四发炮弹呼啸而来。
大多落在远处，带着笨拙的白烟和并不壮观的水柱。但其中一发——
只有一发。
它不知道是运气还是那个老枪炮长的最后一搏，炮弹擦着铁壁号的左舷十几米外的海面钻了进去。
然后，爆炸。
冲天的水柱猛地拍上来，像一面水墙，铺天盖地地砸在左舷甲板上。冰冷的海水瞬间灌进来，淹过了炮手的脚踝，溅到了舰桥的玻璃上。整艘舰震了一下，像被一只大手从侧面推了一把。
舰桥上所有人都下意识地抓住了最近的扶手。
大副发出一声惊呼：“差一点！”
二副趴在桌上，海图和三角板哗啦啦滑了一地。一个信号兵没站稳，一屁股坐在了甲板上。
舰桥的玻璃上全是海水，外面的视野模糊了两三秒。
林文舟也心提了起来。他扶着栏杆的手攥得死紧，指甲都掐进了掌心。这是铁壁号离死亡最近的一刻——再偏五米，这颗黑火药炮弹就不是打在水面上，而是打在船壳上了。
玻璃上的水流下来，视野重新清晰。英舰还在前方一千多米处，拖着火焰和黑烟狼狈地跑。
还在。好。
林文舟松了口气，目光重新变硬。
“检查船体！”
损管兵在下层跑了一圈：“左舷无破损！近失弹，只有水！”
“好。接着开火，别放跑了！”
85毫米速射炮又继续怒吼。
随着距离拉近到两千米以内，命中率急剧飙升。一连三发85毫米高爆弹接连命中英舰船尾区域。
第一发击中船尾右上方的铁包木船壳，tNt高爆弹直接将大块船板炸飞，露出里面的骨架结构。
第二发打在水线附近，炸开了一道长长的裂口，少量海水开始涌入。
第三发是致命的——炮弹钻进了船尾下方，重伤了舵机区域，一块飞溅的碎片切断了连接舵轮的链条。紧接着又一发命中螺旋桨附近的船体，爆炸的冲击波扭弯了一片桨叶。
“阿贾克斯”号的操控变得迟钝僵硬，像一匹断了缰绳的瘸马。舵打不过来，螺旋桨转速骤降，航速一路暴跌，从十三节掉到七节，再到五节。
英舰在海面上画出一个歪歪扭扭的弧线，怎么都拉不直航向。
追逐变成了单方面的屠杀。
双方距离迅速拉近到一千五百米，副炮开始洗上层甲板。85毫米高爆弹一轮接一轮地砸上去，将英舰暴露在外的甲板设备、通风管道、小艇吊架、人员一一撕碎。
英舰的还击越来越稀疏，越来越绝望。最后一轮炮击过后，再也没有炮弹从那些漆黑的炮窗里飞出来。甲板上到处是碎木和尸体，火焰从多个破口里冒出来，浓烟遮住了半边天。
“副炮停火。”林文舟下令，声音沙哑了。
85毫米炮沉默下来。海面上突然安静了，只剩下火焰的噼啪声和英舰船体在水中吱嘎作响的挤压声。
“主炮，换半穿甲榴弹。”
前后两座双联装炮塔重新转动。这一次，对准的不是上层建筑，而是水线。半穿甲弹和高爆弹不同——它的弹壳更厚、引信延迟更长，能钻穿铁木复合装甲带后再在船体内部爆炸。
距离一千二百米。英舰船速已经降到不足三节，几乎是静止靶。
“开火。”
这一轮齐射，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
两发155毫米半穿甲弹射出。一发近失，在英舰船身五米处的水面爆炸，冲击波从水下猛击船底，整条船都被抬了一下。
另一发——正中。
半穿甲弹精准地钻入英舰中部的水线装甲带下方。厚重的弹体撞穿了铁甲，在船体内部穿行了不到一米，延迟引信在这一刻起爆。
tNt装药在密闭的船舱内释放出全部的能量。
先是一声沉闷到极点的爆炸，像闷雷从地底传来。
然后是殉爆。
弹药库。
那里面还存着几十发六英寸炮弹的黑火药发射药包。
当tNt的火焰舔到那些药包的一瞬间，整个世界都亮了。
轰隆——！
一团巨大的火球从英舰中部冲天而起，红得刺眼，边缘泛着黄色和黑色的浓烟。冲击波以肉眼可见的速度向外扩散，海面被压出一圈白色的水雾环。隔着一千多米，铁壁号都被气浪推得微微晃了一下。
“阿贾克斯”号的船身从正中断裂。
龙骨在剧烈的爆炸中被扭断，船体像一根被折断的筷子，从中间向两侧塌陷。前半截和后半截各自翘起来，高高地举出海面——林文舟看到了翻卷的甲板、断裂的梁架、被抛飞到半空中的人体和碎片。
前半截船身先倒下去，船头朝天地扎进海里，螺旋桨——不，那是船首的锚链——在空中甩出一道弧线，最后连人带铁一头扎入翻涌的海水。
后半截船身在水面上又漂了十几秒。锅炉舱进水的声音像野兽在嘶吼，蒸汽从每个缝隙里喷出来，白雾和黑烟混在一起，遮住了夕阳。然后，它也缓缓地、沉重地、不可逆转地沉了下去。
船尾最后消失在海面上的时候，螺旋桨还在有气无力地转着。
前后不过三四分钟，一千八百吨的皇家海军护卫舰，从一条完整的船变成了海面上一片漂浮的碎木板。
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安静了几秒。
铁壁号上没有欢呼。所有人都被眼前的景象震住了。他们知道自己的炮弹威力大，但亲眼看到一艘军舰在面前断成两截、沉入海底——那种巨大的、毁灭性的冲击力，不是任何训练和想象能够准备的。
海面上，只剩下一片漂浮的木板、绳索、碎帆布，以及挣扎的落水者。
惨叫声从水面上传来，被海风切成一段一段的。有人抱着木板，有人拼命地划水，有人只露出一颗脑袋在浪尖上起伏，声音越来越弱。
铁壁号缓缓靠近。
“舰长，有……有不少活的。”大副的声音干涩，嗓子像是被沙子堵住了。
林文舟没说话。
他站在舰桥上，双手撑着栏杆，看着下面的海面。距离很近了，不用望远镜就能看到那些人的脸——有的满脸是血，有的眼眶里全是恐惧，有的在用英语喊着“help”，声嘶力竭。
一个年轻的英军水手抱着一块门板，朝铁壁号的方向拼命挥手。他大概十八九岁，金色的头发被海水黏在额头上，蓝眼睛里全是求生的渴望。
甲板上的水兵们默默地看着。有几个人下意识地往绞盘的方向看——那里挂着救生用的绳索和浮环。
没有人动。
因为没有命令。
大副又看了林文舟一眼。
林文舟的下颌肌肉绷得很紧。他的目光从那个年轻水手的脸上移开，转向远方的海平线。
“不救。不靠近。”
声音很轻，像是说给自己听的。
他顿了一下，又加了一句，声音稍微大了一些，让舰桥上的人都能听到：
“在附近巡视游弋。确认——没有活口。”
大副张了张嘴，什么都没说，转过身去执行命令了。
铁壁号在沉船点附近绕行，保持着几百米的距离。不远不近，既不施救，也不补枪。
只是等。
十一月的南半球海水不算太冷，但也不暖。人在海水里泡着，体温会慢慢降下来。没有浮力设备的人最先沉下去——他们挣扎了五六分钟就没了力气，手从水面上伸出来又缩回去，最后连冒泡都没有了。
抱着木板的人多撑了一会儿。但木板只能托住上半身，下半身浸在水里，肌肉痉挛，手指渐渐失去力气。
那个金发的年轻水手是最后几个。他的嘴唇已经发紫了，一只手抓着门板的边缘，指甲断了两根，另一只手还在有气无力地朝铁壁号的方向划。他的嘴在动，但已经发不出声音了。
甲板上，一个年轻的水兵突然转过身去，背对着海面，什么也不看了。他旁边的老兵拍了拍他的肩膀，也没说话。
林文舟始终站在舰桥上，一动不动。
他没有转身，也没有闭眼。他承受着眼前的每一帧画面，像是在给自己的良心打上一个烙印——他做了这个决定，那他就得亲眼看着这个决定的结果。
最后一个声音消失的时候，太阳已经挂在了海平线上，被火烧云染成橘红色。
海面重新恢复了平静。碎木板还在漂，但已经没有活物附在上面了。
死无对证。
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铁壁号上沉默了很长时间。
然后，从甲板的某个角落，有人喊了一声——不知道是谁先开的头，也许是枪炮长，也许是某个装弹手——
“赢了！”
这一声像是点燃了引子。紧接着，整条船上爆发出震耳欲聋的欢呼。
“我们打沉了戴英人的军舰！”
“赢了！赢了！”
水兵们把帽子扔向天空，有人用力拍打炮管，有人抱在一起跳。那种欢呼不全是快乐——里面夹杂着恐惧释放后的疯狂、活下来的庆幸、以及一种他们自己都说不清的东西。
在这个年代，一群华人矿工拼凑出来的军舰，击沉了戴英帝国的正规军舰。
这不是胜利。这是一个不应该发生的奇迹。
岸上，周彪的骑兵营也沸腾了。他们看到英舰从中断裂、翻覆、沉没的全过程——虽然隔着差不多十公里，但那团火球的亮度和爆炸声是做不了假的。
军旗被人从土里拔出来，用力挥舞。欢呼声隔着海湾隐约传到了海面上。
周彪拿望远镜看着铁壁号的轮廓，嘴唇动了动。他身旁的副手以为他要说什么豪言壮语。
但他只说了一句：
“舰炮这玩意儿，真他娘来劲。”