陈铁跟在半步后。两人沿着石砌栈道往海军码头方向走，脚下的水泥板被海风吹得潮乎乎的。远处两艘1500吨级炮舰并排泊在深水泊位，舰身上的铆钉在灯光下排成一排排暗点，155毫米双联装炮塔的炮衣裹得严实，轮廓沉甸甸地压在甲板中央。
码头值夜的水兵看见苏文轩来了，吹了声哨。几个正在甲板上抽旱烟的老舰员探头往下张望，一个接一个磕灭烟头。
“那就是你的家当了。”苏文轩停住脚，朝两条舰一指，“1号舰铁壁号，2号舰盘蛇号，改装完工两个月，火控调试上周刚通过。另外还有两条800吨的巡逻艇停在南边小泊位，三条商船不在港，跑航线去了。”
陈铁没吭声，目光在两条舰之间来回扫了一遍。他在码头干了三年，千吨级的船见过不少，但那些是货船。眼前这两条不一样——炮塔、装甲带、弹药舱通风管，都是杀人的东西。
“走吧，先见人。”
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海军码头仓库前的空地上，两艘舰的骨干已经集合完毕。
总共不到四百人，站了整整齐齐八排。这是两艘舰的全部人手，包含在编舰员、候补水兵和还在训的学员，真正能独立操舰打仗的，其实只有一半出头。
苏文轩扫了一眼队列，认可的点点头。他走到最前面，清了清嗓子。
“都听好。总长今晚开过会了，从今天起，西澳正式成立海军，设海军统领一名。”
他侧身一步，把身后的陈铁让出来。
“三团团长陈铁，即日起任海军统领，总管一切海军事务。从现在起，舰上的事、港口的事、海防的事，全归他管。”
队列里有人交头接耳。认识陈铁的不多，但“三团团长”这个名号多少听过。铁壁峡谷那一仗，三团守壕沟守得顽强与惨烈，英军冲了几次没啃动——这事在军中传过。
陈铁往前走了两步，没寒暄，没客套，开口就是正事。
“现在宣布两个任命。1号舰舰长，林文舟。2号舰舰长，方海生。总长亲定，即刻生效。”
左边队列里，林文舟出列一步，立正，声音不大但利索：“林文舟，领命。”
二十六岁，中等身材，肩宽，手上有茧——那是长年拽缆绳磨出来的。站在那里不晃不动，跟桩子一样。
右边队列，方海生跨出来。二十四岁，比林文舟矮半头，但精瘦结实，眼珠子咕噜噜的转：“方海生，领命。”
声音比林文舟响了一截。
陈铁看了他一眼，没评价，接着说下去。
“总长的部署：明日清晨，1号舰出港，目标弗里曼特尔外海，驱逐英军测量船。2号舰留守博斯港，维持日常巡逻警戒。”
话音刚落，右边队列就不安分了。
方海生愣了一下，脸上的兴奋劲儿一下子被抽走大半。他没忍住，开口就问：“统领，凭什么——”
他话说到一半卡住了。不是被人打断，是自己意识到不对。但已经开了头，咽不回去了。
“……1号舰出去打，2号舰在港里看家？”
2号舰的老舰员里有人跟着嘟囔：“就是，都是一样的船，一样的炮，凭什么他出去我们蹲着？”
陈铁没急着发火。他扭头看了看那个嘟囔的水兵——三十来岁，手臂粗壮，指甲缝里塞满机油，轮机兵。
“你叫什么？”
那人没想到被点名，声音矮了一截：“……孙大柱。”
“孙大柱，你上舰几个月了？”
“三个月。”
“会操舰吗？”
“……不会。”
“会测方位吗？”
“不会。”
“会打炮吗？”
孙大柱涨红了脸：“我管锅炉。”
“管锅炉好。”陈铁点了点头，“那你管好你的锅炉，该烧几个气压就烧几个气压。出不出港，轮不到锅炉工操心。”
孙大柱脖子缩了回去。
陈铁转向方海生，声音没抬高，但语速慢了半拍，每个字咬得很清楚：“方海生，你刚被任命为舰长，第一句话就是问凭什么。我问你——你是想当舰长，还是想当刺头？”
方海生的脸憋得通红。他嘴唇抿紧了，拳头攥了一下，又松开。
“我没有抗命的意思。”
“那就把嘴闭上，把耳朵竖起来。”陈铁扫了一眼全场，“总长排兵布阵，什么时候需要你们来投票了？1号舰出击是命令，2号舰留守也是命令。留守不是罚站，是守住港口的老巢。港口丢了，出去的舰回来往哪停？”
没人再出声了。
方海生站回队列里，腰板挺得笔直，牙关咬着，一声不吭。
陈铁多看了他两眼。这小子有本事，脾气也大，该压的时候得压，但不能压死——这一点，钟途没明说，但意思他听懂了。
“行了，散了。1号舰全员留下，跟林舰长对表，今晚准备出航事宜。2号舰各归本位，正常值班。”
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1号舰的甲板上亮起了所有照明灯。
林文舟站在舰桥下方，手里捏着一份航线草图，身边围了大副、二副、枪炮长和轮机长四个人。
“加煤够不够？”
轮机长翻了翻本子：“标准装载120吨，现在还差18吨，后半夜能补齐。”
“弹药呢？”
枪炮长答：“155毫米每门高爆弹32发、半穿甲榴弹26发，85毫米每门高爆弹120发，都在弹药舱。药包和引信分开存放，没问题。”
“淡水。”
“满舱。”
“干粮和罐头够吃几天？”
“十天。”
林文舟把航线图在灯下摊开，用铅笔沿着海岸线往北画。博斯港到弗里曼特尔，160公里，顺着海岸走，10节巡航速度大约八九个小时。
“明早五点升火，六点解缆。”他把铅笔插进胸口袋里，“所有人今晚该睡觉睡觉，别兴奋得睡不着。到了弗里曼特尔，精神头不够，船撞礁石上，那才丢人。”
大副笑了一声：“舰长，真不开炮？”
“总长说了，不用开炮。贴上去，亮出炮口，让它自己滚。咱们有《自治协议》，弗里曼特尔在西澳界内，它没经咱们同意就来测水文，理亏的是它。”
“要是它不滚呢？”
林文舟想了想，很认真地回答：“那就再贴近一点。”
码头上，运煤的推车来来回回，蒸汽绞车吊着一筐筐煤炭往舰腹里送。水兵们光着膀子在甲板上跑，搬弹药箱、装淡水桶、绑固甲板上的杂物。夜风从海面上刮过来，裹着煤烟和咸味。
泊在隔壁的2号舰安安静静，舰上只有值班灯亮着。几个水兵趴在舷墙上往这边看，脸上的表情说不清是羡慕还是憋屈。
方海生没趴在舷墙上。他已经回了自己的舱室，把门关上了。
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仓库里的油灯点了三盏。苏文轩把一摞册子和图纸往桌上一堆，拉开椅子坐下。
“来，正式交接。”
接下来一个时辰，两个人把海军的全部家底过了一遍。
舰船状况表：两艘炮舰的吃水、航速、燃料消耗、火炮射表、上次维修记录。两艘巡逻艇的机况。三条商船的航线排期。
弹药清单：各型炮弹的库存数、日产量、存放位置。
人员名册：在编380人，其中正式操舰合格的216人，候补、学员52人，剩余都是海军其他岗位的。
炮台布防图：北岬三门203毫米重炮的射角、射界、伪装方案。
巡逻路线：港外30海里范围内的每日巡逻航线，以及电报联络频次。
后勤：燃煤储备、淡水补给、伙食标准、军装被褥数目。
陈铁一页一页翻，每翻一页就用指头在关键数字上点一下。苏文轩在旁边解释，说到哪条船有什么毛病、哪个岗位缺人，一五一十。
“辛苦你了，文轩。”陈铁合上最后一本册子，“你一个人管这么多事，撑到现在不容易。”
苏文轩摘下眼镜擦了擦，笑了一声：“可算交出去了。”
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第二天一早，博斯城各营区的告示栏前同时贴出一张公告——
《西澳自治军海军扩军募兵告示》
全军公开选拔一千名海军兵员。条件：年龄十八至三十岁，夜校识字考核合格，基础算术过关，优先录取水性好的。
公告一贴，营地就炸了。
一团的帐篷区里，几个年轻士兵挤在告示前，念完就跑回去翻自己的夜校考核成绩。
“我算术八十七分！够不够？”
“够个屁，你会游泳吗？”
“会！河里游过！”
“河里游跟海里游能一样吗？”
二团那边也热闹。石勇巡营经过告示栏，看见围了一圈人，摆了摆手：“想去的自己报名，我不拦。但报了名选不上的，回来别给我甩脸子。”
三团内部更复杂。陈铁转任海军的消息一传开，老兵们的反应分成两拨：一拨觉得跟着团长走是天经地义，二话不说就要报名；另一拨在犹豫，船上的日子听着威风，但海上那个浪，隔着岸都看得人发怵。
一个快四十岁的老兵蹲在营房门口，旱烟锅子在地上磕了两下：“我这把骨头上了船，吐都能吐死。还是陆地踏实。”
旁边一个二十出头的年轻兵搓着手：“老哥你不去正好，名额让给我。我想出海——在矿山挖了三年矿，现在当兵有一年了，我还没上过军舰，我想去试试？”
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清晨五点半，1号舰的烟囱开始冒黑烟。
锅炉升压的闷响从船腹里传出来，甲板微微震动。水兵们各就各位，缆绳一根根从系缆桩上解下。码头的蒸汽绞车配合着收回栈桥跳板。
陈铁站在码头边沿，双手背在身后。
汽笛响了一声，低沉，厚重，在港湾里回荡开。
1号舰缓缓离开泊位，螺旋桨搅起一片浑浊的白水。舰艏指向港口出口的方向——北方，弗里曼特尔。
林文舟站在舰桥的玻璃窗后面，朝码头方向敬了个礼。
陈铁回礼，看着那条舰一点点变小，驶过防波堤，融进晨光里发白的海面。
放下手，他站了好一会儿才转身。
码头上，报名海军的士兵已经排起了长队。